- Мой господин! - Размышление Шуидора прервал вошедший адъютант. - Пришло сообщение от командира звена разведчиков, действующих в Северной Короне. Возросла активность кораблей на рейдах Ваймо. Истребители постоянно патрулируют район и не дают возможности приблизиться к сектору. Сканеры глушатся деструкторами с тяжелых кораблей. Похоже, флот собирается покинуть Ваймо. Командир спрашивает, какие будут дальнейшие указания.
- Наш флот еще не прибыл в сектор дислокации. Скорее всего, они не успеют добраться до Ваймо, прежде чем ас Шам его покинет. Передайте командиру, пусть дожидается прибытия эскадр, а затем немедленно отправляется с флотом к Эрону. Немедленно! Весь флот в боевую готовность! Передайте на "Хронос", что я скоро поднимусь на борт.
- Я понял, мой господин! - Адъютант пулей вылетел из кабинета.
Молодец маленький ас Шам! Теперь мой ход. Но куда он направит свой флот? Эрон или режимный сектор? Скорее всего, Эрон. Учитывая связь ас Шама с храмовниками, для них важнее вернуть лабораторию, чем попытаться освободить Императора. Нельзя ошибиться, иначе поражение неизбежно. Пусть будет Эрон! Предчувствия никогда не подводили Шуидора.
* * *
Корабли выстраивались на рейдах согласно спланированному Бау порядку. Эскадра "левого крыла" заняла внутренний рейд. Эскадры "правого крыла" и "центральная" выходили соответственно на внешние. В ремонтных доках оставалось пять кораблей: два крейсера, один рейдер и два истребителя. Они должны быть готовы наутро следующего дня. Файр сутками оставался в ремонтных мастерских, не давая передышки рабочим бригадам. Не жалел ни себя, ни техников. Накануне прибыл посланец от храмовников. Это был Учитель с Эрона. Несколько часов он беседовал с Дио, а затем вернулся на торговый корабль, доставивший его сюда. Сет по указанию Туона решил вопросы с пиратами, базировавшимися на Ваймо. За определенную плату и компенсацию ущерба, нанесенного во время атаки, они согласились присоединиться к ас Шаму. С Тайтана пришло сообщение о готовности второго флота. Бау распорядился направить его в созвездие Ориона к границам бывшей Империи.
- Адмирал, на внешний рейд прибыл корабль. Крейсер среднего класса. Капитан просит аудиенции. Говорит, что он из "Звездного братства".
- Доставьте его на "Эредайн".
Через час капитан корсаров был у адмирала. Он пришел не один. С ним рядом, сжавшись и боязливо оглядываясь по сторонам, стоял человек в униформе Межгалактической купеческой гильдии.
- Я захватил этого торговца сегодня утром. Недалеко отсюда. Вылазка была неудачной. Думал, вернусь пустой. Вдруг на локаторе торговец. Товара взяли немного, хватит только компенсировать расходы. А этот, - корсар ткнул торговца в бок, - рассказал, что скоро с Химу отправится большой караван. Охрана стандартная. Думал, вас заинтересует.
- Мы сейчас не занимаемся охотой. Эскадра Сета вошла во флот ас Шама. Есть работенка поинтереснее, чем гоняться за торговцами.
- Вы сказали "Сета"? - робко подал голос "купец".
- Да, Сета. А в чем дело?
- Да его ж казнили несколько дней назад.
- Ты ничего не путаешь?
- Нет. Я в тот день находился в режимном секторе. Доставлял кое-какой товар. Не путаю. Объявляли по всем кораблям, что согласно указу Правителя Лиги пират и разбойник Сет был казнен.
- Убери его. - Бау, обняв голову руками, склонился над столом. - Торговец, запомни, если соврал, я отрежу твой язык и заставлю тебя его съесть. Но лучше бы ты соврал, - тихо проговорил он.
Известие о смерти брата Джиданг принял мужественно. Он выслушал Бау, а от встречи с торговцем отказался. Только попросил, чтобы его никто не беспокоил до выхода эскадры. Бау понимающе кивнул и отдал все необходимые распоряжения. Джиданг не отправился на свой корабль, а пошел в принадлежащую ему каюту на "Эредайне". Адмирал немедленно сообщил Дио о случившемся. Туон, в свою очередь, собрал всех землян у себя в каюте на совещание. Они все знали, как любил Джиданг своего старшего брата. Только ради него он стал корсаром. А что теперь? Джиданг будет не в лучшем состоянии перед походом, и это беспокоило Дио.
- Может, оставить его на Ваймо?
- Это не выход. Тем более что он не согласится на это. Думаю, Сет будет искать встречи с Шуидором.
- Гнев не лучший советчик в подобных делах. Вывести противника из себя, значит, победить его. Нас так учили в Шамбале.
- Смерть - это радость избавления. Его брат сейчас в другом мире. - Манлам попытался свести все проблемы к буддистской доктрине.
Но Винсент, как всегда, был менее оптимистичен:
- Пойди и попробуй объяснить это Джидангу.
- Надо с ним поговорить, постараться успокоить. - Как и любая женщина, Элен искала простейший выход в таком положении.
- А я думаю, что мужчина должен пережить это потрясение сам. Джиданг справится, вот увидите.
Декстер был прав. По крайней мере Дио был с ним согласен.
Бау вызвал Туона по связи и договорился о встрече на "Эредайне" для согласования дальнейших действий. Вместе с Дио на флагман прибыл и генерал Шуньят. Все командиры эскадр были в сборе, за исключением Джиданга. Бау решил его пока не тревожить и сообщить ему позже о решениях, которые будут приняты на совещании. За спиной адмирала, над штурманским столом была развернута голографическая карта созвездия Ориона, сектора, где находилась когда-то Империя ас Шам. Эрон был отмечен мерцающим красным огоньком. Дио предполагал, что Бау давно отработал план операции и сейчас будут обсуждаться только его детали. Но не успел адмирал подойти к карте, как в рубку вошел Джиданг Сет. Туон его не сразу узнал. Корсар был одет в черный комбинезон без знаков отличия и идентификации. Но самое поразительное было то, что Сет сбрил свою бороду. Теперь перед Дио стоял молодой симпатичный мужчина. Джиданг поклоном приветствовал всех присутствующих и прошел на свободное место у столика, за которым сидели Дио и Шуньят. Бау приступил к обсуждению предстоящей операции, как будто все было в порядке вещей. План адмирала ни у кого не вызвал возражений. Учитывая разницу в количестве кораблей и возможность вмешательства флота Лиги, Бау предлагал нанести удар сразу всеми имеющимися в наличии боевыми единицами основного флота. Истребители должны быть сброшены кораблями-носителями до начала атаки и прикрывать эскадры от ударов противника. Шансов высадиться на Эрон при вмешательстве Шуидора было мало. Но Бау предположил, что нескольким кораблям все же удастся прорвать оборону Химу и Фальмиуса и сесть на планету. Тогда в дело вступят десантники, и бой с орбиты перекинется на поверхность планеты. Это был единственный шанс захватить и удержать Эрон. При этом адмирал обратил внимание на действия кораблей прикрытия. Надо попытаться максимально сохранить планетарные оборонительные комплексы планеты, для того чтобы впоследствии использовать их для защиты Эрона. Массированная лобовая атака. Корабли должны выйти из гиперпространства практически одновременно с включенными деструкторами полей, направленными на оборонительные комплексы Эрона. Скомплектованный на Тайтане флот Бау вводить в бой не собирался. Он оставит его в резерве на случай появления эскадры Шуидора.
