Молодец, дорогая, очень своевременно осекла этого самовлюбленного индюка, к тому же, в отличие от меня, даже не запнулась, выдавая меня за своего супруга.
— Простите, старика, — тут же пошел на попятную хитроумный купчина, кажется, осознал, что шумиха вокруг украденной вещи ему вовсе ни к чему, — разволновался малость. Действительно я вчера принимал участие в аукционных торгах, но как подставное лицо. Настоящим покупателем был некий Вайль Лангур. Незадолго до аукциона он пригласил меня на конфиденциальную встречу и сделал предложение, от которого отказался бы разве что безумец. Короче, он предложил мне приобрести якобы от своего имени, но за его деньги некую «Книгу Атлантов», а за это мне было обещано десять тысяч. Представьте себе, десять тысяч полновесных лагорийских империалов! Бешеные деньги и практически ни за что. Сам Лангур по какой-то причине не желал, чтобы его имя значилось в списках, он даже на торгах не присутствовал. Мне же поведал маловразумительную и неправдоподобную историю о якобы неких конкурентах, которые при одном лишь упоминании его громкого имени тут же взвинтят цену за лот до заоблачных высот. Однако я в такие сказки давно не верю. Скорее всего, этот скользкий тип перебежал кому-то дорожку или кинул кого-то из товарищей, теперь опасается засветиться, чтоб, значит, не вычислили и не заявились по его душу. Кстати, именно он вполне мог нанять квалифицированного специалиста из гильдии Воров. Крайне неприятный тип, скажу вам, ни в какую не желал выполнять договорные обязательства, мол, книги нет и денег также нет. Но я его быстро убедил, что со Стафином Марли подобные фокусы не проходят, а что книга ушла у него из-под носа, так пусть винит собственную жадность. Перед началом аукциона он клятвенно заверял меня, что больше пятидесяти тысяч за книгу никто не даст. Кстати, прошу простить старика за любопытство, какую максимальную сумму вы могли бы себе позволить истратить на ее приобретение?
— Значит, Вайль Лангур, — проигнорировав последний вопрос любопытного предпринимателя, задумчиво произнес я. — Это не тот ли тип, с кем вы по окончании торгов так мило беседовали перед входом в здание Торговой Палаты?
— Тот самый, именно тогда этот жулик пытался меня объегорить, но я-то не полный идиот, и у меня на руках имеется договор, который мы оба подписали. Не желаете взглянуть, Федор?
— Было бы неплохо.
Марли выдвинул один из ящиков своего стола и извлек оттуда подписанный и скрепленный печатями стандартный бланк договора и еще какую-то папку.
— Вот договор. Посмотрите, все по закону. — Я бегло пробежал глазами по тексту. Все, вроде бы, без подвоха — Марли должен был стать законным представителем Лангура на время проведения аукционных торгов, Лангур же обязался выплатить ему за это десять тысяч лагорийских империалов. — Кстати, — продолжил хозяин после того, как я вернул ему документ, — на всякий случай я обзавелся кое-какой информацией об этом типе. Могу преподнести ее вам в качестве благодарности за то, что не натравили на старого Марли нашу доблестную Инквизицию. Я хоть и не виноват, но конкуренты могут воспользоваться шумихой и опорочить мое честное имя. Знаете ли, репутация в нашем деле наживается годами, а потерять доверие партнеров и клиентов можно в одно мгновение.
— Что же это вы все, уважаемый Марли, на себя наговариваете! — укоризненно покачала своей прелестной головкой Айран. — Ну какой же вы старик? Поди от поклонниц отбоя нет? А за документы преогромное спасибо!
— Не за что, — Марли аж покраснел от неприкрытой лести велеречивой прелестницы. — А папочка эта мне уже и не к чему. Лангур рассчитался со мной сполна, а от ведения, каких иных дел с этим типом я постараюсь воздержаться, ежели, конечно, он еще раз и не предложит срубить по легкой пару-тройку тысчонок.
Незатейливая шутка хозяина вызвала всеобщий искренний смех.
Вдоволь повеселившись, я принял означенную папку из рук хозяина, наскоро просмотрел хранившиеся в ней документы и в свою очередь сердечно поблагодарил его за помощь. Засим мы с Айран поспешили удалиться.
Из полученных от Марли материалов следовало, что Вайль Лангур бизнесмен из мира Серан, населенного разумными ящерами. Помимо предпринимательской деятельности он страстный коллекционер всякого рода диковинок, на этом также неплохо зарабатывает. Дела ведет не всегда на законных основаниях. Взят под особый контроль правоохранительными органами своего родного мира и еще нескольких миров Содружества. Но ни разу не был пойман с поличным, к уголовной ответственности не привлекался, а в ряде судебных разбирательств проходил лишь как свидетель. В последнее время приобрел недвижимость в Лагоре… А вот это уже интересно! По законам Буферного мира владеть недвижимостью здесь имеют право либо лица, имеющие лагорийское гражданство, которое, как известно, получить очень и очень сложно, либо официальные кандидаты на получение такового. Значит, этот тип в данный момент имеет статус кандидата, поскольку в бумагах, предоставленных Марли, черным по белому написано, что пока он гражданин мира Серан. Хотелось бы мне знать, за какие такие заслуги бизнесмену с весьма сомнительной репутацией удалось пристроиться в очередь на получение лагорийского гражданства? Если не ошибаюсь, подобные вопросы здесь решаются на самом высоком уровне. Если бы означенное гражданство можно было получить, как у нас в Росси, дав паспортистке взятку, весь Буферный мир давно превратился бы в шумное скопище иномирян, качающих свои права.
Пока нанятый экипаж вез меня и Айран к дому Вайля Лангура, я поделился с ней своими соображениями по поводу личности загадочного серанца. Дама лишь недоуменно пожала плечами и озвучила то, о чем я и так догадывался:
— Тут, Федя, высокой политикой попахивает. Думаю, этот Лангур работает на кого-то из приближенных одного из Владык Лагора. А может быть… — Айран осеклась, затем испуганным голосочком пролепетала: — Знаешь что, милый, добудем книгу, и тебе как можно быстрее следует убираться с Лагора на Землю, по возможности, минуя официальные каналы. О, если бы я только знала…
— Что знала, дорогая?
— Книга, Лист, их интересует книга. А поскольку явно перебегать дорогу Хоросу наши властители не хотят или не могут, для ее приобретения был специально нанят этот пройдоха. Ну сам посуди, какой здравомыслящий предприниматель станет покупать для своей коллекции книгу за такие бешеные деньжищи? Чтобы потом всю оставшуюся жизнь не спать спокойно и опасаться каждого шороха? Несомненно, в случае успеха ему было обещано лагорийское гражданство и еще что-нибудь в придачу. Плохи наши дела!
