– Не понял, а что происходит? – спросил, озираясь по сторонам, Сеня.
– Прокляли нас, – спокойно ответил Юрась, вставая с места.
– Еще больше не понял.
– В общем, так. Месяц назад рядом с поселком шел небольшой караван – три бойца с Черного рынка, торгаш и паровозиком с ними бабуля с восьмилетней внучкой. Что они везли, пес его знает, да это и не важно. На них стая упырей налетела. Пока мы с подмогой подоспели, мутанты одного охранника в лес уволокли. Еще одного покромсали хорошенько. Вот он, на настиле возле ворот стоит, Никитой звать.
Дед махнул рукой и продолжил:
– Он, когда на ноги встал, сам уходить к своим не решился, остался с нами. Но не это главное. Девочку упыреныши на месте загрызли. Бабка потом полночи по поселку бегала, проклинала нас, на чем свет стоит. Мол, специально не торопились, ждали, пока упыри нажрутся и сами уйдут. К утру и она богу душу отдала. – Юрась постучал кулаком по груди: – Моторчик, видать, не выдержал. А через неделю начался этот дурдом с упырями. Каждую ночь ломятся к нам в поселок. Стая у них, сами знаете, по пять-семь штук, а тут более массово.
– Более массово – это как? – задал вопрос Сеня.
– Я прошлой ночью на сорок третьем со счета сбился.
– Твою мать, ну попали! Я ведь говорил, обойти нужно было.
– Ярый! – раздался крик Полковника. – Хватит трепаться, гони своих к воротам. Это наше слабое место. Если будут пытаться перелезть, патроны зря не тратьте, там багры лежат, назад упырей скидывайте.
Сеня, Молодой и еще трое бойцов стали возле грузовика. Ярый, запрыгнув на настил, заглянул за забор. Длинные когтистые лапы тянулись вверх. Большие, налитые кровью глаза на худом, с выпуклыми синими венами лице уставились на него. При виде человека упыри зарычали еще громче, заглушая все вокруг.
– Подул свежий ветерок, принес несколько спор с Кровавого дуба тебе в легкие, и все, через пару дней ты мутант проклятущий. Что с миром стало?
Ярый обернулся и, глядя на подошедшего Полковника, заговорил:
– Мы с ребятами как-то на небольшой лагерь бродяг вышли. К ним под хижины два дуба приползло, как раз в момент цветения. Когда желуди полопались, весь лагерь густым облаком спор накрыло. Никто из бродяг не спасся. – Охотник вздохнул: – Всем башню сорвало. Мы тогда еле ноги унесли. Там еще медведь неподалеку шастал. Он тоже дозу зацепил. И что ты думаешь? Полчаса по Лесу погонял, ломая все на своем пути, и успокоился.
– М-да, чтоб людей так быстро отпускало. – Одноглазый скривился: – А нет. Вдохнул – и покойник, причем ходячий.
– Кстати, есть артефакт, который мог бы их сюда манить.
Полковник ухмыльнулся и закивал:
– Упырьев камень. Знаю. Я тоже про него сразу подумал. После второй атаки мы весь поселок перевернули, но ничего не нашли. Да и времени прошло слишком много. Сам должен знать, нестабильный он. День-два, от силы три, и рассыпается в пух и прах. Еще не пойму, почему упырей так много. Они ж встречаются не часто, да и толпами такими не ходят. Короче, прокляла нас старая карга. Прокляла!
– Мужики, все к воротам! – заорал Антон.
Ярый с Полковником спрыгнули на землю и помчались туда. Колючая проволока была сорвана и валялась возле забора внутри поселка. Пара упырей визжа, крутилась в ней, еще сильнее запутывая самих себя и разрывая на куски. На воротах сидело несколько мутантов. Люди, как могли, сталкивали их длинными баграми вниз, но место каждого упавшего занимал другой. Один из упырей, уцепившись за багор, с визгом полетел вниз. Шест с хрустом разломился на две части. Молодой, отбросив бесполезную палку, вскинул ружье и выстрелил. Два упыря замертво рухнули на грузовик.
– Скотина, слезь с меня! – кричал Сеня, отбиваясь от придавившей его к земле твари. Через секунду мутант с простреленной головой завалился на бок. Полковник, даже с одним глазом, стрелял без промаха. Ярый дал очередь поверх ворот, уложив несколько упырей.
– Пулемет! Бей с пулемета! – заорал он Сергею.
– Это муляж, музейный экспонат. Отходим! – скомандовал Полковник.
Тринадцать человек, отстреливаясь от несущейся через ворота толпы упырей, начали отступать к дому, в котором схоронились женщины с детьми.
* * *
Сеня выстрелом снес надвигающуюся на него тварь, вторую уложил ударом приклада в голову, третью – не заметил… Мощный удар в грудь повалил охотника на землю. Упырь резво, ухватив за ногу, поволок его в сторону от группы людей. Куртка и кофта задрались, мелкие камни больно резали спину. Сеня замахал свободной ногой, отбиваясь от монстра. Совсем рядом прозвучал выстрел, и упырь с раздробленным черепом отлетел в сторону.
Юрась, держа в одной руке «АК», вторую протянул охотнику:
– Поднимайся скорее. К нашим уже не прорваться, нужно где-то…
Две тени мелькнули между охотником и дедом, повалив последнего на землю. Он истошно заорал, когда одна из тварей быстрым движением разорвала гортань, а вторая вцепилась в правую руку. Через секунду крик превратился в хрип и бульканье.
Сеня поднял автомат, прицелился и выстрелил. Юрась затих.
Охотник рванул к ближайшему дому. Вжался в стену и осмотрелся. Десятки обезумевших мутантов перескакивали через ворота и неслись к группе отстреливающихся людей. До укрытия оставалось всего несколько метров, но безудержная волна напирала на бродяг, сбивая с ног и поглощая одного за другим. Сеня с ужасам заметил, как одна из тварей запрыгнула на спину Молодому и втолкнула его в дом. За ними вбежали остальные выжившие. Дверь закрылась.
Сеня сглотнул слюну и нервно забегал глазами: «Один. Я остался один. Черт!»
Упыри с оглушающим визгом окружили дом, в котором прятались люди. Ломились в дверь, лазали по крыше. С неистовой злобой носились вокруг человеческого убежища.
«Надо спрятаться».
Сеня медленно двинулся вдоль стены. Страх свивал кишки в тугой ком, сердце билось с неимоверной скоростью, но мозг работал трезво. Охотник сделал еще шаг и остановился. Он аккуратно, без лишних движений, заглянул за угол и… опешил. Впереди, всего в паре метров, спиной к нему стоял человек. Обычный человек.
Сеня узнал его. Хотел позвать, но что-то оставило, запретило это делать.
«Почему он так спокоен? Стоит себе как ни в чем не бывало?»
Никита, чудом уцелевший боец Черного рынка, засунул руку за пазуху и достал небольшой предмет.
«Рация», – с удивлением понял Сеня.
– Гроза, Гроза, я – Скрытый. Как слышите?
– Я – Гроза. Слышу тебя нормально, – до охотника донесся хриплый голос. – Докладывай, Скрытый!
– Оборона прорвана. Поселок кишит упырями. Выжившие заперлись в одном из домов.
– Понял тебя, Скрытый. Все. Там мы закончили. Приказываю покинуть полигон.
