Всем сердцем Питер хотел верить, что она сильнее этого, что его девочка справится, но уже чувствовал, как та невесомая связь, что соединяла их разумы, постепенно угасает. Мышка умирала.
Миллионы вариантов проносились в его голове, снедаемый паникой, он не мог выбрать ни одного. Что бы он сейчас ни сделал, что бы ни предпринял — он не мог ей помочь.
И тогда, охваченный чуть ли не безумием, Питер вцепился когтями в собственную плоть. Острыми лезвиями располосовал свое запястье, и его кровь пролилась на лицо Мышки. Раны Питера тут же начали затягиваться, но Кузнечик продолжал себя резать. Его темная густая кровь заливала лицо девочки, попадала в рот и на глаза.
Питер кричал, выл, рычал, срывал с себя куски брони, полосовал свое тело когтями. Его кровь лилась на Мышку.
Мышка не шевелилась.
Неожиданно что-то будто иглой кольнуло в его сознании. Искра вспыхнула вдруг болезненным пламенем, которое охватило разум Кузнечика.
Тело Мышки дернулось, ее спина изогнулась. Она застыла в нелепом положении, а затем вдруг начала биться в конвульсиях.
Питер отстранился от нее. Он не мог поверить в то, что отважился на безумие и заразил ее своим вирусом. Перед глазами вновь всплыл изуродованный, убитый этим вирусом патриарх. Неужели он обрек Мышку на те же мучения? Неужели он…
Конвульсии прекратились, и девочка вдруг начала дышать. Ее дыхание было частым и громким. Она была жива. Прямо на глазах затягивались рваные раны. Сквозь свои сенсоры Питер видел, как срастаются трещины в ее костях, как исчезает внутреннее кровотечение.
Питер поднял ее маленькое тело и поднес девочку к себе.
Она пришла в сознание буквально в один миг. Питер, все еще объятый страхом, никак не мог поверить в происходящее. Но Мышка не испытывала страха. Положив руки на его плечи, она прижалась к Питеру и своим маленьким язычком слизнула несколько капель крови с его кожи.
Прижав ее к себе сильнее, Кузнечик наконец-то обратил взгляд на остальных.
Артур стоял на обломках одного из демонов и пытался вскрыть его, а Джек-Джек… почему-то поднимался на ноги.
— Я же пытался помочь, придурок… — выругался он, — на хрена ты меня ударил?
Питер вдруг осознал, что, находясь в почти невменяемом состоянии, толкнул Джек-Джека, который пытался подойти к Мышке.
— Про-о-о-ости-и-и, — протянул он.
Джек-Джек только покачал головой:
— Как она?
Кузнечик понял, что ему стоит снова воспользоваться колонками в своей броне, чтобы говорить.
— С ней все будет хорошо. Не переживай.
— Конечно, все будет хорошо, — шепнула Мышка слабым голосом, — ты ведь рядом.
Джек-Джек кивнул и направился к Артуру.
Поверженный демон и правда оказался самым обычным инженерным скафандром, Артур видел десятки, если не сотни таких механизмов. Это была сильно модифицированная модель, но сразу становилось ясно, что она управляется не дистанционно. Внутри должен находиться оператор.
Для начала Артур выдрал остатки гидравлики, чтобы поверженный враг уже наверняка не представлял никакой угрозы.
Затем, найдя наиболее подходящее место, засунул пальцы под одну из бронепластин и изо всей силы потянул ее на себя. Послышался скрежет. Артур напряг свои мышцы и мышцы брони еще сильнее. Рывок, еще рывок, и пластина поддалась. Разойдясь по линии сварки, она обнажила люк, ведущий в отсек оператора. Под шлемом-черепом Артур улыбнулся хищной улыбкой. Он повернул ручку, дернул люк на себя и заглянул внутрь.
Но прежде чем что-то увидеть, услышал плач. Внутри скафандра был… ребенок.
Это был всего лишь ребенок… но он был врагом. Он покалечил Мышку, пытался убить Джек-Джека… Что-то внутри Артура сломалось. Он уже не различал ни добра, ни зла. Когда он впервые убил человека, все обстояло по-другому. Сейчас же на его руках было много крови… слишком много крови. Ребенок в скафандре являлся врагом. Маленький, исхудалый, грязный ребенок… дитя… враг.
Артур вытащил из кобуры револьвер и наставил его на своего врага.
Прозвучал выстрел.
— Ты рехнулся?! — вскрикнул Джек-Джек.
Артур вдруг увидел, что тот держит его пистолет за ствол свой искусственной рукой, закрывая дуло ладонью, а из-под ладони идет дым.
— Зачем ты остановил меня? — спросил Артур почти равнодушно.
Джек-Джек не отреагировал на его слова.
— Пацан, — обратился он к ребенку, — слышишь меня? Беги домой.
Повторять не было никакой нужды. Мальчишка выскочил из скафандра и побежал прочь.
Джек-Джек отпустил револьвер Артура.
— Приятель, ты, похоже, не в себе, да?
Артур заглянул в глаза Джек-Джека и вдруг понял, что не чувствует ровным счетом ничего. Он только что чуть не прикончил ребенка, и ему было все равно. Джек-Джек смотрел на него и, похоже, понимал это.
— Артур, я тебе не советчик. На моих руках чересчур много крови, не стоит прислушиваться к моему мнению. Но ты не в себе. Поговори об этом с Гайкой. Расскажи ей все.
— Наверное… — задумчиво произнес Артур, — мне стоит это сделать…
— Мы потом еще поговорим, — прервал его Джек-Джек, — в этой штуке есть передатчик?
Последняя фраза вмиг выбила Артура из того непонятного состояния, в котором он находился. Речь шла о деле, и его нужно было сделать. Не было времени на глупости и самокопание.
Артур наклонился, дотянулся до центральной консоли и включил двустороннее радио на громкую связь.
— Тимми, это ты? Прием, как слышишь? — раздалось из динамиков. Из-за помех сложно было понять, кто говорит, но голос явно принадлежал не ребенку.
Артур нажал кнопку передачи сигнала.
— Ваш Тимми бежит домой. Смотрите, не подстрелите его ненароком. Мы отпустили мальчишку. Мы не желаем вам зла.
Какое-то время на волне была тишина.
— Идентифицируйте себя, — раздалось из колонок.
— Говорит Артур Джерард, инженер второго класса, эшелон два, баллистик.
Опять тишина. Только через какое-то время из радио вновь зазвучал голос:
— Чего вы хотите?
— Мне нужен доступ к вашим базам данных, ничего больше.
— Оставайтесь на месте. К вам выдвигается эскорт.
Артур распрямился и посмотрел на Джек-Джека.
— Что будем делать теперь?
— Ничего, — пожал плечами тот, — ждать их эскорта и молиться, чтобы им хватило ума не атаковать нас снова.
Гайка оказалась на месте буквально за какие-то минуты. Сообщение Джек-Джека по радио было крайне непонятным, но Анна все-таки решила оставить винтовку на крыше и взять с собой аптечку.
— Как ты, родная? — обратилась она к Мышке.
— Хорошо. Спасибо. — Та улыбнулась слегка грустно.
