Конструкция из проволочек действительно смотрелась завораживающе, и главное – совсем не мешала Лучинке. Выбраться она из нее не пыталась, словно не замечая на себе.
– Да так, – смутился Федор от похвалы. – Килограмм сорок в тротиловом эквиваленте.
– Но артефакты же нельзя использовать? – Подняла она удивленный взгляд.
– А мы и не будем, – легко пожал плечами брат.
– А Лучинка никому обещание не давала, – поддакнул я. – Что вы на меня так смотрите?
– Андрей!!! – Сорвался на крик Артем.
– Александрович, – укоризненно добавил я.
Но он, вроде, итак понял, что его зовут.
– Так, за специалистом-океанологом уже отправили, наш бассейн для приема дельфина готов. Командир вертолета сейчас подписывает маршрутный лист, и вылетаем, – доложил он, с довольством на лице быстром шагом подойдя к нам. – Как вы можете убедиться, наше слово – кремень!
– Андрей Александрович, у нас на мыши случайно висит сорок кило взрывчатки, в эквиваленте, – со всей деликатностью, не поднимая голоса, доложил ему Артем. – Можно что-нибудь сделать?
– Предатель! – Буркнул я в сторону.
– Какой еще взрывчатки? – Слегка растерялся он, а затем проследил выразительный взгляд Артема. – А-а… Зачем она там? – Так же деликатно и вежливо уточнил он у Артема.
– Мало ли что случится, – шмыгнул смущенно Федор.
– Понимаете, я вообще не хочу, чтобы что-то случилось! – Категорично мотнул подбородком Артем. – И я знать не знал, что они не шутят про взрывчатку!
– Как про такое можно шутить! – Возмутился я. – Это ж не игрушка!
Артем тоскливо вздохнул.
– Андрей Александрович, давайте что-нибудь придумаем?
– Так, а просто снять? – Смутился он. – В чем проблема?
– Наша мышь! Не позволю! – Принялся отстаивать я секретное оружие. – Правилами дозволено.
– Да я могу снять, – заикнулся Федор.
– Ни в коем случае! – Категорично постановил я. – Ты видел, что у других команд? Эти их мечи? Зонты? Острые каблуки? Железные брекеты на зубах? Разве это честно?!
– Вот в этом и проблема, – обреченно качнул Артем головой.
– Максим, верно? – Обратился ко мне Андрей Александрович. – Вы ведь понимаете, что будет неправильно брать с собой такой опасный груз? Одно падение…
– Не, они стабильные, – поправил его Федор.
– Во всяком случае, тут совершенно некого взрывать.
– Ну-у…
– Давайте это как-нибудь решим, – обескураженно, с тревогой глядя на мышь, попросил он.
– Максим, это вообще не смешно! – Нервно кусал губы Артем. – Война тут никому не нужна!
– Может, действительно не надо? – Попросил Паша.
– Ради Вожака? – Робко попросила Тома.
– Ладно… – Вздохнул я, расхотев возражать.
Мне ведь у нее еще советы по уходу за дельфином спрашивать. Да и вообще… Вдруг ее зацепит?
– Вы уберете артефакт? – Уточнил Андрей.
– В обмен на обувь, – неохотно качнул я головой. – Для нее, – и чуть смущенно показал на Тому.
Все таки, дельфин – это моя мечта. А плату за эту мечту заберет ее команда, не оставив старой владелице ничего. Неправильно это.
– Я бы с радостью, но правилами действительно запрещено брать что-либо вне площадки! – Всплеснул руками Андрей.
– Так у вас ведь есть ботинки? И вы внутри площадки? И даже не в машине? – Резонно заметил я, посмотрев на его элегантные черные ботинки с крупной сеткой узора на коже.
Рядом закашлялся Артем, а Паша стал нервно дергать за край костюма. И нет, судя по тому, что рывки усилились, это не было намеком на то, чтобы попросить пиджак.
Словом, разошлись мирно. Только вместо Андрея обувью поделился кто-то другой. Размер, правда, все равно не Томин, но она осталась довольна. Заодно пригласил ее в гости – наверняка ведь будет скучать по Вожаку.
– Теперь все нормально? – Чуть виновато посмотрел я на брата, отходя к нашему лимузину.
– Сойдет, – примирительно улыбнулся он мне. – Только дельфинам нельзя одним жить. Им обязательно друга надо.
– Так у нас ведь собака есть.
– Но они ведь не умеют плавать под водой?
– Наша-сможет, – пообещал я брату. – Ну, или можно еще одного дельфина взять.
Рядом, встрепенувшись, со скоростью ветряной мельницы замотал в разные стороны головой Пашка.
– А с ним что опять не так? – Махнул я Артему в его сторону рукой.
– У меня тоже есть компас! – Нашел Паша секунду, чтобы дать ответ. – Я тоже готов к выгодным предложениям! Компас!!! Кому компас!!! Меняю на золото и артефакты!!!
В итоге, лот был успешно обменян на зонтик. У Романовых весь номер на них строился, так что им, в общем-то, не жалко. Только сам черный зонт отчего-то тут же перешел к Свете.
– Готовы? – Уточнили у нас вскоре, вновь собрав всех участников для настоящего старта.
За пару минут ситуация на площади ухитрилась измениться практически полностью, и вместо уже забытых паники и страха, настроения толпы кипели предвкушением и жаждой победы.
Тем не менее, мы попросили небольшую паузу.
– Тридцать секунд, – громко произнес Андрей, вызвав выдох нетерпения.
Вместе с Артемом мы подошли к догорающим декорациям, выбрали по ухватистой палке и вернулись обратно. Подождали, пока Паша отломает штакетину от декоративного забора недогоревшего дома, примеченного им ранее, опытным жестом взвесит в руке и куда более уверенным займет место рядом с нами. Мешать нам, по причине торжественности момента, никто не стал.
– Теперь – готовы.
Наверняка в лесу есть палки, но вряд ли они ошкурены, окрашены и настолько же удобно лежат в руках. Думаю, эта мысль сейчас пришла на ум многим из других команд – и вряд ли следующий старт состоится именно через пять минут. Ведь надо найти себе такую же и не дать конкурентам сделать то же самое.
Андрей Александрович вновь поднял руку, но перед отмашкой замешкался и шепотом уточнил:
– А вы случайно не знаете, где Игорь?
– Когда мы в последний раз видели, он собирался в лучшее место на Земле.
– Так и знал, что на Кубу, – чертыхнулся он. – Удачи!
В этот раз старт произошел буднично. На глазах у ста сорока пяти других участников, мы перешагнули условную линию площади и зашагали в выбранном направлении. И уже за нашими спинами щелкнул секундомер, отмеряя пять минут форы. Хотя начинать соревнования первым – довольно необычно. Особенно, в полной тишине, на фоне которой даже еле слышное и всерьез удивленное «а кто это?» слышалось вполне отчетливо. Пашу это смущало, Артема и Свету и вовсе не трогало, а Федор сиял от радости – но это потому, что занял удобное место на моей шее. Мне было радостно, что Федору радостно. А еще – очень интересно, что там, под сенью леса?
Впрочем, через пару секунд про нас определенно забыли – судя по азартным возгласам за спиной и треску дерева нетронутой огнем ограды дома.
