и у лифта. Они зажали нас в тиски и стреляли на поражение.
Мы сомкнули ряды, прикрыли илионийцев телами и развернули силовые щиты, которые могли уберечь от прямых лазерных лучей, пусть и ненадолго. В таком виде мы двинулись вперёд, бросив все силы на группу террористов, перекрывших путь к выходу, огнём освобождая дорогу к лифтам. Стреляли преимущественно люди Бофорта, прекрасно подготовленные, быстрые, собранные. Хавьер и я тащили огромные, мерцающие силовые щиты и приободряли пришельцев. Уж поверьте, та ещё работёнка! Попробуй успокоить кого-нибудь, когда сам чувствуешь себя попавшим в западню, когда не уверен в благополучном исходе дела.
— Всё чисто! Ведите посла к лифту! — Лили подтолкнула меня и Хавьера вперёд. — Мы прикроем вас. Быстрее!
Там не было выступов, за которыми можно было спрятаться, которые можно было превратить в боевые позиции. Гильдейцы тоже были лёгкими мишенями, и обе стороны несли потери. Под постоянным натиском лазерных лучей щиты трещали и перегорали вдвое быстрее обычного.
Время было выбрано неслучайно. Место было выбрано неслучайно. Нас принесли в жертву, всех нас. Нас подставили. Кто? Севр? Бофорт?
«Нужно добраться до лифта! Скорее! Скорее! Десять шагов, пять, два…» — считал я.
К счастью, поганцы не успели заблокировать лифт. Как только дверцы открылись, мы, особо не церемонясь, затолкали пришельцев внутрь. На меня смотрели четыре пары испуганных глаз с синими квадратными зрачками. Траян, сидевший на руках Гортензии, рычал и извивался. Я нажал на кнопку, но ничего не произошло. Створки лифта остались на своих местах. Если прежде мы ещё держали себя в руках, то в ту страшную минуту ударились в панику.
— Хавьер! Попробуй перезапустить лифт! Давай, я прикрою! Марк, Лукас, прикройте нас. Генерал, на пол! Ложитесь на пол! Вы на линии огня!
У илионийцев тоже было оружие, но Бофорт убедил их открывать огонь только в случае крайней необходимости, если их попытаются взять в плен, если погибнут все защитники. Они должны были выглядеть жертвами, а не нападавшими. Глупо! Как глупо! Тогда мне казалось: вот он, пресловутый крайний случай!
— Одолжи пушку, не задавай лишних вопросов, перезапусти лифт. Ты отдаёшь приказы не хуже Бофорта, — ворчал Хавьер. — Ну да ладно! Посмотрим, что у нас тут. — Друг принялся копаться в панели управления лифтом, он лихорадочно нажимал на все кнопки, чертыхался и рычал от злости. Я растянул щит так, чтобы укрыть и пришельцев, и Хавса. И сам скрылся за ним, как за баррикадой. — Мне нужно время! Больше времени!
— Поторопись! Щит вот-вот перегорит! — я прикрывал спину друга, стрелял наобум, боясь попасть в своих. Я выхватил из-за пояса Хавса дополнительный пистолет, но внезапно руку прострелила дикая боль, и я обнаружил: левое запястье сломано. Из разодранного рукава рубашки торчала кость. Похоже, последствие неудачного падения. А я и не заметил! И боли не было, пока я о ней не подумал. Да уж! Могучего гвардейца, который умеет стрелять одновременно из двух пистолетов, из меня не вышло.
— О, проклятье, Ал! Не показывай мне это! — сморщил нос Хавьер. — Так, почти получилось, Алекс! Продержись ещё немного!
— Немного — понятие растяжимое… — луч задел ногу, и я рухнул на пол, щит загудел и начал гаснуть. Илионийцы сгрудились в кучу, посол обнял племянницу, их телохранители уже приготовились стрелять. — Поторопись! Давай же!
— Ещё секунду… Есть! — Хавьер повернул ко мне покрытое копотью и кровью лицо, он улыбался. Холодный голос ИИ, управляющего лифтом, объявил, что двери закрываются. Но тут их задержал посол, его белая рука вцепилась в мою одежду.
— Александр! Идём с нами! Скорее! — он попытался втащить меня в лифт, но я отмахнулся.
— Сто семьдесят пятый этаж, господин посол. Вас уже ждут!
Я оттолкнул руку Лу'Кааса. Двери лифта закрылись с лёгким щелчком, и он пришёл в движение. Ухх! Выкрутились! Щит погас.
— Ал, ты как? Встать сможешь? — надо мной склонился Хавс.
— Порядок… Хавьер! — здоровой рукой я оттолкнул друга в сторону. Над нами возвышался Антоний Севр, высокий, как башня, темноволосый, с акульей улыбкой. Севр! Значит, всё-таки Севр! А где же командор? Что с ним случилось?
— Неплохая заварушка, да? — ухмыльнулся он. Его тёмные глаза блестели. — Вы попали в скверную историю, парни. Неужели собираетесь пристрелить меня? Ха! — он нацелил на нас дуло лазерного гранатомета. — Убить тебя сейчас было бы милосерднее, Александр Орелли. До этого момента тебе удавалось скрываться от них, но однажды они придут за тобой. И ты пожалеешь, что появился на свет. Так что? Не лучше ли тебе умереть быстро?
— Оставь мальчишек в покое, Тони! — Бофорт, быстрый и проворный, как кошка, появился из завесы дыма и прижал дуло пистолета к виску Севра. — Опусти пушку, не дури. Повсюду мои люди.
Хавьер глубоко вздохнул и обнял меня за плечи.
— Хочешь сыграть в игру, Гектор? — Севр широко улыбнулся и опустил оружие. — Вот только в ней не будет победителя, дружище.
Глава 11
Нет, более я не сравнивал происходившее с сюжетом фантастической книги, ведь оно стало напоминать жутковатый экшн. Меня била крупная дрожь, запал битвы куда-то делся, исчез, испарился. Я чувствовал себя до смерти уставшим, слабым и запуганным. Хавьер вцепился в мои плечи, и я ощущал, как дрожали его руки. Военные и агенты держали друг друга на мушке, а Бофорт и Севр, вот это да, беседовали с самыми безмятежными выражениями лиц.
— Ты подозреваешь меня, Гектор. Обидно! Я-то надеялся, что после событий десятилетней давности ты во мне не усомнишься.
События десятилетней давности. Авария на «Новой Земле». И Бофорт, и Севр были её ликвидаторами. По иронии судьбы, именно поэтому командор начал подозревать друга. Севр, единственный из всех подозреваемых, знал так много об испытаниях природного оружия. Так почему бы ему не продать эту информацию террористам?
— Это было давно, Тони, — процедил Бофорт, не опуская пистолет. Едва ли он шевелился, нет, он застыл на одном месте. Непоколебимый, как скала.
— А
