– Не стреляйте, умоляю вас! – зарыдала Эрника и упала на колени возле поверженных штурмовиков. – Я расскажу вам все, что знаю, но только не стреляйте в них! Я не знаю, где выключаются антенны, это известно только доктору Кроуну и нескольким операторам!..
– Я не верю тебе! – покачал головой Брейн и выстрелил в бассейн. Пуля прошла сквозь зеленоватую толщу воды и разорвалась, ударившись в донное покрытие. Игуаны рванули наверх и стали выпрыгивать из воды, извиваясь в воздухе, а Эрника бросилась к Брейну и остановилась, лишь когда он навел на нее пистолет.
– Не стреляйте! – снова попросила она, перекрикивая визг и шлепки о воду. – Не стреляйте, я знаю, где генератор! Он там, за стеной на площадке! Пробраться к нему очень сложно, но к нему подходят магистрали – их много: там вода, воздух, электричество, магнитопоток! И еще много всего – это здесь на площадке!
– Но как я узнаю, что генератор остановился?
– На вас ведь приемные модуляторы, правильно? Как только вы разрушите магистрали, вы почувствуете, что антенны отключились!..
– Я точно почувствую? – спросил Брейн, продолжая держать Эрнику на прицеле.
– Не знаю, но наверное.
– А что случится с этими модуляторами после того, как прекратится излучение?
– Без поддержки излучения они начнут распадаться и будут выведены из организма.
– Ладно, пошла обратно! Пошла назад, я сказал! – крикнул Брейн, и Эрника стала пятиться. Между тем, поняв, что пока в них стрелять никто не будет, зеленые драконы стали плавать по поверхности, таращась на Брейна и Эрнику. А когда они поняли, что те уходят, вновь подняли шум и стали трясти головами, издавая клокочущие звуки.
– Я должна покормить их!
– Что?
– Они перенервничали, и у них в любой момент может случиться шок, я должна покормить их! Это быстро – вот тут их корм! – прокричала Эрника, указывая на расположенное в углу нечто, напоминавшее сосуд Дюара.
– Давай быстрее! – потребовал Брейн, оглядываясь. Он опасался, что это какая-то уловка.
Эрника быстро натянула на руку длинную, до локтя, перчатку и, открыв крышку задымившего охладителем сосуда, стала выхватывать из него большие куски какой-то трепыхающейся массы и бросать в бассейн, а зеленые монстры, в строгой очередности подхватывали корм, заглатывая его разом, и тут же уходили на дно.
Скоро на поверхности не осталось никого – все были накормлены, а Эрника сбросила перчатку и закрыла сосуд.
– Что это было? Что ты бросала им? – поинтересовался Брейн.
– Это шнобли! Они хранятся здесь в свежем виде!.. – сообщила она и поспешила из бассейна, перешагивая через неподвижных штурмовиков.
Брейн поспешил за ней, но в предбаннике придержал за руку.
– Осторожно, с холма работает снайпер.
– Там уже никого нет, это они спустились сюда, – и она кивнула на поверженную тяжелую пехоту.
На площадке Эрника указала на пучки магистралей, которые уходили куда-то в бетонную стену. Брейн помнил, что разглядывал их еще в первый свой визит сюда.
– Зайди в дом! – приказал он, и Эрника тотчас подчинилась, а он вскинул «роквер» и сделал три быстрых выстрела. Полыхнула вспышка замыкания, которое тотчас перешибло силовой кабель и все остальные магистрали. Ударила фонтаном вода, зашипели, вырываясь, воздух и технические газы.
Какая-то дрянь стала выпадать желтоватыми хлопьями, но самое главное – Брейн почувствовал этот болевой удар после остановки генератора, и даже выронил «роквер», на несколько секунд оставаясь беспомощным. Однако затем, превозмогая боль, наклонился и поднял оружие. А кабели и магистрали продолжали гореть и фонтанировать.
Заметив на панельной антенне раздаточный узел, Брейн прицелился и выстрелил. Но рука пока плохо слушалась, и пуля лишь разворотила обшивку. Брейн прицелился лучше – и этот выстрел полностью уничтожил все управление антенны, превратив ее в обычное железо.
Слегка пошатываясь, Брейн зашел в зал и увидел Эрнику – она стояла, прислонившись к стене.
Пол был перепачкан оранжевой кровью, которая все еще шипела и пузырилась, но ни Кроуна, ни его охранников здесь уже не было.
– Иди на стоянку, – приказал Брейн, и Эрника пошла к выходу.
Она шла первой, Брейн следовал за ней как конвоир, одновременно успевая поглядывать по сторонам.
В любой момент он мог оказаться жертвой снайпера, но похоже, нанесенный им урон был таким, что хозяевам сейчас было не до мести.
Когда они с Эрникой были уже на стоянке, со стороны шале раздался громкий хлопок, Брейн оглянулся и увидел, что над маскировавшими антенну панелями взметнулось пламя.
– Похоже, я их все-таки достал, – сказал он.
– Только бы не пострадал бассейн! – воскликнула Эрника, сцепив ладони и с ужасом глядя на пламя.
– Садись в мою машину, – и Брейн подтолкнул ее к синему «монку». Она было направилась к пассажирскому месту, но он остановил ее.
– Садись за руль, ты поведешь.
Эрника беспрекословно повиновалась, а Брейн расположился на соседнем сиденье и пистолет был при нем.
– Куда ехать? – спросила она едва слышно. Ее волосы растрепались, былая уверенность исчезла, Брейну было ее немного жаль.
– Поезжай в город.
Эрника тронула машину, и они поехали.
– Кто они тебе, те, что в бассейне? – спросил он, когда они отъехали на пару километров и шале скрылось за холмами.
– Они мне как семья, – ответила она.
– Поясни.
– Они часть моего народа.
– Что они делают в этом бассейне?
– Они выжидают, когда мы сумеем подобрать кого-нибудь, кто может стать основой для информационного переноса.
– С этой целью ты знакомишься с мужчинами?
– Да. Но подходит не всякий мужчина, а кто-то решительный, активный, с большим жизненным опытом.
– Ну спасибо. И что происходит потом?
– Потом выбранного кандидата доставляют туда, где можно провести установку модуляторов.
– Меня ты привозила в шале на какой-то праздник.
– Я не помню этого. Мы ничего не помним о тех, в ком начинают работать модуляторы.
– А что модулируют эти ваши модуляторы?
– Я не физик – это они отвечают за концепцию и исполнение. Что-то там с наложением реальностей, изменением хроновекторов.
– И что происходит потом, если ваш план сработал?
– Доктор Кроун определяет, где находится сформировавшийся объект, и его привозят на инструктаж – в этот момент он обычно чувствует себя как младенец в новом мире. Мы привозим его и помогаем ему вспомнить, кто он. Для этого существует специальная программа.
– Что он вспоминает после этой программы?
