Но было уже поздно. Изо рта Гренделя выползла еще одна тварь и ужалила старшего брата Виктора в руку. Вскрикнув, тот все же сумел собрать силы и выбросить проклятую голову в пламя, но уже в следующий момент начал беспомощно оседать. Харальд едва успел подхватить его и раздавить мерзкое насекомое сапогом.
– Быстрее выносите его отсюда! – распорядился Виктор. – Лейтенант, передайте в штаб, чтобы вертолет был наготове!
– В какую клинику его доставить?
– Не надо никакой клиники. Вы должны доставить его на Васильевский остров. Адрес я вам скажу.
Лейтенант после всего случившегося проникся к Виктору глубочайшим уважением, поэтому бросился исполнять приказ с большим рвением. Тем временем дварфы принесли носилки и уложили на них Хайме.
– Харальд, выжги здесь все до основания, чтобы от этой твари и следа не осталось, а потом предупреди спецназовцев, чтобы те временно завалили чем-нибудь вход в этот тоннель. Вроде бы всех насекомых я уничтожил, но вдруг какому-то все-таки удалось ускользнуть? Я не знаю, как они размножаются и насколько быстро. А то как бы не получилось, что, избавившись от одной беды, мы породили другую, еще более страшную, чем сам Грендель. И доложи Эрланду обо всем, что здесь произошло.
Отдав все необходимые распоряжения, Виктор бегом бросился догонять носилки с братом. В его первоочередную задачу теперь входило доставить Хайме к Насте живым.
– Настя, это я! – прокричал в трубку Виктор.
Гул моторов вертолета был настолько громким, что почти ничего не было слышно.
– Виктор? Слава богу, ты жив! Ну как? Вы уже поймали своего «посредственного» шайтана или он опять сбежал от вас?
– Да, он уничтожен, но мне сейчас не до шуток. Очень серьезно пострадал Хайме.
– Боже, что с ним?! – в ужасе воскликнула Настя.
– Яд. Его ужалило какое-то омерзительное насекомое, вылезшее из тела этой твари. Он сейчас без сознания и очень плох.
– Ты сумеешь доставить его ко мне живым? – испуганно спросила Настя.
За прошедшее время она успела настолько продвинуться вперед в деле исцеления больных, что во многом превзошла своего первого учителя, поэтому вопрос, заданный ему, носил далеко не праздный характер.
– Я делаю все, что могу. Мы будем у тебя очень скоро. Нас доставят к твоей клинике на вертолете.
– Где вы раздобыли вертолет? – удивилась Настя.
– В ФСБ, конечно. Эту операцию мы проводили совместно с ними.
– Ладно, потом расскажешь. Не буду тебя отвлекать. Лучше следи за состоянием Хайме.
Вертолет смог приземлиться только на площади возле Менделеевского сквера, но там Виктора уже поджидала машина «скорой помощи», поэтому до дома, в котором находился Настин кабинет, они домчались быстро. Хайме занесли в комнату, где девушка проводила свои сеансы исцеления. Выглядел он и в самом деле очень плохо: был смертельно бледен, дышал часто и прерывисто, а рука сильно распухла и посинела.
Пока Настя занималась исцелением Хайме, к дому подъехала машина, которая привезла Вёлунда, Эрланда и полковника Куроплюева. Их всех встретил лейтенант Зайкис, который все это время сопровождал Виктора.
– Докладывай, лейтенант, – попросил полковник. – Как состояние пострадавшего?
– Пока плохо, но Анастасия Сергеевна уже работает с ним, – отрапортовал тот.
Такое почтительное отношение к совсем еще юной девушке вызвало улыбку у Вёлунда и Эрланда, но лейтенант говорил на полном серьезе. То, что ему довелось увидеть во время проведения операции, научило его относиться к ее молодым участникам с большим уважением.
– Что ты можешь сказать о той твари, которую удалось ликвидировать?
– Описать ее словами сложно. Она огромна и отвратительна. Правда, мне удалось сфотографировать ее.
Он достал свой смартфон и показал полковнику несколько снимков.
– Да уж, – крякнул Куроплюев. – В жизни не доводилось видеть ничего подобного! Надеюсь, тебе не надо объяснять, что эти снимки больше никто не должен видеть?
– Конечно. Я сделал их для отчета.
– Эх, жалко не удалось сохранить тело, – вздохнул полковник. – Наши ученые были бы в восторге от возможности поковыряться в нем!
– Должен тебя разочаровать, Аристарх, но сохранить тело вам не удалось бы в любом случае, – улыбнувшись, сказал Вёлунд. – Внешняя оболочка выходцев из темной реальности в условиях вашего мира не очень устойчива. Труп Гренделя вы не успели бы донести даже до выхода из метро.
– А как же эти мерзкие жуки? Ты говорил, что они могут представлять собой вполне реальную опасность?
– Пока в них была та противоестественная жизнь, которую вложил в них Локи, они и в самом деле были опасны. Но их мертвые оболочки исчезли бы так же быстро, как тело Гренделя. Но что об этом сейчас говорить. Виктор выжег всю эту мерзость дотла.
– Твой сын сумел удивить меня, – сказал полковник. – Это не мальчик, а живой огнемет какой-то! Прости, что сомневался в нем. Эх, мне бы парочку таких парней!
– Пока Виктор живет здесь, ты можешь смело обращаться к нему за помощью в случае возникновения ситуаций, связанных с потусторонним миром. Он – Меч Одина, и в его задачу входит борьба с темными силами. Ну а потом извини, но у меня на него свои планы. Я прочу Виктора на свое место. Ему, конечно, надо еще повзрослеть и набраться опыта, но правитель из него со временем должен получиться отличный.
Исцеление Хайме шло долго и трудно, но все-таки продвигалось вперед. Неоценимым подспорьем в нем оказался перстень Одина, подаренный Насте одноглазым богом для восстановления магических сил, иначе своих собственных ей могло бы и не хватить. Случай был очень сложным. Тварь, ужалившая Хайме, была еще более ядовитой, чем гончие Нидавеллира, но в конце концов девушке все-таки удалось справиться с последствиями отравления – старший брат Виктора пришел в себя и открыл глаза.
– Настя? – ослабевшим голосом произнес он. – Так это тебе я обязан своим спасением?
– А кому же еще? – улыбнулась девушка. – У меня уже входит в привычку поочередно вытаскивать вас с того света. Что за семейство у вас такое бесшабашное?! Вечно вляпаетесь в какую-нибудь историю!
– Вот теперь и тебе от нее досталось, – насмешливо произнес подошедший Виктор. – Не все же мне одному собирать на себя все шишки?! Как ты себя чувствуешь, Хайме?
– По сравнению с Гренделем, наверное, неплохо, – улыбнулся тот. – Рука вот только онемела, плохо слушается.
– Придется заново ее разрабатывать, – строго сказала Настя. – Не хочу тебя заранее расстраивать, но вполне возможно, что прежняя подвижность руки уже не вернется. Яд натворил там много нехороших дел.
– Я буду стараться.
– Надеюсь, что так оно и будет. Ты все-таки человек серьезный, не то что мой дорогой и единственный.
– Зато я дорогой и единственный, – весело откликнулся на это замечание Виктор. – А если буду таким же серьезным, как все, то вы со мной просто со скуки помрете.
– Не помрем, – резонно возразила Настя. – Альвов такими пустяками, как скука, в гроб не загонишь. Народ все-таки бессмертный. А вот ты со своей легкомысленной веселостью можешь запросто еще раз геройски погибнуть во цвете лет. Но учти, что места на кладбище для твоей второй могилы нет, да и как-то нелепо там будут выглядеть два надгробия одному и тому же человеку. Ну а писать даты твоих смертей через запятую, согласись, и вовсе глупо?!
– Вот видишь, Хайме, мне уже и в последнем прибежище отказано! – возмутился Виктор.
– А нечего помирать, когда тебя не просят, – бойко парировала Настя. – Бессмертный, вот и живи сколько положено.
– Ты уж лучше не спорь с ней, братишка, – рассмеялся Хайме. – Настя девушка правильная, все равно ты ее не переспоришь. А вообще-то она права. Ты теперь признанный наследник престола и рисковать собой без надобности не имеешь права. Эрланда, например, дварфы не пустили же воевать с Гренделем, и правильно поступили. На нем сейчас лежит огромная ответственность за весь Нидавеллир.
– Хайме, ты встать можешь? – решив перейти на более безопасную для себя тему, спросил Виктор. – А то там отец и Эрланд волнуются. Да и полковник Куроплюев тоже приехал тебя навестить.
Хайме, опираясь на здоровую руку, сел на кушетку. Голова у него немного кружилась, но в целом он чувствовал себя неплохо.
– Вроде бы нормально, – сказал он. – Идем.
– Рубашку не забудь надеть, – напомнила ему Настя. – Все-таки прибыли высокопоставленные особы, а ты с обнаженным торсом.
Она подала ему рубашку и помогла одеться. Хайме встал на ноги, подождал, пока уймется головокружение, и решительными шагами вышел из комнаты.
– А вот и наши герои! – увидев братьев, радостно воскликнул полковник Куроплюев. – Очень приятно видеть вас в добром здравии!
– Настя творит настоящие чудеса, – скромно ответил Хайме.
– Что же, друзья мои, поздравляю вас с успешным завершением операции «Шайтан»! – торжественно произнес полковник. – Должен официально сообщить, что я буду ходатайствовать перед вышестоящим начальством о награждении вас обоих номерными почетными грамотами!
