Стефан не знал. Разобраться в этом не получалось. Проще было стать жуком и бегать по кругу до последнего вздоха, чем понять.
Одно Стефан знал точно: убивать людей на складе – неверно.
Они контролируют вентиляцию? При этом не перекрыли ее? Они забрали еду, но оставили одну из дверей не заблокированной, неудобную, но всё же. Значит они были готовы к тому, что кто-нибудь рано или поздно придет? Они ждали? Чтобы напасть или поговорить?
Стефан надеялся на второе.
Первый сигнал застал его в глубине тоннеля. Лампочка передатчика, спрятанного в карман на груди, замигала. Она торчала из кармана и роняла на лицо Стефана красные отблески. Это заставило его ускориться. Сколько у него времени он не знал, услышат ли его как крысу в старом доме – тоже. Зато понимал, что теперь не он один ползет к цели с ядовитым баллоном за пазухой.
Добравшись до люка, он не стал нажимать кнопку на передатчике, решил не оповещать о своем прибытии. Вдруг это задержит второй сигнал.
На мгновение Стефан замер в нерешительности. Со склада до него доносились голоса.
– Кажется, радар что-то засек, – неуверенно сказал Майкл Кракс. – Да, точно! Далековато, но оно движется к нам и сбрасывает скорость.
– Похоже на капсулу, – задумчиво протянул Иван Ободов.
– И кто это может быть? На одной капсуле? – раздраженно спросил Владимир Сотников. – Тут минимум два десятка нужно.
– Чтобы что? – со смехом спросил Иван. – Поубивать их всех или чтобы тебе было не страшно?
– Да, черт тебя подери, мне страшно! – рявкнул Сотников. – Капсула еще эта…
– Вообще я отправил письмо главе Люкса. Возможно, это как-то связано с ним, – размышлял Иван.
– Хм… Он может. Он еще тот бамбук, – коротко сказал Сотников, внезапно успокоившись.
Стало тихо, а Стефан тяжело вздохнул. Он был слишком молод, чтобы общаться с нынешними обитателями склада. Как с ними говорить он не знал, но все же локтем постучал по люку.
Странный пухлый комбинезон действительно как-то глушил звук, а кричать было никак нельзя. Эхо разнесет его голос по всей вентиляции, и он тут же себя выдаст.
Он снова стукнул локтем, но уже по боковой стене. Глухой «тун» мог никого и не привлечь. Тогда он решился на страшный ход: содрал зубами мягкую защиту с металлической ладони, зашипел от легкой боли – чувствительность все же имела и побочные действия – а затем просунул металлические пальцы между решеток и постучал по ней с другой стороны.
План удался: по складу раздался звонкий звук, прогремел как выстрел в тишине. Не услышать это было нереально.
Эхо наверняка пронеслось по воздушному ходу, но Стефан надеялся, что его товарищи подумают друг на друга, обвинив кого-то в неловкости.
Внизу засуетились, но не стали переговариваться.
Под люком появился Майкл Кракс с бластером в руках. Он посмотрел наверх и тут же опустил оружие.
– Парень, что ты тут делаешь?
– Пустите, – едва слышно ответил Стефан, невольно озираясь. Ему вдруг показалось, что за ним могли следить, а теперь, узнав правду, готовы уничтожить.
Стефану почему-то казалось, что такое развитие событий легко может быть реальностью.
«С Артура станется», – подумал он и был готов начать паниковать, но люди на складе были надежнее его самого.
Иван Ободов не задавал вопросов, даже одобрения начальника станции не ждал. Он просто подкатил бочку, поставил ее, забрался наверх и велел:
– Отползи немного. Сейчас откроем.
Ему хватило силы, чтобы справиться с вентилем так же легко, как хорошо тренированному Стефану, а через миг журналист спрыгнул с бочки, держа решетку в руках.
Стефан неуверенно спустился вниз. Красная лампочка все еще мигала, делая его взволнованный взгляд безумным. Что сказать, он так и не придумал, потому просто расстегнул комбинезон и достал баллон.
Кракс машинально активировал бластер, но его дуло продолжило смотреть в пол, а потом потухло, как только военный понял, что это не оружие.
– И? – спросил Иван, ничего не понимая.
Даже бровь вопросительно поднял и руками развел, требуя пояснений.
– Это аммиак, – вместо Стефана ответил Сотников, быстро подходя к парню. – Зачем ты забрал его из лаборатории? Он очень ядовит и заперт под давлением, повредишь…
Он осекся, увидев, что защитная пломба с баллона сорвана, посмотрел на Стефана, увидел на его шее респиратор и защитные очки и ужаснулся.
– Ты зачем сорвал пломбу? Ты хоть понимаешь, что это могло тебя убить, повреди ты герметичность?!
– Это не я, – сказал Стефан, отступая как школьник-хулиган от учителя, поймавшего его в коридоре. – Это Артур. Он и еще восемь человек с баллонами движутся сюда по вентиляции, чтобы отравить вас.
– Он в своем уме?! – тут же заорал Сотников. – Девять баллонов из десяти привезенных? Он хоть понимает, что этого хватит, чтобы отравить всю станцию за две минуты?
– Он сказал, что только вас и что еду это не тронет, – пролепетал Стефан, вдруг ощутив себя одураченным мальчишкой.
– А что голыми руками открывать нельзя он сказал? – тут же спросил Сотников. – То, что жидкий аммиак ожоги оставляет, на Титане всем сказали, а что газ ненамного лучше, вы не догадались?!
– Прекрати кричать на парня! – вмешался Ободов. – Он пришел нас предупредить…
– Стоп! – перебил их Майкл. – Я правильно понял? Сюда идут люди, которые собираются нас отравить, а за компанию и всю станцию? Верно?
– Да, – ответил Сотников, невольно скривившись.
– Они передвигаются как ты по воздушным шахтам? – уточнил Майкл.
– Да, – отозвался Стефан.
– Я перекрываю нам вентиляцию, парни, – строго сказал Майкл Кракс и бросился в сторону магнитного лифта, где был пульт управления, только бросил на ходу: – Закройте этот люк тоже, иначе ничего не выйдет.
Глава 34
Виктор Бубликов ходил кругами по лаборатории пока работал аппарат. Он считал Артура Дёмина умным человеком, но то, как он вдруг заговорил сегодня, никак не укладывалось в голове у физиолога. Может быть, в генетике он и не был спецом, но ее основы знал и понимал, почему
