Занял место стрелка. Гнус недовольно покосился, видя ограничение своих прав. Не сердись пернатый, это бой. Это уже не игра. Давай просто будем делать каждый свое дело. Ты рули, а я постреляю немножко. Гнус повернул голову и моргнул обоими глазами. Готов? Поехали. Истеричный визг антигравитаторов, мелкая вибрация корпуса, глухой рык планетарных движков. Легкий мандраж в душе, и всепоглощающего чувство восторга от собственной мощи, от ощущения того, что друзья где-то рядом и предвкушения того, что вот-вот начнется. Говорят, что древние викинги, идя в битву, пели боевые песни. Я их понимаю. Ощущение единения, защищенности и ярости! Ну и что, что Желтый, Оранжевый, Синий с Зеленым и Голубой в тысячах, а то и миллионов километров? Все равно, они рядом, на расстоянии вытянутой руки. В ту же минуту, в ту же секунду, они сжимают в руках рычаги управления, склоняются к панели управления огнем, до рези в глазах вглядываясь в прицельную панораму. А то и просто, сжимают бронированной перчаткой отточенный до бритвенной остроты абордажный тесак. Они, так же, как и ты, так же, как и крохотный Гнус, приготовились к драке, без тени сомнения, без страха, лишь в напряженном ожидании боя. Давай, пернатый, наше время пришло! Гнус выжимает из двигателей сто двадцать процентов мощности. На панели один за другим гаснут аварийные ограничители. Панорама словно прыгает вперед, система целеуказания захватила добрых два десятка целей в пределах досягаемости ракет. Щедрой рукой разбрасываю смертоносные гостинцы. В отличие от меня, они не экранированы и потому хорошо видны радарами противника. "Десантники" зашевелились, пытаясь уйти от моих подарков. Гнус благоразумно меняет курс, выписывая замысловатую змейку к ужасу антигравов, уже даже не визжащих, а пищащих на высоченной ноте, балансируя на границе слуха. Арабские радары, наверняка, сходили с ума, пытаясь просчитать траекторию нашей "пираньи", но маневры пернатого пилота ставили в тупик, похоже даже Интела, не имевшего представления о том, на что способна наша скорлупка. Гравикомпенсаторам откровенно не хватало энергии, время от времени они начинали сбоить, на доли секунды прекращая работу. Резкие рывки в разные стороны здорово осложняли функции наведения на цель, но прерывать Гнуса не хотелось, тем более, что ему самому было не просто удерживаться на спинке кресла. Юнга вцепился нижними конечностями в обивку, продолжая свой жуткий слалом в опасной близости от кораблей противника. Опасный не только для нас, но скорее в большей степени для судов десанта. Пустили козла в огород! Ракеты на такой дистанции уже не столь эффективны, да и недешевы. Зато есть старая добрая высокотемпературная плазма! Пара передних излучателя вспарывала внешнюю броню "арабов", как консервный нож - банки с любимым компотом Гнуса, который старательно прижимался к корпусам десанта, стараясь свести к минимуму нахождения "Пираньи" вне мертвой зоны их пушек. Плазменные пушки работали непрерывно, сжигая орудийные надстройки, проедая в корпусах кораблей противника такие дыры, что через них в космос вылетали фрагменты внутреннего оборудования, технологические переборки, мусор и тела тех, кто имел неосторожность позариться на чужое. Не обижайтесь, ребята. Все честно. Вы пришли за нашими жизнями, но отдали свои. Впрочем, даже без помощи Интела можно было разобрать, что некоторые из них были предусмотрительно одеты в герметичные костюмы десанта. Ну что ж, у этих еще есть некоторый шанс дождаться спасательных команд. В некотором отдалении от нас с Гнусом, происходило примерно то же самое. Невидимые ни визуально, ни на радарах, сестрички "пираньи" в хвост и в гриву шерстили остатки "десантной группировки" так, что от них пух и перья летели (да простит меня Гнус)! Работы осталось на пару минут. Те посудины, которые еще оставались на ходу, сами стопорили двигатели, демонстрируя исключительное миролюбие в дрейфе. Это ваше дело. Не хотите драться - издохните так. Пленные нам без надобности. Вас же надо охранять, отрывать силы от боя. К тому же, такие хитрости, как брандеры никто не отменял. Один самоубийца или просто удаленное управление на корабле набитом взрывчаткой, и подошедший корабль разносится взрывом на молекулы. Традиции шахидов живут в веках! Не надо нам такого счастья. Огонь на поражение. А что там с ударной группировкой? А, ничего! Полдесятка залпов мониторов "Паранджи" вдвое проредили атакующую группу, а остальным нанесли такие повреждения, что вряд ли их и залатать удастся.
- Фиола - Свите! Мужики! Есть кто живой?
Динамики интеркома наполнились возбужденным гулом. Все, все здесь. Живые и здоровые. С остальными "пираньями" все было тоже неплохо. Лишь одна из них, под командой Зеленого нарвалась на случайный заряд плазмы, начисто сжегший один из плазмоизлучателей. Невелики потери. Механики на базе восстановят за несколько дней. "Пираньи" сгоняли вспомогательные суденышки арабов в кучу, выгребали из нее по одному кораблю и вычищали до основания. Нет, не "зачищали", а "вычищали", выгребая из их трюмов все самое ценное, снимая наиболее серьезное оборудование, выкачивая топливо из наливных танков, перегружая боеприпасы и энергоустановки. Трофеи, есть трофеи. К тому же, самый чувствительный удар для этих ребят, это удар по карману. Нечего свое жало было сюда сунуть. Экипажи призов не трогали. Какой с них спрос? Стрелять, они не стреляли, а что польстились на добычу, так это со слов чужих, да по глупости душевной. Вот "десантники", другое дело. Они сюда убивать шли. А этого спускать нельзя. Вся арабская группировка десантных кораблей засыпала систему нашего солнышка тоннами искореженного металла. Шатлы станции деловито сгребали весь этот мусор и отправляли по орбитам, приводящим к короне нашего солнышка, что бы тот не мешал нормальной навигации в будущем. Громада крейсера, изрядно пощипанного мониторами планетарной защиты, дрейфовала в безопасной близости от третьей планеты. Часть миноносцев прорыва, мониторы разнесли в пух и прах, но парочка, с поврежденными двигателями, не торопясь кувыркались в пространстве. До них еще руки дойдут. Переплавим на орала, когда руки дойдут. Гнус заерзал на кресле, распушив крылья. Что такое, друг сердечный? Что случилось? Эфир взорвался воплями так, словно перед сотней микрофонов оказалось две сотни воющих мартовских котов. Что происходит. То, что что-то не в порядке ясно и так, но вот, что именно? Уж не "засадный" ли полк у арабов оказался? Оказывается все еще хуже.
- Князь Фиола! Ответьте станции! - неслось по аварийной частоте. Основные каналы связи были забиты так, что слова не разберешь.
- Да, тут я, тут! Что случилось, майор!
- Хреново, Князь! - Гнус включил максимальное ускорение и начал разворот к третьей планете. Мне показалось, что даже шпангоуты заскрипели от напряжения, заглушая динамики интеркома, взвыли гравикомпенсаторы. - Проблема!
