— Не волнуйтесь, через сутки, максимум трое «Книга Атлантов» будет доставлена вашей милости в целости и сохранности. Я — Вайль Лангур отвечаю своей головой.
— На что мне твоя голова? — вновь грозно полыхнул огненным взглядом гость. — Мне не нужна твоя жизнь, наоборот, в случае неудачи, я постараюсь сделать так, чтобы ты прожил как можно дольше, но… как можно несчастней. А что касается «Книги Атлантов», ты даже представить себе не можешь, какими политическими и финансовыми потрясениями грозит Лагору само ее существование, и если означенный документ все-таки окажется в загребущих лапах Хороса!..
Он не довел до логического завершения начатую мысль, но Лангур и без этого все прекрасно понял. На коллекционера будто могильным холодом пахнуло. Сначала его бросило в дрожь, затем в жар, потом снова в холод. Он нервно задергал своим хвостиком, заметно стушевался и еле слышно промямлил:
— Уверяю, у вас нет ни малейшего повода для беспокойства.
— Хорошо, — наконец угомонился пришелец, — действуй и помни: у тебя в запасе трое суток. — С этими словами клубящаяся тьмой фигура растаяла, а основательно напуганный коллекционер наконец-то получил возможность перевести дух.
Подойдя к столу, он плеснул в стакан воды из хрустального графина и, осушив его единым махом, нажал кнопку вызова.
— Кайль, — Лангур обратился к явившемуся на вызов секретарю, точно такому же, как и он, ящеру, только значительно моложе, — немедленно свяжись с администрацией Вокзала, и закажи для меня VIP коридор на самое ближайшее время!
— Куда изволите отправляться? — спросил секретарь.
Лангур начеркал на листе бумаги координаты, присланные Ловкачем Спуром, и вручил соплеменнику со словами:
— Вот, держи адресок, не забудь потом сжечь бумажку. — И после недолгих колебаний добавил: — Как только я покину этот дом, ты, Кайль, на всякий случай, схоронись-ка в каком-нибудь надежном месте, чтобы тебя даже местная Инквизиция не могла разыскать. А лучше отправляйся к своим родителям. Понадобишься, я тебя вызову.
— Слушаюсь, господин! — по-военному отчеканил секретарь и удалился из кабинета выполнять задание своего босса.
Вайль Лангур уселся в свое рабочее кресло и еще раз перечитал письмо Ловкача. Затем поднес его к пламени свечи и, дождавшись пока бумага хорошенько разгорится, бросил в стоявшую на столе массивную хрустальную пепельницу. Не дожидаясь, пока письмо прогорит дотла, он бодрым шагом направился к выходу.
Времени в обрез, а ему необходимо хорошенько подготовиться к путешествию в Воровской мир. Парочка магических артефактов из его коллекции не будут лишними — кто знает, что на уме у этого пройдохи Спура и еще кое-что следует прихватить. Ох, не любил Вайль Лангур играть по чужим правилам и на чужой территории, но деваться некуда, от обязательств данных Заказчику, просто так не откупиться, вернув даже со всеми полагающимися процентами миллион, выданный ему частично на текущие расходы, частично в качестве аванса. Вообще-то от миллиона полновесных лагорийских империалов и прочих обещанных бонусов он не собирался отказываться и готов был рискнуть собственным здоровьем, чтобы получить все это. Но он не был никогда отчаянным сорвиголовой и шел на риск, лишь основательно подстраховавшись. Иначе говоря, к вопросам собственной безопасности Вайль Лангур всегда относился очень и очень серьезно.
Еще через полчаса исполнительный Кайль доложил боссу, что затребованный VIP коридор в Воровской мир будет предоставлен ему в любое удобное для него время, а также о том, что нанятый экипаж поджидает хозяина у ворот дома.
После этого Вайль Лангур еще ненадолго задержался в своем доме, и вскоре его покинул.
Четверть часа спустя на улицу вышел секретарь и неспешной походкой направился к поджидавшей его пролетке.
Is fecit cui prodest.[10]
Не стану вдаваться в подробные описания того, как мы с Айран провели ночь и часть следующего дня. Отмечу лишь, что все было замечательно. Часам к одиннадцати утра нам все-таки удалось покинуть постель.
Не то чтобы я уж очень торопился предстать пред грозные очи Верховного Хранителя Земли, просто хотелось как можно быстрее избавиться от опасной книги.
Сам я человек сугубо мирный и не люблю, когда вокруг моей скромной персоны затевается подозрительная возня. Этот странный торг, затем наспех организованное нападение и, наконец, астральная буря — неспроста все это. Я, конечно, не параноик и сбой в работе Вокзала не стал бы приписывать к проискам наших недоброжелателей — хронофаги, сущности неподконтрольные кому бы то ни было, но все-таки, как-то странно все вдруг совпало и не в нашу пользу.
Благо умный человек (пардон — лагориец) надоумил оставить багаж в камере хранения. Провалялся бы всю ночь, не сомкнув глаз, и трясся за сохранность чужого добра. Вообще-то мы с любимой и так практически не сомкнули глаз, но одно дело заниматься вещами приятными, другое — трястись над ценным артефактом и ждать, что с минуты на минуту в дом вломится оголтелая толпа грабителей или тихонько проскользнет кто-нибудь из клана Крадущихся во Тьме.
Хоть в жилище моей любимой проникнуть не так уж и просто, но нам до сих пор не известно, кто именно стоит за всеми этими весьма загадочными событиями последних суток. И вообще, что это за книга такая? Стоит немереных денег — миллиард с лишним целковых. Да за такие бабки можно осчастливить кучу страждущего люда и самому в накладе не остаться. Лучше бы Хорос оплатил лечение нескольких сотен больных детишек, приют для бездомных организовал, на худой конец, сотрудникам зарплату повысил. Оно, конечно, администраторы не бедуют, но что-то я еще ни разу не слышал, чтобы кому-то помешали дополнительные финансовые средства. Впрочем, ошибаюсь — у российского народа до сих пор не изгладилось из памяти, как один премудрый математик от крупного денежного вознаграждения отказался. Но тут уж, как говорится, в семье не без урода, а может быть, тот парень вовсе и не урод, а уроды те, кто осуждают его за столь неординарный поступок и регулярно шлют ему письма, в которых подобно одному литературному персонажу клянчат: «Дай миллион! Дай миллион!».
Перекусив на скорую руку, мы отправились на Вокзал на нанятом конном экипаже.
По приезде к месту назначения, я с великим облегчением убедился в том, что от вчерашнего бедлама не осталось и следа. Транспортные каналы восстановлены и функционируют в полном объеме, толпа желающих покинуть Лагор рассосалась. Короче говоря, на Вокзале царила обычная рабочая обстановка.
