в небе очертания кораблей, но уже не могли отключить поле. Они думали: мы знаем, как помочь. Они ошибались. Они сигналили, разумеется, они не были готовы к приходу смерти (а кто бывает к нему готов?), взывали о помощи, а мы не двигались с места, смотрели, как остров погружается в пучину…
Хавьер слушал с полуоткрытым ртом, даже не шевелился. Мне же хотелось бежать, бежать прочь из квартиры, не слышать этого холодного равнодушного голоса, спрятаться, скрыться. Хотелось отключить воображение, как функцию компа, хотелось не думать, не слышать… С удивлением я обнаружил на ладонях следы от ногтей. В тот момент командор Бофорт уставился на меня. Синие глаза встретились с моими, и тогда-то передо мной предстал живой человек, а не киборг, передо мной предстал настоящий Гектор Бофорт, тот, кто никогда не забудет 12 число. Секунда, он отвёл взгляд, и его рот искривился в усмешке. Пусть так! Но я прекрасно понимал его чувства и знал: он понимает мои.
— Купол не пробить и протонными торпедами. Уж поверьте, мы пробовали. Командир отряда Андрей Соловьёв предложил следующий план: пробраться на остров через пробоину в поле, а она была под водой. Рискованный план. Наши кары могли угодить в водоворот. Мы всё-таки прорвались, вывезли с «Новой Земли» выживших. Но за их спасение заплатили дорогую цену: из ста офицеров отряда на большую землю вернулось только шестьдесят. Командир погиб, не вернулись парни, с которыми я учился в Академии, те, с кем я прошёл Африканскую кампанию. Мне удалось выкарабкаться, но в таком состоянии, что милосерднее было бросить меня там, оставить в покое. Я походил на подгоревший бифштекс. Я не должен был выжить. Но… Никифоров буквально собрал меня по частям. 60 % кожного покрытия — синтетическое, — командор закатал до локтей рукава гимнастёрки. Руки были покрыты уродливыми, бугристыми шрамами. — Их я оставил на память, — ухмылялся Бофорт, разглядывая наши потрясённые, сморщенные от ужаса и отвращения лица. — Не следует забывать, каково это — бороться со стихией. В Африканскую всё было понятно. Вот мы, а вот враги Союза африканских государств, а значит и ЕАК. Враг такой же, как мы, его можно усмирить, уничтожить. Со стихией такие фокусы не пройдут. Не нам ею руководить. Это поняли и организаторы проекта «Новая Земля», они уничтожили объект и чертежи оружия.
— Но чертежи Карсона… — прошептал Хавьер. Бофорт сверкнул глазами.
— Верно, парень, чертежи профессора Карсона. О них тогда никто не знал.
— Но неужели это возможно? Миссис Валери говорила, что за ней следили, значит, и за Карсоном тоже, — удивился я.
— Да-да, — хохотнул командор, — за ним следили. Но он умело имитировал выжившего из ума старика, так хорошо притворялся, что не подкопаешься. Он не желал более делиться открытиями.
— Почему? — хором спросили мы.
— А разве не ясно? Его программу, его детище, закрыли, а его отправили на почётную, но скучную пенсию, жить на гроши и прозябать в одиночестве. Раскрыв тайну чертежей и скрыв её от властей, от научного сообщества, он насолил обидчикам.
— Все поняли, что природное оружие очень опасно, что шутки с ним плохи. Карсон же продолжал исследования. Какого же чёрта…?
— Вспомни, Хавс, он всё-таки уничтожил чертежи.
— Верно, уничтожил, — кивнул Бофорт. — Но после этого жизнь стала ему в тягость. Профессор недолго протянул без работы. Я говорил с Женевьевой Валери о Карсоне и о его проекте. Спрашивал, сознавал ли профессор, какую угрозу для человечества несёт его творение. И если сознавал, так почему продолжал исследования. Знаете, что им двигало? Не жадность, не честолюбие, не корысть. Любопытство учёного. Неужели нас когда-нибудь погубит собственное любопытство?
— А вот проект «Новая Земля» вряд ли затевался любопытства ради, — пробурчал Хавьер. — Зачем в наше время испытывать подобное оружие? У нас же мир со Штатами. И война в Африке закончилась ещё в 3005 году.
Африка была самым уязвимым местом нашего мира. Союз африканских государств оказался непрочным политическим образованием. В 3003 году там произошёл переворот, власть захватила группировка военных. Её признали террористической организацией, Штаты и ЕАК поддержали законное правительство и ввели в Союз войска миротворцев. Спустя два года в Африке воцарился мир. И тогда же появилась Гильдия. У её истоков стояли военные, когда-то захватившие власть в Союзе.
— Даже друзьям не следует доверять, парень, — усмехнулся Бофорт. — Война закончилась, это верно. Гильдия тогда была не так сильна, как теперь. И истерия, связанная с илионийцами, прекратилась. Но вечного мира не существует. Хочешь его сохранить — готовься к войне. Ладно, оставим это. Теперь самое главное, ребятки. Гильдия охотится за чертежами оружия. И начали террористы с поиска сведений о «Новой Земле». Но откуда у них информация о сверхсекретной программе? Правильно, у них имеются обширные связи. Но секретная военная программа… Как они узнали о ней? Террористы, явно, принялись искать информацию до того, как под них начал копать Никифоров. Сами они не имели доступа к секретным сведениям, но кто-то указал им путь. Понимаете?
— Кто мог их надоумить? — спросил я.
— А кому это выгодно, мальчик? Может быть, космическим магнатам, а? Или политиканам? Финансистам? Агентам Службы безопасности? Кому угодно. С этим ещё предстоит разобраться. Но я уверен в одном: очень скоро боссы Гильдии выдадут себя. Трудно сказать, кто спонсирует террористов, но о «Новой Земле» им поведали очевидцы. А значит, круг подозреваемых сужается, — и на этой загадочной ноте командор сменил тему. — Вы уже приступили к изучению фондов 61 и 64 «Илиониилионийцы»?
— Да, но мы не успели просмотреть все файлы, — ответил я.
О! Это, в самом деле, занимательное чтиво! Честное слово! В секретных фондах содержалась информация о сотрудничестве с илионийцами, очень, кстати, любопытная. В Сети можно найти не так-то много сведений о пришельцах, об этом почти не рассказывают в Школе и в Университете. Об этом не говорят. Современная молодёжь не интересуется илионийцами, а большинство стариков уже не помнит о временах дружбы с пришельцами. Но меня фонды по-настоящему заинтересовали. В них содержалась информация о далёкой планете Илион — огромном ледяном шаре, окружённом спутниками, о распространённых там формах жизни, городах, о зданиях, напоминающих пирамиды, попасть в которые можно только через крышу, о кораблях, построенных из неизвестного землянам, очень прочного, блестящего
