– Остановись! – приказал он картинке и, накинув на голову капюшон, вышел на узкий деревянный балкон. Шел легкий моросящий дождь, лес был рядом – сырой, темный, мрачный.
Рон, весь мокрый, уже топтался и фыркал на своей любимой лужайке. С крыльев пегаса вода лилась ручьями, видно, Солмир летел сквозь грозовую тучу. Гримли спустился по скользкой лестнице и побежал к главному зданию святилища мага. Стены из голубоватой ауры воздуха держались на десяти зеленоватых колоннах, исписанных арагонскими рунами. Снаружи аура была непрозрачна, но изнутри прекрасно виделись все окрестности. Центр связи – воздушная капелла, как её называл Солмир, находился на самом высоком месте, вокруг теснились деревянные домики, некоторые постройки отвечали целым направлениям магии – дом воды, дом земли, дом ветра. Рядом казарма големов, огороженное поле, на котором пасся верный Рон.
Между собой постройки были связаны дорожками камней, прикопанных в землю, почти как брусчатка людей, но всегда теплых и подсвеченных. Только человек ступал на неё, как он уже знал, куда ведет эта дорога, она сама придавала сил путнику. Все это волшебство, заброшенное в глухой далекий край без единого тракта или крупной реки поблизости, держалось на одной лишь силе хозяина Солмира. Тут не было постоянного концентратора, и если бы с магом что-то случилось, его чары и заклятия в скором времени были бы сметены неумолимыми течениями астрала. Гримли много читал о них, но научиться толком управлять мощью параллельного мира пока не мог.
Итак, он добежал до главного здания, провел пальцем полосу по стене ауры воздуха, представился духам защиты и прошел внутрь.
Несколько гремлинов уже сновали туда и сюда, выполняя поручения хозяина. Големы чего-то ждали у своих привычных постов. Собственно, на этом свобода для них кончалась, для всех, кроме мага и его ученика.
– Опять ничего не работает! Какая-то буря в астрале, не успеешь отлучиться – все расстроено, – сетовал Солмир, сидя в принимавшем его форму кресле у круглого столика связи. Перед ним голубоватым свечением горело голографическое изображение святилища.
– А как твои дела? – Его взгляд вернулся к реальности. – Ты подготовился по курсу теоретической магии, чтобы мне ответить?
– Да, учитель, но у меня возникли новые вопросы по истории и общего характера…
– Если ты об Аделаиде, то у твоей возлюбленной все хорошо. Она ежедневно обходит всех высших вельмож Эрафии из числа тех, кто согласен её принимать, и жалуется на безрассудное и жестокое поведение генерала Велеска в восточных провинциях. Её стали уважать в городе, а собрание одного из ремесленных кварталов хотело избрать её официальной просительницей, но она отказалась, посетовав на присутствие в среде рабочих более достойного кандидата. Аделаида вежлива и умна, она из тех редких людей, что не подчиняются обстоятельствам, а сами творят их. В этом вы схожи.
Гримли хотел было возразить, но Солмир продолжал:
– У неё нашелся брат, как говорят, он долгое время жил в Таталии. Я видел его, один к одному похожи лицом и даже с небольшими сумеречными навыками.
– Я слышал о нем от Адель, правда, забыл имя. Она говорила, что её брат покинул армию после разгрома эльфами тринадцать лет назад.
– Раньше он служил в пажеском корпусе у Эдрика, почти одного возраста с Кристианом, чуть старше, наверно. Ко двору его приняли хорошо.
– И все же странно, что он появился именно сейчас. У меня дурные предчувствия, учитель!
– Не бойся, я видел его в астрале. Темный круг не касался его. В нем нет Индризи, я тебе гарантирую.
– Они могли воспользоваться сумеречными чарами! Почему вы не поговорили с ним лично?
– Помнишь историю о начале второй войны стихий и разрушении Эф-Полара?
– Я помню, но тут другое…
– У неё есть мой подарок. Никакая магия не коснется её незамеченной, она защищена от любой опасности.
– Вы считаете, я слишком привязан к ней? – исподлобья посмотрел на учителя Гримли.
– Нет, я думаю, мы должны отдавать больше времени занятиям практической магии. Сейчас канун грозных событий, хотя многие считают исход предрешенным, меня терзают сомнения. Потому, мой друг, мы с тобой должны быть готовы к любому, самому неожиданному повороту событий.
– Вы о войне говорите? Есть какие-то новости? Я, как вы и просили, не пользовался системой связи.
– Молодец, ты очень прилежный ученик. – Солмир снова отвлекся, его интересовала астральная буря, он никак не мог связаться с Теодором.
– Ну, в общем… – Маг откинулся на спинку кресла, поняв, что без особого колдовства с Валтарой ему сегодня не связаться, снова обратился к своему подопечному.
– Все идет согласно планам. Наши силы уже в Эрафии. Города эльфов укрепляются от возможных налетов. Мы изгнали нойонских наймитов из Лордарона и скоро сделаем то же в Кревланде. Их союзников повсеместно охватывает страх и неуверенность.
– И что же, бессмертные не предприняли никаких ответных действий?
– Почему… Как говорят агенты Эй-Тоя, а ему, ты сам утверждал, верить можно, – старец ёрнически хмыкнул, – вся Фолия и Таталия полны прибывающих сил нежити. Нойоны постоянно выдвигают из своего логова на юге все новые и новые отряды, думая сдержать нас на подходах к Пепельному хребту. Кроме того, мы считаем, у них в руководстве раскол. Моандор, помнишь, мы читали о нем?
– Да, учитель, нойон, который не смог убить Эй-джей-Дая. Это во всех легендах описано.
Солмир хотел что-то сказать, но осекся. В астрале резкий свет полыхнул в теле юноши, когда тот помянул основателя Белого круга. Неужели правда? – поразился маг, но взял себя в руки и продолжил:
– Так вот, говорят, нойон Моандор узурпировал власть. Прежде их Совет не допускал такого. Полагаю, теперь их ждет братоубийственная свара, возможно, нам и делать ничего не придется…
– Больно легко всё получается, по вашим словам, мастер.
– Ты не прав, в корне не прав. Ты знаешь, что Эдрик собрал семидесятитысячную армию, скоро их будет вдвое больше. Эльфы идут с севера в Эрафию на подмогу. Твои друзья, смелые люди, прославленная «Карстольдская команда», оказались на передовой этого призыва. Думаешь, все это сделано просто так, из желания короля покрасоваться? Или потому что нам нет дела до того, что происходит с людьми?
– Я об этом не говорил, – Гримли нахмурился.
– Страны Светлого круга напрягают все силы с одной целью – покончить с нойонской угрозой, при этом понеся минимальные потери. Нас ждет коварный, древний и умный враг. У них колоссальный опыт, и так просто они не сдадутся. Именно поэтому мне важно научить тебя всему, что я знаю, по крайней мере – многому. Очень вероятно, что в конце нам придется в личных дуэлях покончить с уцелевшими истинными нойонами. Ты можешь оказать миру неоценимую услугу…
