– В чем дело?
– Не знаю… – Максин опустил взгляд и прикусил губу. – Предчувствие у меня…
– Слушай, кончай, а? – недовольно поморщился сержант. – Предчувствие у него, видишь ли… А у меня – приказ!
– Да, я понимаю… – Петр Леонидович искоса глянул на Дагона. – Спасибо вам… За все…
– Э, пустое! – махнул рукой Дагон. – Иди и ни о чем не думай! Считай, что тебе повезло. В одиночку тебе с этих болот ни в жисть бы не выбраться!
Петр Леонидович обреченно вздохнул, глянул почему-то на небо, зябко плечами повел и потихонечку, с неохотой вроде как потопал в ту сторону, куда указал сержант.
– Странный тип, – глядя ему вслед, произнес негромко Макарычев.
– Да нет, – усмехнулся Дагон. – Нормальный мужик. Только он в себя еще прийти не может. Сначала я его сюда выдернул, потом мы вместе с ним на полчаса назад прыгнули, спасли чубриков из поселка, которых вы своими ракетами уделали, и снова в иную плоскость реальности нырнули. Каково, а?
– Здорово, наверное, – Макарычев постучал пальцем по дисплею ПДА. – Что-то долго в этот раз не включается.
– «Здорово», – передразнил Дагон. – Я бы посмотрел, на кого бы ты стал похож после таких выкрутасов! Помнишь чаепитие с Антипом и отцом Иеронимом? – старик усмехнулся ехидно. – Видок-то у тебя тогда был очень даже бледненький!
– Ладно, что там с отшельниками?
– А нет их больше! – развел руками Дагон.
– Это я уже понял, – кивнул Макарычев.
– Какой-то из их пророков в свое время предсказал появление информационных башен и подробнейшим образом расписал всю технологию, как с их помощью перейти в иную плоскость реальности. Естественно, в их терминологии это звучало иначе – как навсегда покинуть сей греховный мир. Однако технологии технологиями, но другой пророк строго-настрого запретил им что-либо предпринимать, прежде чем явится им некий знак свыше. Конкретно – должен был прийти к ним в поселок голый мужик и сказать заветное слово. Собственно, чубрики эти бестолковые ожидали, что вы-то как раз и скажете им это слово, затем и затащили вас в свой поселок. А сказал им это слово Петя Максин, с которым ты недавно познакомился. Вернее, он даже не сказал ничего, а только палец ко рту поднес – и этого оказалось достаточно.
– Достаточно – для чего? – спросил Макарычев.
– Чтобы чубрики встрепенулись разом и вместе с поселком своим переместились в иную плоскость реальности.
Сержант недоверчиво хмыкнул.
– Можешь не сомневаться! – заверил его Дагон. – Я их уже проведал – у них все в прядке.
Объяснение было на редкость глупым. Однако это все же было хоть какое-то объяснение. Но ежели Макарычев явится с таким объяснением к Безбородко… Да еще и сошлется на авторитет Дагона… Не нужно обладать богатым воображением, чтобы представить, что за этим последует.
Примерно так рассуждал Макарычев, слушая старика.
– А башни? – спросил он на всякий случай. – Они тоже переместились?
– Ты не поверишь! – хлопнул в ладоши Дагон. – Но, перекинув поселок чубриков в иную реальность, башни рассыпались! В пыль превратились! То ли ресурс свой полностью выработали, то ли вовсе были не предназначены для функционирования в ином измерении. Ну и все, что было создано ими – рипы, холодильники, компьютеры, – тоже, соответственно, самоликвидировалось. Так что остались чубрики наши только с тем, что собственными руками сделали. Хорошо еще, что не совсем голые. Но, ты знаешь, сержант, по-моему, им это даже понравилось. Все же зависимость от информационных нанотехнологий – это не совсем то, что нужно истинно просветленным личностям.
– Не заметил я в их лицах просветления особого, – мрачно буркнул сержант.
– Ну, значит, они стремятся к чему-то другому, но тоже, по-своему, духовному, – легко и беззаботно махнул рукой Дагон. – А как тебе сама история? Понравилась?
– Нет.
– Почему?
– Потому что меня не устраивает такая ситуация.
– В смысле?
– Я здесь для того, чтобы найти подтверждение тому, о чем написал в своем рапорте.
– Надеюсь, ты писал только правду?
– Почти.
– Ну, так скажи правду и на этот раз.
– Какую правду? – с тоской поджал губы Макарычев. – Правду о поселке, канувшем на дно озера?
– Можно подвести под всю эту историю научную подоплеку. Вспомнить о геопатогенных зонах, о временных провалах…
– Кто меня слушать станет?
– А кому ты собираешься об этом рассказывать?
– Тем, кому нужны факты, а не теории. Понимаешь?.. Я обозначил место локализации большого числа информационных башен, выросших и созревших до такой степени, что начали производить рипов. На основе полученной информации где-то на самом верху было принято решение о нанесении ракетного удара по месту скопления башен. После того как дело было сделано, выяснилось, что никаких башен в указанном месте нет. И, судя по всему, никогда не было. Вопрос: кого после этого следует распять?
Дагон наклонил голову и озадаченно поскреб ногтями висок.
– А Максин?
– А что Максин?.. Кто он вообще такой – этот Максин? Его история ничуть не лучше той, что ты рассказал.
– Но если он действительно действовал по заданию некоего майора Ворного…
– Ты ему веришь?
– Пожалуй…
– А я – нет.
Макарычев в очередной раз глянул на спящий дисплей ПДА и злобно выругался.
Все, абсолютно все в этот день шло не так, как надо.
Петр Леонидович вышел к полосе выжженной земли. Ощущение нереальности только усиливалось от того, что высветившееся на сером небе солнце скользило тонкими лучиками по маслянисто-черной равнине. Словно искало что-то, потерянное давным-давно. На ощупь. Будто слепое.
Солдат, о которых говорил сержант, не было видно.
Постояв с полминуты, Максин тяжело вздохнул, посмотрел на небо – низкое, неприветливое, будто чужое – и повернул влево. Уж очень не хотелось Петру Леонидовичу ступать на мертвую землю, потому и решил он обойти черный круг по краю. Словно замараться боялся.
Заметив движение слева от себя, Портной развернулся вместе с автоматом и поймал в створ прицела странную человекоподобную фигуру.
– Видишь? – локтем толкнул он лежавшего рядом с ним на земле Егоркина.
– Ага, – прошептал в ответ тот.
– Кто это? – так же тихо спросил Муратов.
– Вроде бы на человека похож, – высказал предположение Егоркин.
– Похож, – не стал спорить Портной.
Неведомое существо и в самом деле смахивало на человека. Да только откуда тут человеку взяться? Драный ватник, латаные-перелатаные порты – вид такой, будто он сто лет все это с себя не снимал. А может, таким и на свет появился.
Существо двигалось в сторону залегших в кустах солдат. Только не напрямик, а забирая чуть в сторону, будто хотело сбоку их обойти. И то и дело вскидывало голову, словно принюхивалось.
