Макарычеву не следовало оставлять своих подчиненных одних. Уже хотя бы потому, что благодаря организующему началу, которое он собой олицетворял, структура группы сохранялась в положении равновесия, пусть и крайне неустойчивого. Лишившись опорного стержня, система пошла вразнос, медленно, но неудержимо. Но желание понять, что же произошло в этом странном месте, оказалось сильнее осторожности. И Макарычев отправился на встречу с Дагоном, который один только мог дать ответы на интересующие его вопросы.
Сержант метров на триста отошел от линии выжженной земли, прежде чем увидел Дагона, сидящего на старом полусгнившем бревне. Бок о бок со стариком сидел человек. Мужчина лет тридцати семи. Лицо холеное, но заросшее трехдневной щетиной. Одежда – будто из мусорного контейнера. Стеганая ватная душегрейка – из дыр клочья ваты торчат, правый рукав так и вовсе оторван – подпоясана обрывком электрического провода в красной оплетке. Драные порты с разноцветными заплатами на коленях. На ногах самодельная обувка из бересты. Встретишь такого в чащобе – за лешего примешь.
Макарычев остановился в трех шагах от сидевших. Убрал руки за спиной. Он ждал, что Дагон первым начнет разговор.
Но первым заговорил странно одетый мужчина.
– Меня зовут Петр Леонидович Максин. – Мужчина встал, слегка наклонил голову – не то кивнул, не то поклонился – и протянул сержанту руку.
Макарычев не спеша пожал узкую ладонь.
– Сержант Макарычев, – представился он, решив, что для знакомства этого вполне достаточно.
– Я из Мундэнса, – быстро заговорил Максин. – А как здесь оказался… – Он быстро глянул на старика. – Ну, об этом вам лучше Дагон расскажет… Мне нужно встретиться с майором Ворным… Вы знаете его?
– С какой стати? – непонимающе пожал плечами Макарычев.
– Он так же, как и вы, занимается вопросами, связанными с информационными башнями.
– Полагаю, что не он один.
Выражение надежды на лице Максина сменилось досадой.
– Но вы хотя бы можете дать мне телефон, чтобы я с ним связался?
Макарычев бросил вопросительный взгляд на Дагона.
– Я не позволил ему звонить со своего телефона, – покачал головой старик. – Мне что, нужно, чтобы сюда снова военные набежали?.. Извини, сержант, но из-за вас и без того хлопот невпроворот. Во что болото превратили, а? Ироды!
– Между прочим, реликтовые Облонские болота внесены во Всемирный фонд экологического наследия, – заметил Петр Леонидович. И дабы окончательно расставить все точки над «ё», добавил: – Я представитель Мирового экологического форума.
– Так вы тут по долгу службы? – саркастически усмехнулся Макарычев.
– Нет, – смутился Максин. – Но тем не менее считаю своим долгом напомнить…
– Слышь, Дагон, – Макарычев сделал вид, что не слышит Максина. – Откуда он такой выискался?
– Ты не поверишь, – усмехнулся старик. – Я выловил его из зоны безвременья. Когда вы тут по поселку ракетами ударили, он у себя в Закордонье разом вырубил несколько сотен информационных башен…
– Это был эксперимент, задуманный майором Ворным, – снова, не удержавшись, встрял в разговор Максин. – Я же оказался всего лишь исполнителем. Причем все произошло помимо моего желания. Вернее, желание у меня, конечно, было, но я даже не предполагал…
Сине-зеленое щупальце отвесило Петру Леонидовичу легкий подзатыльник.
– Слушай, тебе никогда не говорили, что перебивать старших невежливо?
– Я всего лишь хотел уточнить, – втянул голову в плечи Максин.
– Вот когда спросят, тогда и уточнишь. В общем, – снова обратился Дагон к сержанту, – я так полагаю, что в результате этих двух событий, произошедших почти одновременно, возникла некая пространственно-временная аномалия. Она и сейчас дает себя знать – у меня от нее поясницу ломит.
– А у меня ПДА, – отдернув рукав, Макарычев показал серый дисплей, – не работает.
– А телефон? – с надеждой спросил Максин.
– У меня служебный номер, обслуживаемый на закрытой частоте.
– Только один звонок!
– О чем вы? – недоуменно посмотрел на Петра Леонидовича сержант.
Максин с досадой всплеснул руками.
– В общем так, сержант, забирай этого молодца с собой, – Дагон щупальцем легонько подтолкнул Петра Леонидовича в спину. – А там уж сами разбирайтесь, кто он такой и какой от него прок.
– Как только мы свяжемся с майором Ворным Владимиром Леонидовичем…
Сержант поднял руку и открытой ладонью будто перекрыл словесный поток, льющийся изо рта Максина.
– Он все время такой болтливый? – спросил Макарычев у Дагона.
– Это у него нервное, – усмехнулся старик. – Сам представь, каково это, через зону безвременья угодить из одной точки пространства в другую. С непривычки, скажу я тебе, и обделаться можно.
– И что мне с ним делать?
– Ну, найди ты ему этого майора Ворного. Он о нем без остановки талдычит. Может, действительно какая важная шишка.
Макарычев посмотрел на Петра Леонидовича оценивающим взглядом, как цыган, выбирающий лошадь. Максин открыл было рот, собираясь что-то сказать, но вовремя одумался. Смолчал.
– А одет он почему так по-дурацки?
– Так он же ко мне вовсе голым попал! – всплеснул руками и щупальцами Дагон. – А где я ему одежду сыщу? Вот, выкрутились, как смогли.
– Ладно, – едва заметно улыбнулся Макарычев. – Откуда этот тип появился, я вроде как понял. Хотя и не до конца. Но это не моя забота. А вот куда поселок с отшельниками подевался? – Сержант прищурился. – Не в курсе?
– В курсе, – кивнул Дагон. – Вот именно по этому поводу мне и нужно с тобой словечком перемолвиться. Только, – старик покосился на Максина, – с глазу на глаз. Понимаешь?
– Ясно. – Сержант повернулся к Максину. – Вот что, Петр Леонидович, ступай-ка ты вон в том направлении. – Он указал в ту сторону, откуда пришел. – Дойдешь до выжженной земли – там тебя мои ребята встретят. Я им сейчас передам… – Макарычев глянул на «мертвый» дисплей ПДА. – В общем, как только эта ваша аномалия глушить ПДА перестанет, я сообщу ребятам о тебе. Понял?
– Понял, – кивнул Максин.
– Все. Вперед! – Сержант еще раз указал рукой направление.
Как будто в нерешительности Петр Леонидович переступил с ноги на ногу.
– В чем дело?
– Не знаю… – Максин опустил взгляд и прикусил губу. – Предчувствие у меня…
– Слушай, кончай, а? – недовольно поморщился сержант. – Предчувствие у него, видишь ли… А у меня – приказ!
– Да, я понимаю… – Петр Леонидович искоса глянул на Дагона. – Спасибо вам… За все…
– Э, пустое! – махнул рукой Дагон. – Иди и ни о чем не думай! Считай, что тебе повезло. В одиночку тебе с этих болот ни в жисть бы не выбраться!
