Кто-то кого-то еще атаковал, но Середа этого не видела. Свистели арбалетные болты, одни нападали на других, рубили и обстреливали третьих. Она отрешилась от всего, видя лишь прицепский корабль, который снова распространял вокруг красноватые волны, и его удары следовали с пугающей частотой.
Пусть не такие сильные, как первый, но воины десятками падали на колени, исходя кровью и желчью, при том что другие не прекращали атак на корабли прицепов.
Скоро все суда прицепов уже были вовлечены в сражение с командами уцелевших галер и одного корабля каперов. Его команда атаковала особенно яростно и, с ходу захватив палубу одного из кораблей, тотчас перебиралась на другой.
Суда раскачивало волнами, захватчики падали в воду, но и это Середу сейчас не волновало – бои не имели такого значения, как ее торговля с Фрейном.
– Ну и где твоя плата? Почему я не должен сбросить тебя в море? – рычал он где-то совсем рядом, ведь битва проходила над глубокой пропастью в морском дне.
– Мои пленники рядом, и я все оплачу! Ну, ты же знаешь, Фре-ейн!
– Ничего я не знаю! Ты обманула меня в прошлый раз, когда я сидел в холодном колодце, ожидая, когда сверху рухнет этот Счастливчик!..
– Ты же знаешь, что мне мешают враги! Если бы не они…
– Пока у тебя достаточно сил, а мне нужен мой обед. Я не прощаюсь.
Середа хотела вразумить Фрейна и продолжить разговор, ведь у нее было много козырей в этом споре, но ее бесцеремонно схватил за ногу капитан корабля – он истекал кровью и потому не соблюдал этикета.
– Госпожа, они уже атакуют тот самый корабль!.. Мы должны…
Договорить он не успел – по палубе хлестнул ливень из арбалетного барабана, и капитан вместе с несколькими матросами повалились, пронзенные болтами.
В следующее мгновение расчет арбалетной машины на вражеском корабле был растерзан морлингами, однако команда самой Середы была уже изрядно прорежена.
– Сержант Бирин! – крикнула она, и к ней подскочил коренастый сержант. Его плечо кровоточило, но он не обращал на это внимания.
– Слушаю, госпожа!
– Немедленно высаживайтесь, иначе наш груз может пропасть!..
– Слушаюсь! – козырнул сержант и бросился к уцелевшим матросам штурмовой команды, выкрикивая команды и яростно размахивая руками, в то время как помощник капитана, замещая его на мостике, командовал другой частью матросов, выстраивая драмадер бортом к кораблю прицепов.
Едва притянутые баграми и кошками корабли соединились, помощник капитана подбежал к Середе и крикнул:
– Смотрите, госпожа, какая-то шхуна несется сюда на всех парусах!..
Середа посмотрела, куда указывал капитан, и увидела ворвавшийся в бухту корабль, ощетинившийся каперскими снастями. По его палубе бегали матросы, и можно было не сомневаться – они собирались ввязаться в эту битву. Но на чьей стороне?
Других союзников Середа не оплачивала, а значит, это еще один корабль прицепов? Однако на его мачте был вывешен флаг с летящей птицей – верный признак того, что владелец шхуны работал на себя.
Намерения этого корабля не вызывали сомнений, его каперские снасти были в полной готовности, а на палубных площадках готовили к стрельбе катапульты.
Между тем матросы с драмадера уже просились в бой, который кипел на палубе главного корабля прицепов. Несмотря на преимущество нападавших, экипаж прицепов дрался яростно. Его матросы, казалось, не замечали ранений и били так сильно, что их враги вылетали за борт. Вместе с тем сопротивление на двух других кораблях прицепов также еще оказывалось, несмотря на численное преимущество атакующих.
Середа понимала, где-то в трюмах главного корабля находилось несколько посвященных, которые вызывали помощь прицепского ордена и поддерживали своих солдат, как могли. Эта помощь давалась прицепам нелегко, ведь их орден был сухопутным, и вода их только ослабляла.
Середа взмахнула рукой и раскрутила воздушную воронку, которая быстро достигла размеров небольшого дерева. Затем погрузила ее в воду, и водоворот полетел вниз, чтобы коснуться дна и разбудить задремавшего Фрейна. Теперь оставалось швырнуть в водоворот пленников, чтобы получить помощь в этой важной битве. Середа была обязана вырвать победу, чтобы заполучить золотую пантомиму и отправить ее в земли хуманов. Только так она могла ослабить прицепов и остановить их победный марш.
– Эй, ты! – крикнула она, обращаясь к одному из помощников, – теперь только шестеро из них стояли на ногах, да и те были ранены. – Тащите сюда пленников!.. Скорее!..
– Слушаюсь… госпожа… – проблеял тот, оглушенный лязгающими интонациями в голосе Середы – удержание подводной воронки требовало немалых усилий.
Прихрамывая и поддерживая друг друга на неспокойной палубе, шестеро матросов спустились в трюм, а по драмадеру снова прошлись из барабанного арбалета, увеличивая количество раненых в оставшейся команде.
А неизвестная шхуна на полном ходу протаранила две галеры и, ударив по еще одной зажигательным снарядом катапульты, ткнулась бортом в корабль с драгоценным грузом. Ударил залп из арбалетов, а затем, рубя всех подряд, на палубу, где уже кипела схватка, вывалилась очередная команда каперов.
За всеми этими изменениями Середа не заметила, как из трюма стали подниматься пленники, но когда увидела их, обомлела. Мартин и его друзья были в доспехах и при полном вооружении, а посланные за ними помощники не вернулись.
– Нет!.. Не-е-ет!.. – закричала Середа в отчаянии, сразу теряя концентрацию и обрушивая с таким трудом выстроенную воронку, отчего все корабли качнулись, как от приливной волны, и половина дравшихся команд посыпались на палубы, еще больше увеличивая создавшийся хаос.
Горела галера, кричали падавшие в воду раненые, которых крутило водоворотами среди обломков других галер. Стоявший рядом с Мартином Бурраш схватил гнома и швырнул через два борта на палубу главного корабля – в самую гущу сражавшихся. Ламтак, словно ядро, сшиб полдюжины бойцов и тут же, вскочив на ноги, начал рубить налево и направо, расширяя площадку для высадки своих товарищей.
Середа взревела от досады и собралась метнуть в негодяев огненный шар, но неожиданно перед ней возник Хард – бледный, изможденный, с перепачканными чернилами руками.
– Привет, дорогая… – прохрипел он и бросился на ненавистную тварь, кромсая ее вытянувшимися когтями.
Они сцепились, словно звери, и покатились по палубе, круша надстройки. Впрочем, никому до них не было дела, потому что битва всех против всех продолжалась.
Бурраш служил в группе тараном, Ламтак – внезапным козырем, Мартин глушил всех, кто появлялся на флангах, а Рони держал под контролем тыл и бил тех, кто пытался увязаться за группой, которая, словно нож сквозь масло, проходила через мятущуюся, все разрушавшую массу.
