Мади молчал.
– Нет, ты просто самонадеянный старый дурак! Как можно сидеть спиной к такому ветру? Дай, я закрою! – он оттолкнул Мади, и тот помог другу закрыть окно. – Так как все прошло?
– Ничего так, – Мади сжал руку Амброза. – Всё здесь, в голове!
И тут резкой, как лезвие меча, гранью на него нашла его постоянная серьезность.
– Я сегодня никого не приму, сейчас заберу наши бумаги и домой.
– Насчет Ларго… – начал Руперт.
– Давай позже, буду у брата на обеде, там и обсудим, – он похлопал разведчика по плечу и, резко развернувшись, пошел к своему кабинету. Только легкая белая тюль развевалась под ветром из-за неприкрытой створчатой рамы.
Встретивший нойона не остается прежним, подумал Амброз, надеюсь, браслеты ему помогли.
Локхед вернулся в кабинет, забрал текст прошения к владыке нойонов и, ни с кем не попрощавшись, поехал домой. У него был прекрасный особняк в южной части города, рядом начинал строить дом его старший сын.
На следующий день Мади не приехал во дворец и через день тоже. В окружении консулов пошли слухи. Все знали о визите нойона к Мадивьяру, а он все сидел у себя в кабинете или в саду, что-то писал или чертил палочкой на песочной доске.
Наконец через неделю он предстал перед братом Артуром и Стиллроем, доложив на обеде, о чем ему поведала Видомина. В Асанне будет построен концентратор магии, защитные башни, множество средств связи, храм темного культа. Будет начато обучение всех жителей, и людей, и минойцев, основам магических навыков. «Это будет прорыв, изменение всей нашей жизни», – завершил он.
Консулы раздумывали несколько дней и без особых дебатов подписали все предъявленные им проекты бумаг.
На черном драконе, вымирающем символе Таталии, Мади вылетел к Пепельному хребту. К тому месту, где он обычно встречался с Дракисом. В тот день в Асанне в здании бывшей авлийской миссии открывали представительство власти нойонов. Личи выбрасывали на улицу мебель, декор и даже статуи. Нашлась целая орава желающих поживиться, и городской страже пришлось применять силу, чтобы избежать кровопролитных свар за оставшееся ничьим имущество. Только ворохи обгоревшей бумаги мели дворы заброшенных посольств северных стран, вошедших в новое состояние отношений с таталийской республикой.
* * *
Мади прибыл в небольшой полувоенный лагерь на внешней стороне Пепельного хребта. С юга постоянным потоком шли отряды нежити и обессмерченных. Мади ждал встречи почти сутки, и все это время без сна и отдыха шли на север в Фолию и Таталию войска нойонов. То и дело небо рассекали костяные драконы и сонмы призраков. Но вся эта бесконечная демонстрация силы не впечатлила Локхеда. Он ждал, когда на его просьбу ответят, и вот, утром следующего дня, искрящийся белизной ауры дракон-дух приземлился в центре лагеря. К Мади подошел человек с серебристыми волосами и моложавым лицом.
– Почему вы хотели встретиться именно со мной? – Дракис присел на скамью красного дерева изящной работы. Мади вежливо пригласил моргула в шатер, что был разбит таталийцами на окраине заброшенного фолийского поселения. Гноллов теперь здесь почти не встречалось, всюду кишела нежить.
– Мне пришлось отменить и перенести много дел, но я всегда рад помочь нашим таталийским друзьям, – на удивление вежливо продолжал обычно немногословный Дракис.
Мади поклонился и протянул послание.
– Это обращение консулов к императору нойонов.
Дракис пристально проглядел записи.
– Какая у вас хорошая бумага в Асанне, – заметил он.
– Но есть одно обстоятельство… – советник снизил голос до шепота, – …которое я хотел открыть именно вам.
– Весь внимание, – Дракис пристально смотрел на него.
– Это послание я написал под диктовку женщины-нойона. Она посещала Асанну и осматривала места под строительство этих, – он потряс бумагой, – объектов.
– Её зовут Видомина, – заметил Дракис.
– Так вот, она резко и жестко высказалась о вас лично и неоднократно подчеркивала важность, необходимость визита императора на эти объекты в ходе строительства. Возможно, я чего-то не понимаю, но меня весьма насторожил её тон. Все мы: и я, и консулы, очень благодарны ей за поддержку. Но мы также печемся о безопасности нашего главного благодетеля – великого владыки Моандора! Настойчивость магини Видомины показалась мне подозрительной.
– Ваши наблюдения чрезвычайно полезны. Эти бумаги сегодня же будут доставлены императору. Прошу извинить, что заставил себя ждать. – В глазах Дракиса мелькнул холодный огонь.
– Это я должен просить прощения, что оторвал вас от дела столь важного для нашей общей безопасности. Мы должны верить друг другу, дабы избежать козней проклятого Арагона, – раскланялся Мади.
Дракис попрощался и вышел. Спустя полчаса минойцы разобрали шатер, и Мади вместе с телохранителями убыл на родину.
Локхед редко летал и сейчас с удовольствием смотрел по сторонам, любуясь пейзажем. В лицо дул ветер. Дракон мерно махал крыльями, отбрасывая вниз четкую тень. Пепельный хребет остался далеко позади.
Только что он сделал очень рискованный шаг, но сердце билось ровно, как прежде. У советника больше не было того мистического страха, что оставался после предыдущих встреч с истинными нойонами. Он сделал это сознательно, представляя всю опасность возможного гнева бессмертной чародейки. Мади боролся за свою страну, за свободу её народа и с этого дня чувствовал себя равным игроком на одной карте с могущественнейшими чародеями этого мира.
Восточная Авлия, святилище Солмира. 10-й путь Лун, 989 год н. э.
Гримли неподвижно сидел в своей скромной комнате. Он уже четыре дня находился в состоянии медитации, учился питаться из астрала и обходиться без еды и питья. Солмир, обещавший вернуться через несколько дней, отсутствовал уже больше недели. В святилище без его хозяина стало совсем скучно. Меднолицые големы, беспристрастно глядя на юношу, выполняли любые желания, но это лишь удручало. Единственным интересным местом была библиотека. В скромном деревянном домике, похожем на здание старосты в Бренне, находилась настоящая сокровищница истории, какой позавидовали бы все собрания Авлии и Эрафии. Тут были тысячи информ-кристаллов с записями астральных глаз Арагона и комментариями истинных магов, их тайными переговорами. Здесь были самые разные сообщения, которые Солмир счел нужным оставить здесь доступными для него.
Часами просиживал Гримли перед голографическими экранами. Сейчас перед ним мелькал рассказ одного из авлийских правителей о трагедии раскола эльфийского народа тысячу лет назад. Последствием этого раскола стал распад Империи Солнца и усилившееся сопротивление нойонов которое не удавалось полностью уничтожить в течении долгих столетийй. В этот миг астральное видение подсказало Гримли – учитель возвращается домой.
