Наконец то ему удалось удивить сфинкса! Хотя он и не ожидал, что добьётся этого таким простым вопросом.
— Это последний сектор. Ты не узнал спираль на двери?
— Я не видел спираль. Я попал сюда не через дверь… — Максим спохватился, переспросил осторожно: — Ты сказал, что это — последний сектор с карты? Тот, со звёздочками?
Сфинкс мигнул, подтверждая. И Максим ощутил, как по спине прошёлся озноб. Выходит, правда, никакая это не случайность, не совпадение. Всё подстроено, от начала и до конца! Эйвы и карту ему подсунули, когда он по ней идти не захотел — «тарелку» подогнали, а когда он и её грохнуть умудрился, плюнули на секретность и переправили прямиком сюда из пещеры в Брехе. Они всё о нём знали. И уверены были, что не сбежит он из их Сферы. Ну это мы ещё посмотрим!
— И что… что в этом секторе? — вцепился он в руку сфинкса. Хотелось спросить: «Ты нашёл дверь на Землю?» Но разумеется это было глупостью. Он уже знал, что дверей, ведущих сквозь космическое пространство, не существует. И всё-таки…
— Ты сам скоро увидишь. — Сфинкс повернулся к девушкам: — Вы пойдёте с нами?
— Да!
Они ответили хором и вскочили одновременно. Тут же грозно уставились друг на друга, будто каждая пыталась взглядом оттолкнуть соперницу. Но Максим только отмахнулся. Потом, потом! Сейчас есть кое-что поважнее, чем девчоночьи разборки.
Шур повернулся и пошёл в белое марево, приглашая людей следовать за собой.
— Макс, куда он идёт? Там же озеро! — Огница подскочила к Максиму, зашептала удивлённо на ухо.
Он взглянул направо, налево. Но сказать со стопроцентной уверенностью, в какой стороне был бассейн, теперь не мог, потому только плечом дёрнул. Зато Зира, тоже услышавшая вопрос, ехидно заметила:
— Если эти эйвы людей оживлять умеют, то что им стоит какое-то «озеро» передвинуть.
Может, она была и права. Но Максим всё же надеялся, что в могуществе эйвов есть изъян. И они с Шуром его найдут.
Да, бассейна в том месте, куда вёл их сфинкс, не было. Ничего не было, только белесый полупрозрачный пол и такое же белесое марево вместо стен и потолка. Максим понять не мог, как Шур умудряется ориентироваться. Не по запаху же! Хотя, почему не по запаху? Он так мало знал о своём друге. Лишь то, что тот сам о себе рассказал. А болтливостью сфинкс не отличался.
Вскоре стало понятно, что именно они искали: круглый люк в полу, метра полтора в диаметре. Шур присел, упёрся в край люка, и крышка послушно задвинулась в стену, открывая неглубокий колодец. С одной стороны на стене его заметны были выемки, точь-в-точь как в синей пустыне.
Спускались молча. Первым Максим, за ним девушки, Шур — замыкающий. Оказавшись в колодце, он нажал еле заметный зазор, и крышка вернулась на место. Освещение в тот же миг изменилось, воздух вернул свою привычную прозрачность.
Стены колодца, все, кроме той, по которой шла лестница, обрывались в двух метрах от пола, врезаясь в потолок туннеля, больше смахивающего на трубу. Максим попытался понять, куда он ведёт, но вряд ли здесь можно было что-то разглядеть. Стены светились тусклым зеленоватым светом, и от этого туннель казался бесконечным.
Шур уверенно махнул рукой направо. Максима так и подмывало спросить, что там, но он догадывался, каким будет ответ: «Ты сам увидишь», — потому помалкивал. И девчонки держали языки за зубами, тревожно оглядывались назад, туда, где исчезла в зелёном полумраке дыра в потолке и уходящая в неё лестница.
Туннель не только казался бесконечным, он таким и был: они шли по кольцу. Диаметр его был так велик, что Максим не сразу заметил изгиб. Через каждые двадцать шагов в стенах зияли боковые ответвления такого же круглого сечения, но диаметром поменьше и совсем короткие. И каждое закачивалось дверью-спиралью! Сначала у всех спиралей было по три рукава, затем пошли четырёхрукавные, затем — пятирукавные. Несомненно, это был главный транспортный узел Сферы, большая развязка. Поэтому сектор называли корневым, поэтому информацию о нём криссы так тщательно хранили — даже от самих себя! Лишь одно не вписывалось в схему: если по правую руку спирали были привычные, лазоревые, то по левую, против ожидания, — не пурпурные, а белые.
— Шур, белые спирали, что они означают? Ты знаешь?
— Это заблокированные двери. В этот сектор невозможно попасть извне.
— Заблокированные? А как же ты…
— Одна дверь была не закрыта. Инженер нашёл её. Или сам сумел разблокировать, не знаю. — Он махнул рукой куда-то вперёд: — Она там, далеко. Два с половиной часа энергичного бега.
Максим кивнул понимающе. Шур заметил сигнал на браслете, едва вошёл в этот сектор, и поспешил на помощь, не успев ничего рассмотреть здесь. Но тогда…
Он не успел спросить, куда всё-таки они идут. Шур неожиданно остановился и нырнул в проём, открывшийся в боковой стене туннеля. Вот это был настоящий лаз. Нора, уводящая куда-то вглубь. Да, она светилась так же, как коридор, стенки её были такими же гладкими и ровными. Но, тем не менее, это была нора. Пришлось стать на четвереньки, чтобы ползти по ней. Зира недовольно заворчала — её коленки не прикрывала сверхпрочная ткань комбинезона.
На счастье, ползти пришлось не долго: туннель закончился тупиком. Вернее, это казалось, что впереди тупик. А когда приблизились, выяснилось: пол впереди обрывался ещё одним колодцем. Ни крышки, ни заграждения в этом месте не было — тёмная дыра и за ней — стена. Максим заглянул в отверстие и невольно попятился: дна там не было. И не было никаких намёков на лестницу. Да если б и были ступеньки, вырезанные в стене, — какая от них польза? Кто посмел бы спускаться в эту зеленоватую бездну?
— И дальше куда? — первой решилась спросить Зира, тоже протиснувшаяся к колодцу и заглянувшая в его зев.
— Туда, — невозмутимо ответил сфинкс.
И махнул рукой внизу, чтобы и Огница поняла.
Да, Огница поняла. И махать рукой не требовалось, потому как Зира нервно засмеялась и переспросила:
— Туда? И какая же там глубина? Я дна не вижу.
— Не далеко, десять километров. За два часа доберёмся до противоположного края.
— За два часа? Думаю, куда быстрее
Зира продолжала натянуто улыбаться, старалась понять, в чём соль шутки. Шур задумчиво взглянул не неё… и вместо ответа спрыгнул вниз. Как стоял на четвереньках, так и сиганул — оттолкнулся всеми конечностями и полетел вниз.
Девчонки охнули. Это у них тоже получилось хором. Но коситься друг на друга они не стали. Приоткрыв рты, таращились на происходящее у них под ногами.
Шур пролетел метров десять, коснулся одной из стен, развернулся поперёк колодца… и завис. Призывно махнул рукой.
