тебе, но к подобным признаниям ещё не готова. Придётся подождать.
Я кивнул. Нельзя же настаивать. И беспокойство — не оправдание.
— Только помни, не забывай, если понадобится помощь, ты можешь на меня рассчитывать. Хорошо?
Её взгляд смягчился. Эжени потрепала меня по волосам (терпеть этого не могу!) и улыбнулась.
— На кого же мне ещё положиться, как не на тебя, Алекс? Ты знаешь слишком много. Ты не можешь меня подвести.
Она, и правда, верила или же подшучивала надо мной? Да какая разница?! Благодаря её улыбке мир вновь до краёв наполнился солнечным светом, запахом цветов, головокружительной зеленью листьев, смехом и криками школьников, окруживших киборга-мороженщика. И не было в этом мире ни горящих зданий, ни испытывавших страшные муки людей, ни волн, подрубавших основания наших башен. В Центре, на высоте девяносто шестого этажа, на прочной платформе, мы были в безопасности, мы были неуязвимы.
— Эжени, хочешь: я куплю тебе мороженое?
— Конечно, хочу! — капризным тоном ответила она. — И пригласи меня куда-нибудь! Я уже устала ждать.
Ого! Ничего себе!
— Эм… я давно хотел, но как же твой парень? Или кто он, тот мерзкий тип?
— Роман? Ха, он не мой парень. Просто кретин. И ты его спугнул. За это отдельное — «спасибо».
Что в таких ситуациях говорит Хавьер? Ага! Нельзя упускать свой шанс.
— Это же просто прекрасно! Замечательно! Если ты согласна, встретимся завтра.
— Согласна.
— Но сначала — мороженное. Подожди меня пару минут.
Эжени кивнула, широко улыбаясь. Она выглядела расслабленной, довольной, и её приподнятое настроение несказанно радовало меня. В тот момент я забыл о социальной пропасти, разделившей нас. Тогда казалось, она не имеет никакого значения.
* * *
— Раз вам неймётся ввязаться в очередную дерьмовую историю, я, так уж и быть, расскажу всё по порядку, — заявил Гектор Бофорт, устроившийся на софе в родительской гостиной. Честное слово, я был не в восторге от идеи Хавьера и не желал приглашать жутковатого командора в квартиру матери. Но деваться было некуда. Если уж Хавс что-то вбил в голову, это и клином не вышибешь. Мой друг всё равно осуществит задуманное. Я не мог отпустить его одного и не должен был покидать квартиру мамы, ведь по воскресеньям я присматривал за бабушкой. Командор же не мог приехать в Льеж в рабочий день. Итак, по воле звёзд ко мне на чай заглянул обладатель кода доступа 312, великий и ужасный Гектор Бофорт.
— Вы, значит, уже изучили материалы фонда ХаД 79… Ха! По иронии судьбы их передали на хранение именно мне, — командор недобро улыбнулся и кончиком пальца постучал по чайному блюдцу. Я предлагал гостю и бутерброды, и кусок маминого яблочного пирога, и печенье, и мармелад, но он так ни к чему не притронулся. Он выглядел уставшим и сердитым. — Если читали внимательно, то знаете, что учёные пытались воссоздать на «Новой Земле» допотопное природное оружие. Они использовали расшифрованные фрагменты чертежей, обнаруженные на «Луне-11». База «Новая Земля» была засекречена, все пятьсот пятьдесят обитателей искусственного острова обязались никогда не покидать его. Они в прямом смысле этого слова жили под колпаком. Все частные разговоры прослушивались и записывались. Служба безопасности сделала всё для того, чтобы свести до минимума риск утечки информации. Вы знаете: после аварии была проведена закрытая комплексная проверка. Согласно её результатам, причиной пожара стало вовсе не испытание оружия, а сбой в работе генератора. Но в итоге, базу затопили со всем содержимым.
— Со всем содержимым… — протянул Хавьер, расположившийся в неработающем кресле-трансформере напротив командора. — То есть…?
— И с проклятым оружием, парень. Да. Его уничтожили.
— Точно? Ошибки быть не может?
— Точно, Алекс. Они уничтожили бракованный образец. У полярников на «Новой Земле» не было полных чертежей, возможно, поэтому аппарат работал неправильно. А может, дело в другом… Так или иначе, 12 числа на базе начался пожар. В тот день испытывать аппарат не планировали, работа над ним ещё не была завершена. Его просто тестировали, что и спровоцировало подземные толчки. Поднялись волны. Эта штука, оружие, аппарат, называйте, как хотите, просто взбесилась. Была запущена цепная реакция. Уж не знаю, как полярники умудрились вырубить аппарат, но на какой-то момент они подумали, что держат руку на пульсе. Но потом начался пожар в техническом блоке. Его причина до сих пор неизвестна, выжившие были настолько напуганы, что ничего не могли объяснить. Огонь быстро распространялся и, наконец, добрался до генератора. Прогремел взрыв, отключилось силовое поле, правда, частично, для его поддержания существовали резервные генераторы. Толчки продолжались, в «пробоины», появившиеся в куполе, хлынула вода. Взрывы прогремели и на других объектах базы. Мы пришли на помощь слишком поздно. Почему? Потому, что полярники скрывали ото всех сведения о разрушениях, уверяли: у них всё под контролем. Впоследствии агенты Службы безопасности выяснили, что у учёных и охранявших их военных были соответствующие указания: скрыть существование оружия, любой, подчёркиваю, любой ценой. Они были смертниками, они не позволили себе помочь. Их начальство бездействовало, наверное, надеялось, что база потонет сама и под толщей воды скроется страшная правда об объекте «Новая Земля». Когда нам, наконец, дали «добро» на спасительную операцию, все прекрасно понимали: слишком поздно. Нам было поручено вывезти с базы выживших и уцелевшее оборудование, но никто не удосужился сообщить правду. Мы понятия не имели о масштабах катастрофы. В моем отряде было всего-то сто человек, сто десантников военно-космических войск, отряд Особого назначения. Вывезти пострадавших из-за высоких волн мы могли только по воздуху. Когда добрались до места назначения, связь с островом уже отсутствовала, и поэтому мы застряли по ту сторону силового купола. Жаждете подробностей, да? Будет вам страшная история, мальчишки, — командор откинулся на спинку софы и сомкнул веки. Приняв расслабленную позу, он продолжил рассказ. — Остров накренился и частично ушёл под воду, гигантские волны лизали его покорёженные бока, сметали всё, что оказывалось на пути: здания и корабли. На уцелевшей части базы продолжался пожар, то там, то здесь гремели взрывы. А мы не могли преодолеть проклятый купол! Мы смотрели, как «Новая Земля» уходит под воду и ничего не могли сделать. Выжившие знали, что мы близко, видели
