"Локи" был медленным и громоздким по сравнению с ужасно проворным штурмовым крейсером, который эффективно нарезал круги вокруг линкора. В то время как маневры Джейд удерживали их вне радиуса поражения массивных орудий в передней части линкора, они заходили с флангов, нанося значительный урон противнику. Дюжина оранжевых лучей хлестнула по "Инвиктусу", восемь из которых попали в верхнюю палубу гораздо меньшего корабля. Верхняя палуба была хорошей целью и Нексус воспользовался этим.
Оторвав взгляд от инженерной консоли, чтобы взглянуть на статус повреждений, Дана сообщила им: — Щиты семьдесят три процента! — Экран за считанные секунды превратился из зеленого в ярко-оранжевый.
— ИИ флот разделился! Половина из них направляется в нашу сторону! — Рейчел испуганно ахнула.
Киберпространство закружилось вокруг нее, когда Иррилит, шатаясь, вышла через портал. Поток атакующих хакерских программ хлынул вокруг нее, расступаясь, как волны вокруг скалы. Их программа была слишком прямолинейна, в своем высокомерии Нексус не просчитал возможность того, что кто-то осмелится напасть на его личное святилище.
Она стояла на покрытом серебряной гравировкой полу, напоминающем интегральную схему, и цифровая сеть была очень похожа на любую другую земную систему, которую она исследовала до сих пор. Однако в этом месте было что-то другое, что-то немного не то, что не давало ей покоя, заставляя чувствовать себя неуютно. Жуткая вспышка на потолке, где-то вдалеке, напомнила ей о молнии, пронзающей грозовое ночное небо, но к тому времени, когда она подняла глаза, чтобы рассмотреть молнию, она исчезла.
Иррилит нырнула в сторону, чтобы избежать потока программ, атакующих сеть "Инвиктуса", и осторожно поплыла по платформе. Тут были десятки путей, ведущих от ее нынешнего местоположения, и отсюда она могла видеть настоящий лабиринт подсетей, простирающийся вдаль.
Масштаб этого места застал ее врасплох, и она замерла, парализованная нерешительностью, не зная, с чего начать поиски. Она уже собиралась сделать выбор, как вдруг ей на ум пришло неожиданное воспоминание. Когда она была ребенком, она была в классе по манипуляции и принуждению, и ее учитель выпустил маленького местного валаденского грызуна по имени Тегра в лабиринт. Урок был сосредоточен на том, чтобы научить детей вести Тегру по лабиринту, используя комбинацию приманок или наказаний.
Конечно, общая цель состояла в том, чтобы выяснить, кто из детей предпочитает наказания, найти многообещающих наставников и палачей. Тем не менее, Иррилит зачарованно наблюдала за ней, дивясь их различным перспективам. “Если бы ты только мог видеть то, что вижу я”, — размышляла она. — “Вместо того чтобы лихорадочно метаться, ты мог бы увидеть простой путь к свободе, ясный как день.” Ее вдумчивый самоанализ был прерван хлыстом учителя, но урок был хорошо усвоен.
Глава 59 - Первый закон робототехники.... Часть 16
Подняв глаза, она оторвалась от земли и взмыла в пустоту, окутав свое тело фиолетовым сиянием.
Клара снова открыла огонь, шестнадцать ослепительно ярких столбов энергии снова ударили в щиты “Локи”. Это была огромная мишень, и с ее сверхъестественно точной стрельбой она не могла не попасть. Щиты линкора дрожали и умирали под натиском, лучи прошлись по титановой обшивке, оставляя огромные борозды. Он продолжал поворачиваться, пытаясь использовать свои передние орудия.
— Результаты активного сканирования готовы! — крикнула Дана, ее глаза метались из стороны в сторону, пока она проверяла детали. Она подняла глаза, и на ее лице ясно отразился испуг, когда она выпалила: — Это не отсеки для руды на Шахтерском корабле! Нексус использовал их для...
— Дронов! — перебила Джейд, отчаянно пытаясь увернуться от очередного ответного залпа лучей с "Локи". Нексус теперь адаптировался к их скорости и целился точнее, что значительно затрудняло ей уклонение. Они были поражены еще восемью лучами, статус щитов теперь был тускло-оранжевым.
— Откуда ты это знаешь? — удивленно спросила рыжая, но Джейд не могла ответить, так как была слишком занята, бросая “Инвиктус” в очередную отчаянную серию маневров.
Джон указал на карту и сказал: — Потому что он только что запустил их всех, и они идут на нас!
Рой крошечных блестящих металлических фигурок заполнил карту системы, когда они вылетели из Шахтерского корабля и помчались к месту дуэли между двумя могучими кораблями. Однако голографическая карта была обманчива, и каждый из этих крошечных серебристых сигналов был на самом деле длиной в десять футов. Дроны были проворны, и они быстро сократили разрыв между спаррингующими межзвездными титанами.
— Мы быстрее, чем они! — Дана засмеялась от восторга, сравнивая скорость "Инвиктуса" и дронов на дисплее.
Клара не ответила, а просто встретила последнюю угрозу испепеляющим градом голубых лазерных разрядов из импульсных пушек. Какими бы маленькими и проворными ни были дроны, ее руки и глаза были быстрее. Они были защищены, но щиты обеспечивали слабую защиту от мощи импульсных пушек "Инвиктуса". Карта выглядела так, как будто кто-то запустил фейерверк; десятки автоматических дронов взорвались, когда их поразили снаряды импульсных пушек.
Джейд прокрутила "Инвиктус", затем резко рванула вверх, аккуратно избегая всех выстрелов, кроме двух из батареи левого борта "Локи". К несчастью, ей пришлось провести корабль через стаю дронов и они услышали тяжелые удары о корпус корабля.
— Мы получили какие-нибудь повреждения корпуса? — спросил Джон, глядя на Дану.
— Нет, броня в полном порядке, — ответила Дана с усмешкой, проверяя дисплей контроля повреждений. Она взглянула на внешние камеры корпуса, затем перерпроверила, резко наклонившись вперед и прорычав: — Эти ублюдки на моем корабле!
Дроны вцепились в блестящий белый корпус "Инвиктуса" восемью крючковатыми конечностями, и она видела, как они ползут по верхней палубе, двигаясь с какой-то зловещей целью. Она в панике перебирала камеры, отчаянно пытаясь понять, куда они направляются.
Джон вскочил на ноги и сказал: — Алисса и Рейчел со мной. Они наверняка попытаются пробиться сквозь корпус, и мы должны их остановить.
Блондинка и брюнетка коротко кивнули, и все трое поспешили в комнату для совещаний, чтобы вооружиться.
Иррилит безмятежно парила над сотнями платформ и улыбалась, глядя на раскинувшийся внизу массив сетевых узлов. Отсюда ей было совершенно ясно, что она видит. Лабиринт представлял большой хаб, управляющий флотом ИИ. Каждый из кластеров отвечал за отдельный крейсер, и прямо в центре Лабиринта была подсеть, которая, как она поняла, должна была содержать сам Нексус. Даже отсюда она могла видеть ярко-зеленые потоки данных, перетекающие между центральным ядром и всеми периферийными узлами,
