Народ одобрительно загудел, и это окончательно вдохновило Артура. Он топнул по столу и продолжил:
– Но мы не можем проиграть людям, которые хотели нас убить! Вам достаточно того, что уже сделано, чтобы возненавидеть их? Мне недостаточно, но я не хочу ждать очередного подлого удара. Я предлагаю первыми нанести удар и избавиться от врага!
– Да! – закричали рабочие, так же как и он вскидывая к потолку кулак.
«Вы будете убивать вместо меня», – злорадно подумал Артур, сдерживая улыбку.
Глава 33
Стефан вызвался добровольцем для проведения карательной операции. У него внутри все дрожало от ужаса, но он стойко слушал страшный план.
– Мы проберемся по воздушным ходам вентиляции к складу и вбросим им флаконы с газом, – говорил Артур, показывая маленькие флакончики. – Респираторы защитят нас, а они едва ли успеют их достать. Главное, что он не проникнет в ящики с припасами и не отравит нашу еду, а эти гады задохнутся.
Артур взял Стефана за руку и вложил в его ладонь баллон.
– Вы его откроете, а дальше всё произойдет само. Это баллоны от наших анализаторов, и я точно знаю, как они работают. Главное, чтобы вы понимали, какое важное дело сейчас делаете. Вы ведь это понимаете?
Он взял со стола другой баллон и вложил его в руку мужчине, стоявшему рядом со Стефаном. Тот сразу кивнул с видом героя, а Стефан посмотрел на него и побоялся выдать собственный ужас. Он ничего не понимал в происходящем, оно казалось ему безумным.
– Я проверил, – продолжал Артур, – баллон легко проходит через решетку вентиляции. Специальные костюмы помогут передвигаться бесшумно, самое главное не торопитесь и ждите сигнала, сначала на точке старта, затем у решетки, чтобы им некуда было спрятаться от собственной злобы.
Он еще что-то говорил, но Стефан не слышал, изучал схему и запоминал точки других добровольцев. Их было восемь человек. Артур девятый, и каждый из них должен был принести яд в свой отсек склада.
– Всё хорошо? – спросил у него Артур, дружелюбно коснувшись плеча. – Если тебе страшно – это нормально. Мне тоже страшно, – признался он. – Только я, в отличие от тебя, не могу отказаться. Если хочешь уйти, тебя никто не осудит…
– Нет, я не хочу уйти, – перебил его Стефан, но все же вздохнул и признался: – Но мне действительно страшно.
Он только теперь понял, что инструктаж закончился, один он задержался в кабинете начальника станции.
– Тогда спасибо тебе, что разделяешь со мной этот ужас, – сказал ему Артур и мягко забрал схему, а потом улыбнулся. – Давай наваляем им, Стефан!
– Да, – согласился с ним парень и, решительно кивнув, направился к двери.
Артур только усмехнулся. Он был крайне доволен собой, только идти никуда не собирался. Проверять, не испортит ли газ его лицо, он не хотел, потому и выбрал тоннель, ведущий в тамбур приемного отсека магнитного лифта. На этом пятачке наверняка никто не прятался. Человеку нечего там делать, да и камеры в последний раз видели их именно на складе. Почему они не заблокировали дверь к лифту, Артур не знал, но был уверен, что это ровным счетом ничего не значит.
Он взял свою рацию и направился к месту старта. Для него всё было просто. Он дойдет до нужного коридора, станет под вентиляционным люком, который нужно вскрыть, но вскрывать не станет. Даст сигнал своим избранным отравителям, подождет еще сорок минут и снова даст сигнал, еще через полчаса всё точно будет кончено. Правда мерзкую работу придется брать на себя: лично резать руку упрямого Кракса, чтобы приложить ее к сенсору и вновь получить полный контроль над базой.
Крови Артур не боялся, а мнение… Для общества у него было специальное скорбное лицо, которое он на всякий случай надел на себя и теперь, нажимая на кнопку передатчика.
– Я не желал вам зла, но вы не оставили мне выбора, – печально проговорил он и тут же зло улыбнулся, представляя, как его посланцы уже несут подарок на склад.
Он даже не догадывался, что кто-то может всерьез в нем усомниться и настолько испугается происходящего безумия, что решится на предательство.
У Стефана дрожали руки, когда он открывал люк, не дожидаясь сигнала. Он подтянулся и с трудом забрался в узкий проход, похожий на большую трубу. Стефан сразу вспомнил, как в детстве с друзьями садил в систему из трубочек жуков и смотрел, как они там ползают в поисках выхода.
Они были тогда маленькими и глупыми. Все выходы из трубок закрыли, думали, это будет весело, думали, посмотрят на них немного, а потом выпустят. Им казалось, что это простая безобидна игра, эксперимент, позволяющий лучше узнать мир. В его детстве было много популярных передач об ученых и их экспериментах. Только у жуков оказалось другое мнение. Они метались по трубкам, пока не задохнулись.
Стефан до сих пор чувствовал себя виноватым перед этими насекомыми, потому, наверно, вспомнил их сейчас и почувствовал себя одним из них, будто так же ползал по туннелям в поисках воздуха.
Он искал понимания, ответов и покоя для своего ума.
Стефан не осторожничал, как ему велели. Он спешил, задыхаясь от страха, просто потому, что собирался обыграть своего предводителя.
Стефан не понимал Артура. Говорил Дёмин складно, но, как гласили старые фильмы о расследованиях, «слишком часто менял показания». Обещал честность, а потом вдруг оказывалось, что чего-то не договаривал. Это злило и вызывало головную боль с непонятной тревогой.
Хотелось найти другое место.
С Майклам Краксом такого не бывало. Иногда он просто не объяснял своих решений и распоряжений – в принципе, он и не должен был ничего объяснять. Зато его действия казались Стефану последовательными и разумными. О головной боли он даже не думал.
При Краксе было понятно, что происходит, даже если тебе никто не объяснял почему. Стефану было спокойней. Всего остального он не мог знать наверняка.
Врет Артур или говорит правду,
