Звонок интеркома застал меня в лимузине. Желтый.
- Ты где, Фиола?
Не Князь, не Егерь. Фиола.
- Нью-Техас. Еду на космодром.
- Началось. Поспеши. Нам нужна твоя "пиранья".
- Принято. Как обстановка?
- Сложная. Арабский флот. Подошли к системе в плоскости эклиптики. Больше сотни судов. Из них, не менее сорока - штурмовые. Один крейсер, полдесятка миноносцев прорыва, почти как наша "Саламандра". Остальное - по мелочам. Десантных судов много. Думаю, что общее количество - до полка народу.
Я присвистнул. Ничего себе! Большая часть экипажей судов - штурмовые и абордажные команды. Если всего народу около тысячи, то десанта - не менее семисот! Это ж как с ними воевать-то?
- Связывались?
- Этот хрен... ну как его? Дядюшка, в общем. Тебя очень хотел. Ну, мы ему и объяснили, что хрен ему, а не нашего Князя. Оранжевый от себя добавил такое, что и перевести-то не сразу удалось. К тому же, здорово пострадало при переводе.
- Ну, это понятно. А по делу?
- Мол, сдавайтесь, тогда всех пощадят, на станции оставят. Будем для них землю рыть.
- Понятно. Что сделали?
- Все по плану. Станцию завели за планету диаметрально флота арабов. Это, конечно, не очень поможет. Ракеты дорогу найдут, но от "плазмы" прикроет. Мониторы распихали за планеты, большую часть спрятали в астероидном поясе. Туда же запихнули все четыре "пираньи" и "Саламандру". Валюха твоя на эсминце. Экипаж укомплектован, но для настоящего боя это не аргумент, сам понимаешь. Станция стрелками укомплектована полностью, десантные команды на пираньях в бой рвутся, но их всего-то человек сорок. В общем, честно тебе скажу, шансы у нас есть, но небольшие. Пятьдесят на пятьдесят. - Желтый, несмотря на свои традиционно-куражные настроения, шансы оценивал всегда точно. - Порезать этих басурман, мы порежем, но вот какой ценой? Ребят положим без счета. Так, что ты давай, торопись, у нас каждый ствол на счету.
- Принято, Желтый. Юнга! Полный ход.
Гнус не изменил своего положения на спинке пилотского кресла, но потому, как завизжали гравикомпенсаторы, было ясно, что команда выполнена. Расход топлива будет чудовищный, лишь бы до места хватило, а там, уж на планетарных как-нибудь...
Когда спешишь, всегда опаздываешь. Непреложная истина, не требующая доказательств. Впрочем, успели мы с Гнусом к самому началу. Из динамика интеркома неслась феерия команд, воплей, а то и просто ругани. Значит, началось. "Пиранья" подходила к системе перпендикулярно эклиптике, а Интел любезно преобразовал показания радаров в удобоваримый вид. Начало сражения предстало во всей своей красе. Арабы подогнали свой флот к астероидному поясу растянутому между орбитами четвертой и пятой планеты. Это было логично. За тушами осколков астероидов намного удобнее прятаться от ракет и плазменных орудий станции. Похоже, ребята так и не раскусили, что "Паранджа" не так уж и безобидна, как могло показаться, и перли, как на параде. Они вышли на предельную дистанцию поражения и отработали залп ракетами по станции. Пока хищные цилиндры ракет добирались до орбиты третьей планеты, "Паранджу" аккуратно увели за ее край. Большого результата это дать не могло, но значительно упростило работу комендоров ПКО. Ракеты, захватив цель, вышли на орбиту планеты и были вынуждены приближаться к станции внутри не очень широкого вектора, почти коридора, представляя собой прекрасную групповую цель, чем и воспользовалась артиллерия противокосмической обороны, основательно усиленная в последнее время. Три десятка электромагнитных орудий, с незначительным разбросом, за несколько секунд выплюнули такое количество снарядов из спеченной ферромагнитной породы, что перед станцией встал мощный защитный экран. Несколько сотен арабских ракет натолкнулись на него, как на бетонную стену. На нешироком участке траектории началось столпотворение смертоносного железа такой плотности, что по нему я бы и пешком идти отказался, не то, что нестись на скоростях изрядно превышающих третью космическую. Густой суп из снарядов и ракет вскипел в опасной близости от планеты, несомненно, вызывая прекрасные виды неба на ее ночной стороне. Впрочем, несколько ракет все-таки проскочили заслон и, приблизившись, попали под удар плазменных пушек и ракет-перехватчиков. Казалось, все идет неплохо, но и теперь три-четыре снаряда, прорвавшись через заградительный огонь, врезались в станцию. Оставалось благодарить Бога за то, что арабы не использовали ядерного оружия, применение которого в космосе сопряжено с куда меньшим для себя риском, чем на поверхности планеты, особенно в атмосфере. Отразив первый залп "Паранджа" не спеша сдвинулась с места и выползла за пределы планетарного диска, выставив себя напоказ системам целенаведения противника. Покрасовавшись, двинула в обратный путь, прикрываясь планетой. Новый залп не заставил себя ждать. Добрых три сотни ракет рванули по проторенному пути своих предшественниц, но их постигла та же участь. Лишь одна из них сумела добраться до станции, взрывом снеся что-то из надстроек "Паранджи". И в третий раз, станция выходила на всеобщее обозрения, вызывая на себя огонь арабской артиллерии. Смысл этого маневра сводился к тому, что бы свести боекомплект захватчиков к минимуму. Что, в общем-то, и произошло. Арабский стратег после третьего залпа, убежденный в том, что сражение вот-вот будет выиграно, двинул ударную группировку вперед, с тем, чтобы задействовать плазменные орудия. Крейсер в окружении полудюжины эсминцев браво двинулся, наращивая скорость и оставляя за собой десантные и вспомогательные суда. Уверенности ему добавили отстреленные и выброшенные на орбиту, отключенные сектора "Паранджи" и горы мусора перемешанные с тоннами переработанной породы, однозначно демонстрируя серьезные повреждения станции. Легче всего верить в то, во что хочется верить. Безутешный дядюшка рванул к станции резвее, чем инспектор контроля скорости бросается к нарушителю скоростного режима. Крейсер в сопровождении эсминцев прорыва выдвинулся из астероидного пояса и жизнерадостно рванул к третьей планете. Следом за ним, значительно отставая, двинулись десантные суда, в надежде тоже поучаствовать в разгроме. Арабский флот разделился на три неравные части. В авангарде сломя голову мчался досточтимый шейх Абдулрахман бин Саад Ахмад Аль Сулаити на своем расфуфыренном крейсере, почти вплотную за ним пыхтели эскадренные миноносцы. На значительном удалении набирали скорость консервные банки, груженые десантом, а в самом арьергарде топтались на месте корабли сопровождения, заправщики, арсенальные грузовики, напичканные боеприпасами. Главная задача была достигнута. Флот разделен, расчленен на составляющие, представляя собой уже не полноценную боевую единицу, а три кучки жестко специализированных кораблей, разделенных именно по специализации. Разделяй и властвуй! С америкосами такой штуки бы конечно не прошло. Имея колоссальный опыт сражений в космосе, в трехмерной системе координат, а не на плоскости поверхности планеты, эти ребята никогда бы не бросили без прикрытия едва вооруженные десантные боты, а уж тем более, беззащитные заправщики. Маневры кораблей в условиях скученного пространства планетарной системы, требуют большого количества топлива, расход боеприпасов чудовищен, обеспечивать ремонт поврежденных судов приходиться на ходу, чем и заняты "аварийники". Но все это функции не допускающие непосредственной боевой работы. В драку им соваться нельзя, потому и системы защиты у них, как на круизных лайнерах. Без брони, короче. Вот в эту минуту мы с Гнусом и оказались на месте. Полная экранировка и режим радиомолчания. Надо только подкрасться поближе. Крейсер шейха не переставая пылил ракетами, очевидно пытаясь окончательно размазать "Паранджу" по орбите, эсминцы с энтузиазмом ему вторили. Станция с хладнокровием расстреливала ракеты на подлете, в ожидания выхода противника в зону прямой видимости. Как только мониторы "Паранджи" интенсивно задвигались, частично выходя из астероидного пояса, частично выглядывая из-за края планет, стало понятно, что ловушка захлопнулась. Пора и нам выбираться на простор. Гнус в нетерпении крутил головой, освещая своими янтарными прожекторами обзорные экраны и ерзая на спинке кресла пилота. Давай, друг мой ситный! Полезли в драку! Абордажной команды у нас на борту нет и в помине, значит, к вспомогательным судам нам и соваться нечего. На крейсер с его миноносцами лезть - шансов нет. По планетарным двигателям засекут и врежут из главного калибра так, что мало не покажется. Наше дело резать "десантников". Абордаж им не страшен. На каждом из этих посудин столько боевиков, что соваться к ним с абордажем, все равно, что лезть голой рукой в дупло с лесными пчелами. Насуют в табло так, что забудешь за чем полез. За то, их можно пощипать снаружи, что ракетами, что плазмой. Их даже из пушки причесать можно. Пока они "пластырь" на пробитые борта заводить будут, пока система жизнеобеспечения кислород в отсеках восстановит, их можно будет брать голыми руками. Разумеется они и плазмой в ответ могут плюнуть, и пушки электромагнитные в наличии имеются, но калибр не тот. Не тот, что бы "пиранью" остановить. Космические скорости не позволяют задействовать ручное наведение на цель. Реакция человеческая, значительно уступает компьютерам, а те могут ориентироваться лишь по маломощным радарам. А таким "глазам" захватить мою космическую "рыбку" в режиме экранировки не по зубам.
