– Вы хотите сказать, – голос собеседника дрогнул, – что мой дурной пример отразился на мальчике?
– Боюсь, что так, – бесстрастно подтвердил Коллоу. – Тангл игнорирует одну из подопечных. Возможно, даже готовится причинить ей вред.
– Сэр, я… – Маркус запнулся. – Позвольте мне поговорить с ним.
– Один вопрос… – Живое сердце сжалось.
Танцор в зеркале выпрямился и вытянул руки по швам, будто готовясь принять удар.
– Вы признаете свою вину? – Принципиально важный момент и самый гадкий.
– Да, Сэр. – Маркус без колебаний вынес себе приговор.
– Я даю месяц. – Джулиус старался игнорировать попытки совести разорвать его на части. – Если в течение этого времени ничего не изменится, вам придется сделать для Тангла то, что когда-то сделали для вас. И поверьте, мне это неприятно не меньше вашего.
Не желая продолжать разговор, Коллоу просто захлопнул зеркальце. Наставник в ответе за подопечного, навечно и во всем.
– Вот ты где. – Заспанная Корникс плавно вплыла вверх по лестнице. – Прячешься?
– Ищу уборную, – глазом не моргнув, соврал он.
– Не там ищешь. – Тень потянулась и зевнула. – Иди за мной.
Голос разума уговаривал не раскрывать Никс планов относительно Тангла, а правда так и вертелась на кончике языка. Живому сердцу требовалось одобрение.
– Корникс, я… – как-то неуклюже начал он.
– Не нужно. – Тень резко обернулась. – Я все понимаю. Давно хотела сказать: Руфус – почти дивный. Не понимаю, почему ты держишься за него.
– Он просто мальчишка, который потерял пару, – неожиданно жестко возразил Коллоу.
– А зачем было убивать Уиквилд? – как бы между прочим бросила Никс.
– Если у кого-то неустойчивая психика, это не моя вина, – призывая остатки самообладания, процедил сквозь зубы тот.
Естественно, ни о каком «одобрении» речи уже не шло.
– Джулс, ты сам хоть себе веришь? – Корникс толкнула плечом ближайшую дверь.
В лицо пахнул холодный сквозняк, пропитанный запахом мокрых досок и прибитой пыли. В потолке зияла шикарная дыра, сквозь которую на Теней смотрело безрадостное осеннее небо.
– Это не уборная. – Только Никс не слушала.
– Усыпить двух демобилизованных Танцоров, написать от их имени прошение о смерти, только чтоб довести девочку до самоубийства… – Она осторожно обошла лужу и устроилась на каркасе некогда шикарной кровати, сейчас больше похожей на обглоданный остов. – Может быть, ты сам дивный, Джулс?
Коллоу украдкой больно ущипнул себя за руку, чтоб удостовериться, что это не один из привычных кошмаров, но реальность оказалась страшнее любого сна.
– Пфф. – Он стоял как провинившийся школьник под прицелом черных глаз. – Я ничего не подделывал.
– Так записано в твоих «дневниках»? – Тень нахмурилась. – Прекрати бегать от совести. Я знаю, что ты чистишь свою память. Хочешь остаться «хорошим»? От того, что ты забудешь, факты не изменятся. Не желаешь быть честным с собой – не обманывай меня.
Времени собраться с мыслями не требовалось. Этот разговор неизбежен, а потому продуман до мелочей.
– Я не дивный. – Живое сердце словно снова остановилось. – Для любого моего решения есть веская причина, в которую я не посвящаю тебя ради твоего же блага. О некоторых вещах даже думать опасно. Мечтаешь об уютном запечатанном склепе под аббатством? Или о комнате в Сайленткипе? Уверен, что нет. Или я чего-то о тебе не знаю?
– Не ерничай, – фыркнула Корникс. – Все и так паршиво.
– А будет и того хуже, – заверил он. – Если еще ты станешь мне мешать. Знаешь, что не так с Уиквилд?
Тень отрицательно покачала головой.
– Имя «Диана Томсон-Борджес», конечно, не наталкивает тебя на выводы? – Едкая ирония – отличный способ самообороны.
– Наталкивает, но мыслитель ты. – Широкая улыбка, несвойственная острому лицу, заставила мурашки пробежать по спине.
– Когда Трибунал посмертно оправдал Томсон, – Джулиус осмотрелся в поисках стула, – и демобилизовал Александру, я провел дополнительное расследование. Сам.
– Только все это было лет двадцать назад. – Корникс прищурилась.
– Меньше, – отрицательно мотнул головой тот. – Тогда я и узнал о маленькой тайне Найджела и Помоны, подтвердив показания своей подопечной.
– Бонмонт действительно заявляла, что ее подруга находилась под воздействием извне, – нехотя согласилась Тень.
Коллоу смахнул мешавшую маску.
– По всему выходило, что кто-то через дочь управлял матерью, – без особой надобности пояснил он. – Девочка оказалась достаточно одаренной, чтоб служить Ордену. Но я позволил себе подарить Найджелу воспоминания об их родстве.
– Выясняется… – Никс приподняла брови. – Нарушение Декрета Секретности! Точно уверен, что ты не дивный?
– Вот заладила. – Джулиус оторвался от земли и повис в воздухе точь-в-точь, как Ариэль. – Мне не удалось выяснить, кто действовал руками Томсон в первый раз. Понадобилась приманка. Но и в случае с Уиквилд я остался ни с чем. Достоверно известно, что имело место вторжение в сны и создание зеркального дубля.
– А за Борджесом ты следил днем и ночью, – закончила за него Тень. – Спустись, пожалуйста. Неприятно разговаривать с пустотой.
– Только не я, – поправил тот. – Симадзу. Зачем лишнее внимание?
Корникс картинно всплеснула руками.
– Там и так меня во всем подряд обвиняли, – отмахнулся Джулиус, возвращаясь на пол. – Не хватало только лично поприсутствовать.
– Твоя правда, – вздохнула Корникс. – Но раз знал, что Уиквилд управляемая, зачем подвергал опасности Орден?
– Не Орден, – признался он. – Все три нападения дублированная Дайна совершила на потенциальную замену, пока не была уничтожена оригиналом.
– Поэтому ты теперь так трясешься над девчонкой? – В голосе промелькнули нотки ядовитой зависти. – Думаешь, она имеет отношение к чему-либо?
– Нет и да, – спокойно ответил Коллоу.
Влажная тишина целовала щеки незримыми росинками несуществующего тумана. Ветер принес бурый лист и аккуратно положил его в неподвижную лужу. Как круги по воде расходились неудержимые мысли. «Неужели выглядит, будто я дивный?», – совесть обиженно молчала.
– Джулс, – он не заметил, как Тень подплыла и осторожно взяла его за руку, – прости мои сомнения. Знай… даже если ты вдруг станешь дивным, я пойду за тобой. Клянусь.
– А вот этого не надо!
Распухшее самолюбие не в лад ударило по расстроенным струнам эмоций – до звона в ушах – но так и не смогло перекричать невозмутимый голос разума.
– Здорово, конечно, что и в безумии я буду не один, – улыбнулся он. – Только лучше бы ты верила, что все мои действия направлены на благо Ордена. Средства временами сомнительные, не спорю. Только я ведь и к себе жесток. Не каждый решится расстаться с сердцем, мешающим служению.
– Я не считаю это подвигом. – Корникс бодро зашагала вниз по лестнице. – Скорее – бегством.
– Возможно, потому, что сама не решилась? – предположил Джулиус.
– Давай завтракать, – попросила Тень. – Этот спор старый, как время. Ты не согласишься со мной, я не соглашусь с тобой. Зачем тратить слова?
Убийственный аргумент, после которого дискуссия теряет всякий смысл, потому что между собеседниками глухая стена. Оставалось сменить тему и насладиться честно добытым завтраком.
* * *
Эмьюз не нашла сведений о таинственном отправителе ни на одной из сторон крепкого ящика. Ничего, кроме следа тщательно сорванной бумажной этикетки.
Зря она не спрятала все куда-нибудь – еще до того, как соседки проснулись. Оставалось только молча жалеть, отбиваясь от града вопросов и нелепых предположений.
– Мало ли чего там внутри, – стараясь сохранять хладнокровие, в очередной раз отрезала мисс Варлоу.
– И тебе ни капельки не любопытно? – не поверила Робин.
– Или ты просто не хочешь нас посвящать? – надулась Лют.
– Ни то и ни другое, – призналась девочка.
– Что тогда? – сдерживая зевок, поинтересовалась Би.
А и в самом деле, что? Положим, наткнуться внутри на кучу опасных лент Эмьюз уже не боялась. Наверное, пока посылка не распакована, можно было надеяться найти в ней ответы на все тревожившие вопросы. Ну как это окажутся теплые вещи от тетки? Или еще какая-нибудь полезная, но совершенно не важная ерунда.
– Я не знаю, что внутри, – самый правильный вариант.
– Открой и узнаешь! – возмутилась Робин. – Или мы так и будем все пять лет спотыкаться об ящики?
– До вечера дотерпит, – упорствовала Эмьюз.
В комнату настойчиво постучали.
– Кто? – сурово спросила Лют, кутаясь в покрывало, точно в тогу.
– Эйприл, – отозвалась та. – Можете не пускать, если не хотите. Я просто оповещаю, что первой пары не будет. Сэр Тангл снял занятие, а другое поставить не успели.
– Правда? – Мисс Варлоу подскочила к двери, отперла и рывком распахнула ее.
– Говорят, его не будет два дня, – промямлила обескураженная староста.
