не хватит. Астервейгу придётся послать бо́льшую часть — почти всех, в ком он уверен, — и в твердыне останутся те из Вассалов, которые не слишком довольны нынешним церосом, хоть и продолжают исправно ему служить. Среди них есть мои люди, и они, разумеется, нагнетают нужные настроения.
— И для переворота их будет достаточно? — недоверчиво изогнула бровь Тшера.
— Будем действовать Астервейговым методом. Но нам проще: он держит Вассалов в твердыне — раз; и у него гораздо меньше прислужников, чем у его предшественника — два. Тем из Вассалов, кто верен мне, не потребуется повод проникнуть в твердыню цероса — они и так там. Однажды ночью, уже очень скоро, они откроют нам ворота твердыни, поднимут против Астервейга оставшихся и перережут тех, кто встанет на их — нашем — пути.
«Заведи в рукаве нож, на случай…».
— А Астервейг?
— С ним мы разберёмся сами. А наутро я — народ ещё помнит верного предыдущему церосу кира нагура — представлю всем жителям Хисарета нового цероса по крови. Который и огласит приговор узурпатору.
— Всё так просто?
— Всё так просто, — с улыбкой ответил Вегдаш. — Всё так просто, если у тебя есть план, разрабатываемый не один месяц, нужные люди в нужных местах, и если сам ты — сангир.
«Ну да, конечно: у нужных людей в нужных местах наверняка имеются и нужные колбы…»
— Наша задача?
— Помогать мне во всём, — вальяжно улыбнулся Вегдаш.
— Так уж до всего и допустишь?
— Сразу, как только маленький Найрим будет признан законным церосом, а я назначен его регентом, мы соберём новый Пареон и проведём закон об отмене ритуала. А вы, — он ткнул пальцем поочерёдно в Тшеру и Верда, — встанете во главе нового Вассальства.
— Неужели наставником меня сделаешь? — хмыкнула Тшера, откинувшись на спинку стула.
— Нагуром. Одним из.
«Конечно, ведь наставником Вассалов может стать только единственный из здесь присутствующих».
— Вы будете тренировать старших учеников — пары Вассал-Йамаран. И показываться везде, где только можно, чтобы народ привык видеть, как это почётно и во всех смыслах замечательно — служить в Вассальстве хоть Вассалом, хоть живым Йамараном: красота, сила, ум, особые навыки, почести, богатство, любые удовольствия… Достойнейшие дети Гриалии, и никому не нужно расставаться с телом в свои двадцать пять. За то время, что я занят этим вопросом — с момента, как Астервейг захватил власть, — я разработал новую программу обучения Вассалов. Конечно, за основу взял идеи Найрима-иссан, но и некоторые свои взгляды тоже добавил.
— Интересно бы послушать…
«Особенно про взгляды».
— У тебя будет время с ней ознакомиться, Тшера.
— А если кратко?
— А если кратко, то амарганов продолжат отбирать на их пятую осень и обучать в брастеоне, как прежде, но только до двадцати лет. Приём вассальских учеников тоже останется прежним: с десяти лет, по итогам вступительных испытаний. На пятом году обучения к ним добавятся амарганы, и последние пять лет они будут тренироваться вместе. Да, будущим Вассалам только исполнится пятнадцать, а амарганам — уже двадцать, но у последних обучение дольше и сложнее, я не вижу причин его урезать — лишние риски ни к чему. Согласен, Верд?
До того молчавший Верд медленно кивнул.
— Вот только мы вместе с Тшерой практически не сражались, — сказал он.
— Но связь у вас есть. И время для сражений ещё придёт. Пока же я прошу тебя сосредоточиться на тренировках Найрима. А теперь обговорим подробнее, что ждёт нас в ближайшие седмицы…
Обсуждение планов закончили уже к вечеру. Вассал и бывший ученик уехали из белой башни, не дожидаясь утра. Тарагат вызвался проводить Верда к Найриму, Тшера задержалась в зале, буравя недружелюбным взглядом Вегдаша, собирающего карты, чертежи твердыни Хисарета и списки имён.
— И ты всерьёз надумал держать нас так близко даже после переворота?
— Не веришь? — усмехнулся бывший нагур.
— Либо врёшь, либо слишком в себе уверен.
«А излишняя самоуверенность никому ещё победы не принесла».
Вегдаш отложил свитки в сторону, опёрся ладонями о стол, подавшись ближе к Тшере.
— Я всё про тебя знаю, Тшера. И ни на что не обижаюсь, — миролюбиво сказал он.
— Да? Как чудесно. А я вот обижаюсь. — Тшера скрестила руки на груди. — Очень на многое обижаюсь, особенно на того медведя, которым ты нас чуть не задрал.
— Но не задрал же.
«Задрал, но не нас».
— Напугать хотел? Убрать лишних? Или что?
«Если думаешь, что я прощу тебе Бира, Мьёра и Виритая — ошибаешься!»
— Ничего не хотел. — Вегдаш вздохнул с искренней невесёлостью, но в его сожаления Тшера не поверила. — Тарагата благодарите. Его своеволие — хряснуть колбу на пустом тракте. Решил проверить, наслушавшись ваших с Кхабом разговоров о загадочных зверствах, по пятам за ним следующих. Поглядеть, что будет. Поглядел…
«Так он и впрямь не знал, что сам к тем убийствам причастен?»
— Но он этим сыграл мне на руку — именно тогда я понял, с кем дело имею. Вас-то — таких, как вы — в моём плане и не хватало. А тут — надо же — дар самого Первовечного! Теперь все на местах.
«Не все. Ты пока не в могиле».
Вегдаш внимательно на неё посмотрел и устало усмехнулся.
— Вы мне нужны, Тшера. Я не причиню вам зла. Но я вам нужнее.
— До поры.
Он вновь улыбнулся — беззлобно, снисходительно, словно утомившему его ребёнку.
— Ты не сможешь навредить мне, Тшера. — Обошёл вокруг стола и склонился над её ухом, встав за спиной и облокотившись на спинку её стула. — Да и не станешь. Мы же неплохо ладили. И вместе мы вернём Гриалии правление цероса по крови.
— Вернём цероса по крови. Но его ли правление?
— Брось. Я силён, но не стану заигрываться во всемогущество и буду придерживаться того пути, которого хотел для страны Найрим-иссан, того, который лучше для всех нас и для тебя тоже, а не того, который выбрал Астервейг. Ты предлагаешь передать страну в руки неподготовленного мальчишки? Или какого-нибудь скетха, который будет спать и видеть, как бы вернуть ритуал Превоплощения?
— То есть все те чудовищные смерти невинных — не игры во всемогущество? — Тшера повернулась к нему, и лица их оказались так близко, что едва не соприкоснулись носами. — На что ещё ты готов пойти?
— Необходимые жертвы. Если бы я мог избежать их, уж поверь, избежал бы. Но эти смерти послужат великому благу, став первой ступенью на пути к золотому веку Гриалии. Их не так уж и много в сравнении с тем, сколько людей живут в стране. Или даже с тем, скольких убили Превоплощением.
Тшера отвернулась. Вегдаш не отстранился.
— Ты примешь это, Тшера. Рано или поздно. И примиришься с моей фигурой за церосовым престолом. Потому что уже сейчас в
