сейчас стояли без штанов перед трибуной и время от времени выкрикивали что-нибудь непристойное. Но не они беспокоили всех входящих, а странный человек в темных очках, который сидел, задрав ноги на кресла впереди и голосовал против каждого вносимого закона. В одной руке у него была бутылка шампанского, в другой – бенгальский огонь, который и не думал потухать.
– Раздевайся! – крикнул он шестидесятилетней депутатке от далекого округа, о котором никто за все годы ее присутствия так и не почитал даже в Википедии.
Она застыла, глядя в сияющие зеленью глаза. Хор орунов застыл в ожидании – что еще придется пропеть? Фейри отхлебнул шампанского и хотел было придумать для нее еще одну жестокую забаву, но депутатка вдруг положила стопку папок на стол, расстегнула свой пиджак и стащила его, потянула заправленную блузку, выпустила из плена лифчика давно обвисшие морщинистые груди…
Ирн не стал досматривать стриптиз. Просто через пару минут, когда обнаженная дева с золотистой кожей робко подошла к нему, он закинул ее себе на колени, поцеловал в искусанные коралловые губы – и о прошлом напоминала только груда несвежих тряпок на полу, лежавших как сброшенная прошлогоняя кожа змеи.
Но в ее глазах тоже не нашлось золотых искр. Просто во все времена и всегда были те, кто охотно шел за танцующими фейри. Бедовые девушки, безумные юноши. Это не значило ровно ничего, кроме того, что они родились чуть иными.
Но фейри в их роду не было.
Ни в одном из крупных правительств мира не было фейри. Никаких золотых искр, никакой колдовской зелени, никаких сухих листьев, звона колокольцев, зачарованных слуг.
Сколько Ирн загадал загадок, сколько убил тех, кто вставал у него на пути, сколько он соблазнил мужчин и женщин, сколько?
Почти везде, где он прошел – теперь были фейри. От указов разлетались в стороны звонкие монетки, превращавшиеся в навоз поутру. От подсчитанного бюджета пахло жженной карамелью или болотной тиной – зависело от того, как много там подтасовок.
На парламентских сессиях теперь все начиналось и заканчивалось оргиями. В королевских семьях рождались сплошные близнецы с капризными личиками. Урожай яблок в этом году по всему миру выдался безумным, будто вместо нефти теперь можно было использовать сидр.
Все это было отлично.
Но Ирн не верил, что в мире не осталось ни одного фейри кроме тех, что он сделал сам.
Кто же тогда владеет сердцем магии?
И кто управляет миром?
Все сразу стало поправимым. Или казалось таким. Деньги решают почти все проблемы.
Кристина добилась записи на самые точные исследования, мама ненадолго очнулась и нашла специалиста, которому можно потом отнести результаты. Все это быстро, буквально сегодня-завтра. В таком деле медлить нельзя.
Денег ушло не так уж и много, хотя Кристина не обольщалась, все еще было впереди. Но ее приводило в отчаяние, как многое зависит от совсем небольшой суммы. Как жутко, когда этой суммы нет.
Алексей позвонил на следующий день вечером и предложил сходить в кино.
Кристина так удивилась подобному совсем детскому свиданию, что даже не нашлась, что ответить. К тому же посчитала, что отказать будет… неблагодарно? Но и идти не хотелось.
– Ты не думай сейчас, что это связано с деньгами, – правильно понял ее неловкое молчание Алексей. – Если не хочешь, то не иди, не буду же я тебя принуждать. Я же тебя не купил.
– Мне нужно заниматься, – пробормотала Кристина, ругая себя за то, что так и не смогла ответить честно.
– Да, конечно, я понимаю. Экзамены, подготовка, – заспешил согласиться Алексей.
Но на следующий день они столкнулись прямо в школе. Он выходил от директриссы, а Кристина шла с последнего урока, надеясь, что у нее будет пара часов до возвращения мамы. Хотелось просто погулять, пусть и с тревожными мыслями в голове. Поболтать с Варей, та уже начала обижаться на нее.
– О, ты свободна! – обрадовался Алексей. – Давай зайдем в кафе, я видел у вас недалеко симпатичное местечко. А потом я тебя подкину до дома.
– Я… – не зная, как отказать, Кристина замолчала и закусила губу.
– Кристя! – сзади напрыгнула Варя. – Ну что, идем поболтаем за кофе?
– Я… – снова не шли слова.
– Вообще-то я сам хотел похитить Кристину, – Алексей галатно поклонился Варе, протянул ей руку, а когда она потянулась ее пожать, поймал ее пальцы и поцеловал. – Но раз у вас дружеские посиделки, только и прошу, что присоединиться. Конечно, все угощения за мой счет.
Варя точно не нуждалась в оплате счета, но вот Алексей выглядел… Достаточно взрослым и достаточно импозантным, чтобы побесить Вика.
В кафе Алексей, не спрашивая, сел рядом с Кристиной, оставив место Варе напротив. Заказал на всех кофе по-ирландски, сообщив, что не чувствует ни капли вины, ведь они уже совершеннолетние, купив тем самым Варино расположение. Она болтала без умолку, непроизвольно и инстинктивно флиртуя с Алексеем. Тот со снисходительной усмешкой позволял себе отвечать на некоторые подачи рискованными шутками.
Кристина заставляла себя улыбаться.
Ей хотелось пожаловаться Варе на случившуюся беду. Поделиться страхами. Попросить совета. Но теперь только по телефону.
– О, а я вас в школе ищу! – на единственное свободное место за столом приземлился Вик. Он деловито отпил Вариного кофе, вооружился вилкой и принялся разрушать тортик, который нетронутым стоял перед ней – Варя изображала приличную девушку.
Заодно закинул ей руку на плечо, тем самым обезвредив.
И превратив посиделки в двойное свидание.
Хотя с появлением Вика Кристине стало чуть легче дышать. Он будто разбавил густую плотную атмосферу, генерируемую Алексеем. Слишком предупредительным и слишком обаятельным.
Но радовалась она недолго.
Вик все активнее тискал Варю, не смущаясь наблюдателей, и Кристина в какой-то момент упустила то, как Алексей взял ее руку в свою под столом. А когда поняла, отнимать было уже поздно.
Так или иначе, она все-таки оказалась с ним на свидании.
После кафе он отвез ребят первыми – Вик настоял, что сам проводит Варю до квартиры, и судя по положению его ладони, провожать он собирался с далеко идущими намерениями.
Алексей же повез Кристину к ее дому, остановил там машину и тяжело вздохнул.
– Если я спрошу, могу ли я тебя поцеловать, ты меня правильно поймешь? – в голосе была еле слышная насмешка.
Кристина не нашлась, что ответить. За этот вечер она сказала едва ли десяток фраз. То, как он затягивал ее в отношения с ним, смущало ее невероятно. Но он действительно помог, и пожалуй, поцелуй был бы не самой страшной платой.
– Кристин,
