Полного плана грядущего свидания он не продумал, что могло по идее выйти ему боком, но, опять же, Юлиан верил в себя.
В этот раз и утренний завтрак с Ривальдой Скуэйн не выглядел пыткой, и кормёжка Драго не казалось пугающей, и даже визит к зловещим феечкам. Они были так подозрительно спокойны сегодня, что будто бы и сами желали удачи Юлиану.
Занятия в Академии впервые в жизни пронеслись незаметно, потому что головой Юлиан был совершенно не на уроках. Он уже представлял красивейший водопад, которого никогда в своей жизни не видел, и пламенный поцелуй под ним, ознаменающий начало новой счастливой жизни.
И факт того, что на дворе осень, и под фонтаном холодно, его не пугал.
Однако после Академии время вдруг остановилось. Свидание не приближалось, а приближалось чувство тревоги и неуверенности. Вдруг он что-то сделает не так?
Спустя пару десятилетий раздумий в голове Юлиана стукнуло одиннадцать часов, Юлиан не выдержал, и понял, что пора. Пусть придёт на полчаса пораньше, но это же ведь гораздо лучше, чем сидеть на измене здесь, с дрожащими ногами, ожидая непонятного будущего.
Он открыл окно на своём втором этаже, кинул туда горстку пороха, после чего выпрыгнул и сам. Порох завис в воздухе и позволил Юлиану не с грохотом упасть на землю, а плавно, будто в условиях низкой гравитации, приземлиться.
Мешочек такого же чуда Юлиан сегодня дал и Пенелопе. Оставалось надеяться, что она распорядится им правильно и не сломает себе какую-нибудь ногу. Или шею.
Вообще Юлиан мог выйти и через входную дверь, как и положено нормальным людям, но уж очень он хотел опробовать способ передвижения при помощи пороха. К тому же это действие создавало ощущение выхода ночного тайного смотрящего города на свою тайную охоту за преступностью.
Окрылённый мечтами, он добрался до нужного места совершенно незаметно. Наручные часы, подаренные когда-то дедом, показывали 23–30, а это означало, что Юлиан очень переборщил со своей пунктуальностью.
Пенелопа явится ровно в 00–00, в этом Юлиан был более чем уверен.
Если бы не горящие фонари на ночным улицах, тьма была бы непроглядная, и сзади вполне мог напасть какой-нибудь преступник и забрать у Юлиана всё, что у него имелось с собой.
Спустя десять минут томительных ожиданий вдалеке показались горящие фары автомобиля, который стремительно, на всей возможной скоростью, приближался прямо в сторону Юлиану.
Он отошёл к середине дороге, ожидая, что машина незаметно проскочит мимо него, но этого не случилось.
Машина остановилась прямо перед ним и за открывшейся дверью показалось напуганное возбуждённое лицо Грао Дюкса.
— Юлиан! — воскликнул он. — Наконец я нашёл тебя.
— Что? — удивился юноша. — Вы меня искали? Зачем?
— Нет времени объяснять! — мистер Дюкс был серьёзен как никогда. — Быстрее залезай в машину.
— В машину? Я никуда не поеду с вами!
Таким Юлиан не видел Грао Дюкса ещё ни разу. Из привычного доброжелательного дедушки он превратился в какого-то беглого преступника, скрывающегося не только от правосудия, но и от других злодеев, которые норовили вот-вот убить его.
Обычно аккуратно причёсанные волосы на этот раз были растрёпаны, очки скошены набок, а нижняя губа дрожала.
— Не теряй времени, мальчик. Ты должен многое узнать?
— Чего ещё узнать? Не сегодня. У меня свидание, и осталось всего полчаса!
— Не до свиданий сейчас. Может быть, мы успеем, может быть, нет. Но это неважно сейчас.
— Нет. Я сильно расстрою свою девушку! Осталось всего двадцать минут!
— Не заставляй меня принимать мер.
— Каких ещё мер? — спросил Юлиан, но уже через секунду понял сам, что это за меры.
Его тело будто парализовало полностью, и двигать он мог только головой.
— Залезай в машину, или я затащу тебя сюда сам.
Поняв, что Грао Дюкс настроен очень серьёзно, Юлиан наконец сдался и сел на переднее сиденье. В это же мгновение мистер Дюкс ударил в газ, а через полминуты уже на четвёртой передаче что есть мочи гнал вперёд.
— Вы объясните мне, что происходит? — буквально кричал на Грао Дюкса Юлиан.
— Да, объясню. Надо только добраться до моего дома.
— Почему именно сейчас?
— Потому что больше возможностей не будет. Я могу доверять только тебе, ты можешь доверять только мне. Нас обманывали и ты должен всё узнать!
— Узнать о чём? — насторожился Юлиан.
— Не мешай мне вести! Время дорого!
Ни на какие светофоры и правила приоритета Грао Дюкс внимания не обращал. Пару раз их чуть не сбили встречные машины, но безумного старика это совершенно не волновало.
Что-то и впрямь не терпело отлагательств. Что-то такое, ради чего стоило пожертвовать счастьем с Пенелопой. Возможно, что навсегда.
Почему именно сегодня?
— Это касается Ривальды Скуэйн? — не унимался Юлиан.
— И её тоже. И меня, и тебя. Никому ничего не рассказывай. Никому не верь.
— Где-то я уже это слышал.
— И услышишь не раз. Ну же! — закричал Грао Дюкс на какую-то машину, которая мешала проехать. — Ну и чёрт с тобой!
Он выскочил на встречную полосу, где снова чуть было не столкнулся с гудящим автомобилем. Пронесло уже в третий раз.
Юлиан вернётся из этого приключения с целой головой?
— Не успеваем! — закричал Дюкс, глядя на бортовые часы, которые показывали уже 23–57.
— Не успеваем до чего? — спросил Юлиан, но старик молчал.
А через три минуты всё резко поменялось. В долю секунды Грао Дюкс застыл и его тело будто бы парализовало. Глаза налились туманом и машину он вести уже не мог.
— Нет! — закричал Юлиан.
Он оттеснил ногу Грао Дюкса и принялся искать педаль тормоза, но с первого раза этого не получилось. А, когда наконец нашёл, до упора нажать не успел, и машина врезалась в первое попавшееся дерево.
Машина всё-таки остановилась. Иначе и быть не могло.
Юлиан с силой ударился в боковое стекло и потерял сознание.
«Почему всегда я?»
Юлиан Мерлин, октябрь 2010
К утру, вполне возможно, что к следущему, Юлиан очнулся. Голова гудела, в голове смешались все мысли, какие только могли, а в глазах всё ещё витал туман и он плохо понимал, где находится.
Юлиан почесал шишку на голове и попытался вспомнить, что произошло. Прежде всего — он прогулял свидание с Пенелопой и теперь ещё долго не заслужит её прощения. Только потом до него дошло, что он и Грао Дюкс врезались в дерево и это событие завершило тот прекрасный вечер.
Подняв голову, он заметил сидящую рядом с ним Ривальду Скуэйн. Незнакомая кровать, незакомое кресло… Всё это очень напоминало больницу.
