Проклятие на счастье - Marina Adler

— Присядь, Эрагдиль любит быть опрятной, когда приходят гости, она скоро явится. Попей чая из лесных трав и ягод, она сделала специально для нас. Мой любимый, между прочим.

Я с улыбкой отметила, что все в этом доме было слишком мало́ для правителя севера: от низкого прохода двери, из-за которого ему пришлось пригнуться, для того, чтобы войти, до маленьких стола и стульев. Было сложно представить, как Криос, в прошлом долгое время гостил у Эрагдиль.

— Она что, знает все будущее до мелких деталей? — шепотом спросила я.

— Это мне неизвестно. Знаю только одно — далеко не всем, что она видит, может поделиться.

Дверь, из дальней комнаты жалобно заскрипев, открылась, на пороге стояла худенькая горбатая старушка в сером платье из грубой ткани, подвязанной таким же простым поясом. Седые волосы были заплетены в длинную косу, которую она перекинула вперёд через плечо, и теперь, когда она зашагала в нашу сторону, опираясь на деревянную палку, та волочилась по деревянному полу. Я посмотрела на морщинистое, но доброе лицо и заметила, что глаза старушки не могут видеть, их светлый, словно покрытый беловатой пленкой цвет говорил о полной слепоте пожилой женщины. Но двигалась по направлению к нам она уверенно, будто знала, что мы уже ожидаем ее за столом. Так оно и было.

— Ну, здравствуй, кровавая ягодка, — обратилась она ко мне, при этом смотря совершенно слепыми, словно серое стекло, глазами в мою сторону.

Клянусь, я готова была поверить, что она меня рассматривает, но не обычным зрением, а тем, что способно разглядеть все самые укромные и темные уголки души. Я ошибалась, Эрагдиль не была слепа, в ее глазах зияла вечность, и зрение ее было иным, чем у других существ. И я бы солгала, если бы сказала, что эта ее особенность не навела на меня жути. На мгновение я потеряла дар речи от ее обращения ко мне, но взяв себя в руки, представилась.

— Здравствуйте, Эрагдиль. Я Аэлина, меня привел Криос, как и обещал.

Старуха перевела взгляд на владыку севера и тепло улыбнулась. Криос же встал, и, отодвинув стул для Эрагдиль, помог ей усесться. Казалось, они никогда и не прощались, чтобы поприветствовать, друг друга, как полагается.

— Попробуй мой чай, красавица, тебе он сильно понравится. Однажды ты станешь его готовить для своих детей, рассказывая при этом об этих днях.

Я так и приросла к месту, где сидела, кажется, ведунья начала давать свои напутствия, к чему я явно не была готова. Тем более о пророчествах с детьми. Криос конечно заметил мое замешательство и страх скрытый за ним.

— Эрагдиль, не пугай свою гостью. Ещё немного и Аэлина убежит из твоего дома, не дослушав.

— Чепуха, кто не побоялся твоего каменного сердца, тот и остальное преодолеет.

— Не каменного, ледяного, — поправила я ее с улыбкой. — Ведь именно холод сковывал Криоса и я его освободила.

— А кто сказал, девочка, что я имею в виду холод?

Между нами повисла пауза. Криос плотно сжал челюсть, отчего на ней заходили желваки.

— Оставь нас, Криос, нам надо говорить наедине, — строго проговорила предсказательница.

Меня поглотила паника, совсем не хотелось оставаться с Эрагдиль один на один. Но Криос лишь дотронулся до моего плеча, проявляя поддержку, и вышел из дома.

— Не бойся, ягодка. Я не та кого тебе стоит остерегаться.

— А кого стоит? — сразу зажглась интересом я.

— Слишком многих. Жизнь даст тебе ещё много испытаний.

Я уставилась на ведунью с обречённым выражением лица.

— И почему меня это не удивляет?

К счастью, Эрагдиль поняла мой сарказм и тихонько рассмеялась.

— Как хорошо, что ты ещё умеешь смеяться над своими невзгодами, вскоре будет уже не смешно, — старуха и сама погрустнела, от чего стало тревожно за будущее.

Я взяла чашку с чаем и сделала глоток, в надежде немного взбодриться, мои брови взметнулись от удивления, чай был сладковато-кислым с неповторимым ароматом трав и ягод.

— Мне и правда нужен рецепт этого чая, — улыбнулась я, получив такую же улыбку в ответ от предсказательницы.

— Для начала послушай меня и запомни две главные вещи, которые спасут твою жизнь и жизнь Криоса.

Я распрямилась и замерла. Это действительно важная информация.

— Первое — не верь темному эльфу. Он будет готов на все, чтобы ты осталась рядом с ним. Будет обещать, не трогать твоих друзей, но тронет, если не сбежишь. Он и тебя погубит рано или поздно, даже если добровольно останешься и смиришься.

Пока я не совсем понимала, с чего это я могу остаться с Арсесиусом, если план по моему побегу был уже продуман, но к словам ведуньи стоило прислушаться.

— Второе и очень важное. Не отталкивай Криоса, даже если будет казаться, что невозможно находиться с ним рядом.

Я открыла, было, рот, чтобы опровергнуть ее слова, поскольку была уверена, что не брошу короля северных земель, но старуха продолжила, не дав вымолвить и слова.

— Не по его вине ты будешь его избегать, но знай, если не послушаешь меня, то не только не обретёшь счастье, но и упустишь шанс на нечто новое, что приведет к многовековому миру. Вы должны быть вместе, чтобы дать возможность появиться чему-то доселе неизвестному, что спасет народ от страданий и войн.

Неожиданно пожилая сухая рука накрыла мою, лежавшую на столе руку.

— Соединят свечения луна и солнце, пробив страданий черных шрамы. А в появившейся на свет царице, уравновесятся и лёд и пламень.

— Мне совсем непонятно, про что эти слова, — потупившись и забрав руку из ее хватки, сказала я.

Эрагдиль улыбнулась и вновь посмотрела на меня своими светлыми слепыми глазами, чем вызвала новую волну страха. В них скрывалось не только знание, но и некая необузданная древняя сила. Ее возможности не вписывались в картину моего представления о таких существах. По правде, я готова была выскочить из ее жилища как ошпаренная хоть сейчас.

— Поймёшь, когда придет время. Главное запомни эти важные слова. Надеюсь, у тебя хватит сил поступить верно. Моя же задача выполнена. Я тебя предупредила.

Потом Эрагдиль позвала Криоса войти. Мы пили чай и говорили, будто и не было всех этих жутких предсказаний между нами. Я расслабилась, и мне стало даже уютно. Особенно, когда северный король положил руку на мою талию, приобняв сзади, и поглаживал большим пальцем мой бок, попутно разговаривая с предсказательницей о том, что она