Звук был настолько неожиданным, что пират среагировал не сразу: лишь недоуменно закрутил головой, пытаясь понять, откуда этот звук доносится.
Не понял.
И тогда сорвал с плеча оружие.
Через минуту стон повторился, став заметно ближе. Вот теперь стало ясно, откуда он идет. Суховей подал знак тому, кто находился в броневике, и осторожно двинулся на звук. Вскоре он увидел виновника своих волнений.
Безоружный мужчина, одетый в одну только изодранную, окровавленную майку лежал ничком на земле. Голова его была неумело перевязана тряпкой, пропитавшейся кровью насквозь. Вообще, весь он был в крови – руки, шея, спина, ягодицы, ноги… За раненым тянулся тонкий красный след.
Опытный суховей не позволил себе расслабиться. Не стал подходить к неизвестному человеку: поднял руку вверх, предлагая напарнику срочно прибыть на помощь…
Ленор услышал, как в бронеглайдере открылся люк. Потом на периферии зрения возникли стройные загорелые ноги, неторопливо приближавшиеся к нему. Обнаженные конечности (роскошные, прямо скажем) принадлежали, несомненно, женщине. Кроме ног Ленор ничего не видел – двинуть веками означало провалить задуманное.
– Что случилось? – проворковала подошедшая.
– Вот. Приполз откуда-то.
– Раненый, что ли?
– Похоже на то.
– А мы что, армия спасения? Прикончить, и все дела. Дай, я сама…
Милый такой голосок, заставляющий сердце нормального мужчины стучать быстрее. Никак он не сочетался с лязгом затвора.
– Погоди, Бритва! Наших давно нет. Может, бой какой был… Не исключено, что этот тип причастен. Сначала допросить надо.
– Предлагаешь оказать ему первую помощь?
– Зачем! Затащим в глайдер, приведем в чувство, и хватит. Ну а потом… это… применим средство для развязывания языков.
– Опять пар? Фу. Ты же знаешь, я не переношу запаха горелого мяса.
Бандит примирительно сказал:
– Хорошо, что ты предлагаешь?
– Соль! Обычная соль. Прекрасное средство для улучшения памяти раненых придурков.
– А если соль не поможет?
– Тогда он – твой!
– Договорились. Поволокли?
– Нет уж, сам. Я сзади пойду, на прицеле его подержу.
Суховей взял Ленора за руки.
– Подожди, – остановила Бритва напарника. – Лучше переверни на спину. Вдруг этот красавчик нам пригодится.
– Зачем на спину? – не понял тот.
– Сотрешь его член о камни. Мне он тогда точно не будет нужен! – Она захохотала.
Когда пират тащил раненого к бронеглайдеру, кровавый след за ним стал шире.
Ленор застонал, открыл глаза.
– Пить… – едва слышно сказал он.
– Чего? Что тебе надо? – наклонился к нему флибустьер.
– Пить он хочет, – пояснила Бритва. – Видать, давно ползет. Ничего, до машины дотерпит.
Пират Эрладийского нагорья, пыхтя от натуги, втянул тяжеленное тело внутрь бронеглайдера.
– Пить…
– Ладно, дадим ему, – вздохнула женщина. – Где твоя фляжка?
– А чего сразу моя? А где твоя?
– Ты, придурок, совсем оборзел? Буду я падаль из своей фляжки поить!.. Вот что, возле бачка я пустую видела. Сходи, набери воды…
Суховей ушел.
Ленор приоткрыл один глаз – тот, который был ближе к полу. Пиратка, увы, стояла слишком далеко.
Вернулся мужчина, перевернул раненого на спину, потом усадил, прислонив спиной к стенке кузова, и поднес к его губам зеленый пузатый сосуд:
– На.
Ленор с трудом разлепил веки, залитые кровью. Мутным взглядом посмотрел вокруг.
– Где я? – с трудом выговорил он. – Кто вы?
– Не твое дело! Пей. А потом мы зададим тебе несколько вопросов.
Автомат мешал пирату ровно держать фляжку. Он закинул оружие за спину и придвинулся ближе к человеку, выползшему из пустыни, на долю секунды закрыв его от молодой женщины со странным именем Бритва…
Она так ничего и не поняла. Не успела.
Суховей, как ей казалось, подносил фляжку к губам раненого; и вдруг… отпрыгнул, сшибая ее с ног! Оружие было выбито из рук пиратки. Два тела завалились в дальний угол кабины бронеглайдера.
– Черт! – заорала она. – Смотри, что делаешь, урод!
Она спихнула с себя напарника, уперлась руками в пол, намереваясь вскочить и всыпать неловкому кретину… Но так и осталась сидеть на «пятой точке».
Перед Бритвой стоял раненый, секунду назад находившийся на грани жизни и смерти. Высокий, страшный. Одетый в одну лишь полумайку. В руке его был нож – отлично знакомый Бритве. Любимая игрушка того самоуверенного болвана, который лежал сейчас на дне кабины, зажимая руками рассеченное горло. С клинка капала кровь; только на сей раз это была вовсе не кровь пленного.
Напарник агонизировал…
А в другой руке воскресший красавец сжимал автомат покойного. Ствол смотрел точно в лицо женщине.
– Извиняюсь за маскарад, – неожиданно сильным голосом сказал мужчина. Кончиком ножа он подцепил тряпку на голове и бросил её в сторону. – Ваши пытались убить моих. Им не повезло. На их поиски мог прийти кто-то другой, и тогда я решил нанести вам дружеский визит. – Он улыбнулся. – Вам, мадемуазель, отдельное спасибо за то, что не позволили своему буйволу волочить меня лицом вниз.
Бритва опустила глаза.
– Если ты отдашь мне оружие, мы сможем побеседовать, – продолжал гость. – Думаю, обойдемся без соли на раны и без жареного мяса. – Он снова улыбнулся.
Бритва отстегнула пояс с пистолетной кобурой и ножом, вынула из-за спины еще один пистолет, побросав все это перед собой.
– О чем ты хочешь побеседовать? – спросила она ровным голосом. Нахально встала без разрешения и пересела в кресло. Храбрилась, это понятно. Смертельная бледность выдавала ее истинные чувства.
– Мне нужны карты. Уверен, на этом боевом корабле они найдутся.
– У нас есть карта, – не стала спорить бандитка. – На ней обозначены места нашей постоянной и временной дислокации. Но с чего ты взял, что сможешь взглянуть на неё? Я предпочту погибнуть, как мои товарищи, чем выдать тебе координаты наших баз.
– О, какой пафос, какой стиль! – рассмеялся Ленор. – Меня не интересуют ни ваши сраные базы, ни вы сами, говнюки. Мне нужна информация о горах и предгорьях. Хотя бы о той части Эрладийского нагорья, которое примыкает к морю. Так что можешь дать мне всего лишь кусок карты.
– А что я за это получу?
– Жива останешься, дура.
– Жизнь – это очень хрупкая вещь. Она не ценится в этих местах. Сегодня я жива, а завтра меня пшик, и нету. Моя жизнь ничего не стоит, предложи что-то еще.
– Я восхищен вашей наглостью, сударыня! Похоже, мне придется искать карту самому. А вас… – Он переключил автомат на одиночные. – Куда предпочитаешь, в голову или в сердце?
– Сейф заминирован, – быстро сказала она. – Если не погибнешь при взрыве, от карты останется только труха. А может, и того не останется – все сгорит. Карта, как я понимаю, тебе очень нужна, иначе зачем бы ты стал так рисковать из-за неё своим… – она показала глазами на торс боевого пловца, – …своим здоровьем?
