— дикая крыса на двух ногах; глупый варвар; дикарь, которого вытянули на дыбе; животное, которое каждый из их группки убьёт не то что взглядом, но плевком; смердящая падаль; нищий оборванец, укравший одежду, но не имеющий дворянства, а значит, и чести; шут, которому покрасили лицо в разные цвета.
Блин, чую, что завожусь не на шутку!
Ну, сволочи! Даст бог, сочтемся когда-нибудь. Хотя что я себя обманываю? Я им не ровня. Максимум моих возможностей отыграться — это в тихом переулке ударить кистенём по затылку, если у них хватит дурости шляться в одиночестве по ночам. За их слова ни о какой сатисфакции и речи быть не может. Вон у парочки золотые цепи, а это значит, что они из высшего дворянства, наследные сыны баронов как минимум. Это только Антеро хватило дурости вызвать на дуэль барона и прирезать его к чертям собачьим, да и то, он действовал при негласной поддержке и по указке старого графа. Последствия он разгребает до сих пор, и ещё неизвестно, уйдем ли мы живые из графства. Мне же, оруженосцу безземельного, никто не даст им даже в рожу плюнуть, а не то что призвать к ответу за слова. Был бы я даже безземельным рыцарем, как Антеро, то без негласной поддержки меня просто прикопали бы во дворике замка, и нет больше забияки Влада. Кто мне даст доказывать этим петушкам, что они просто петушки, а не матерые волки, которыми они себя мнят?! Эта марозота может мне не только всякие гадости в спину говорить или, скажем, плюнуть на спину, но и яду случайно подсыпать или, если вина переберут и храбрости наберутся, то и стилетом в бок ткнуть. Я не настолько наивен, им даже за мою смерть ничего не будет. Так, поругают, конечно, но не за мою смерть, а за то, что пустили тень на благородное фамильное имя. Чем эти мажорики от мажоров России отличаются? Да ничем! Эпохи и миры разные, а человеческую суть не переделаешь, добро и зло во всех мирах одинаково.
Я поспешил удалиться от компании тех, у кого с языка яд сочится. Зачем себе нервы трепать, иногда проще сделать вид, что всё замечательно, и искренне надеяться на лучшее. Даст бог, сочтемся. Как там в Библии?! Око за око, зуб за зуб, слово за слово, но не больше! Потому что сделать больше — это не справедливо.
Антеро как почуял моё настроение, хотя что ему чуять, мы же отчасти понимаем друг друга без слов.
— Не обращай внимания на злые языки. Так со всеми безземельными, и даже дворян со своей землей, но без титулов это касается. Вспомни лучше, как щенка в трактире унизил. Он из таких же будет. Спрячь свою гордость. Чем больше ты её на вид выставляешь, тем сильнее по тебе пройдутся, — тихо шептал Антеро, и меня начало отпускать. И в самом деле, что это я так завёлся? Нервы ни к чёрту! В былые времена я бы просто рассмеялся и, возможно, присоседился к компании, высмеивающей меня. Возможно, даже сам бы придумывал самые грязные шутки. Будь циником, Влад. Циника никто не может задеть словами…
* * *
— Успокоился? — шептал Антеро, и я окончательно вынырнул из своих воспоминаний. — Слушай внимательно. Те трое в одинаковых сюрко. Медленно идём к ним. Баронов не трогай! Не подставляйся! Барон Эмери, по слухам, хороший мечник. Про рыцаря я ничего не знаю, но если он приехал на турнир, то, видимо, неплох и будет дорогу для баронов расчищать. Спровоцируй рыцаря…
И мы начали манёвры на сближение среди толпы. Выбор Антеро рыцаря, как я понял, был только из-за того, что он не хотел наступать на старые грабли. Бродяга предпочитает биться на дуэли с рыцарем, который наверняка самый опасный из этой троицы, чем устраивать себе осложнения с баронами. Не хватало ещё, чтобы не только по графству Илмар, но и по землям маркиза Вирмирта за его головой охотились. Лавировать между людьми было не просто. Народу в зале прибавилось, но на пустое пространство центра зала никто не заходил. Все так и толпились по краям. Мы так и не дошли до троицы из Вирмирта. Раздался стук палки мажордома, и он завопил:
— Внимание! Его светлость граф Тарни Илмар, властитель этих земель и присоединенных баронств Висмир и Мэтуе.
Вслед за графом, на небольшом от него отдалении, шли несколько человек сановников и кто-то в кричащих красно-желтых одеждах. Раздавался лёгкий звон то ли колокольчиков, то ли бубенцов, но я на это внимания не обращал, смотря за самой процессией графа. По залу прошла волна поклонов. Чем ниже положение в местной табели о рангах, тем ниже поклоны. Бароны вообще вместо поклонов склонили шеи. Троица из Вирмирта и вовсе не стала даже имитировать почтение, чуть шеи склонили, и всё тут. Стоят на отшибе на другой стороне зала и чихать на всех хотели. Похоже, не всё так просто в политике графства. Эта троица сама сюда как заводилы приехали. Наверное, они хотят на турнире унизить местное дворянство и, если получится, то и скандал какой-нибудь спровоцировать. Граф на небрежные кивки гостей от соседа не обратил внимания, не хочет, похоже, граф обострения отношений с соседом на пустом месте.
По мере того как граф шёл по центру зала, собравшиеся разгибались от поклонов, после того как их миновал властитель. Тарни Илмар прошёл в конец зала и уселся на свой графский трон. Вокруг трона как-то стихийно собрались несколько сановников. Граф толкнул небольшую речь. Поставил в пример кого-то за верноподданность, кого-то слегка пожурил, произнес что-то о росте славы и влияния своих земель. Речь была пафосной, краткой и с некой показной ленью.
Во время речи графа я не то чтобы его слушал, сколько больше наблюдал за гостями графства. Трое от маркиза во время речи, конечно же, молчали, но их снисходительные улыбки от некоторых словесных оборотов говорили сами за себя. Н-да, что тут говорить, самые лучшие соседи — это соседи, которые живут подальше от тебя. Всё-таки не с добром приехала эта троица. Похоже, у их маркиза руки чешутся отрезать кусочек земли от графства, но нет даже малейшего повода. Одно дело — какому-либо барону втихаря бока намять, спалить несколько деревень, а самого барона как бы случайно в горячке боя ранить и не довезти до лекаря. Совсем другое дело — свою территорию увеличивать за счёт анклава покрупнее, тут уже повод нужен. Проблема даже не в том, что без
