– Мама, прячься! – Дэви дернул меня за руку, и я совершенно автоматически выставила универсальный щит.
Это было запредельно здорово! После дней изматывающего бессилия, после Башни снова почувствовать в себе искру дара и непередаваемую радость от того, как разбивается о твою защиту чужое плетение. А в следующий миг эта радость накрыла меня с головой, и, убрав защиту, я кинулась на шею атаковавшему нас магу.
– Сэл! Живой…
Но он попросту отодвинул меня в сторону и метнулся к Сумраку.
– Что с ней?
– Уже ничего. – Муж осторожно передал другу девушку. – Только никак не проснется.
– Почему? – Сэллер легко встряхнул Вель, но она даже не заворочалась.
– А я знаю? – Лар устало присел на траву. За его спиной, гиарах в двадцати горел костер, у которого топтались, не решаясь к нам подойти, парни. – Она же принцесса, их поцелуями будить положено. Попробуй.
К моему удивлению, Сэл воспринял шутку Сумрака как прямое руководство к действию. Авелия, правда, не проснулась, но Буревестнику заметно полегчало.
– К костру ее отнесу.
Ничего не понимая, я присела рядом с мужем.
– Я что-то пропустила?
– Угу. И похоже, у него это серьезно.
– А у нее?
– Судя по силе удара – тоже.
Видимо, пропустила я много.
Сэл уложил Авелию на расстеленное Занозой одеяло, а вторым укрыл. И ему было наплевать, что остальным теперь придется сидеть прямо на земле.
– Расскажете? – спросил он, когда мы с Илом кое-как разместились у костра, над которым булькал котелок с кашей.
Я поглядела на суетившихся у огня ребят:
– Потом.
– Но вы его прикончили? – не сдержался Мэт. – Эту тварь Истмана?
– Он мертв, – ответила я коротко. Не хотелось продолжать эту тему.
– Вы тут как? – перехватил инициативу Сумрак. – Как от зверья отбились?
– Мы и не отбивались, – пробормотал Лони.
Зэ-Зэ отвернулся, а Тикота уставился в землю.
– Это Дуд, – негромко сказал Сэл, и я только сейчас обратила внимание на то, что лопоухого у костра не было.
– Дуд? – не поверил Лар, никогда не воспринимавший мальчишку всерьез. – Как?
– Помнишь, он говорил, что он наш талисман? Ну вот…
Буревестник рассказывал сжато, только по существу. Тут прошло немногим больше часа с тех пор, как на них набросились волки и вороны. Бежать парни даже не пытались, готовились отбиваться от хищников, хоть и понимали, что это бесполезно.
– А он вдруг говорит: «Держитесь за мной и закройте глаза». И пошел прямо на них. Я думал, он умом тронулся. Жмуриться, естественно, не стал… Чуть не ослеп в результате. Вспышка – и все. Вороны, волки, змеи – все замертво попадали. Кто уцелел, в лес, наверное, удрали и вряд ли вернутся.
– И воздух горячий стал, – дополнил негромко Лони. – А на душе так сделалось хорошо и в то же время плохо, так тоскливо, что напиться тянет, и тут же радостно…
– На любовь похоже, – сказал Тикота. И добавил, смущаясь: – Я-то знаю…
– Разве от любви звери дохнут? – скривился недоверчиво Мэт.
– От любви и люди дохнут, – мрачно ответил Сэл.
– А с Дудом что? – спросила я, продолжая надеяться на чудо.
– Он же талисман, – невесело улыбнулся друг. – Разовый амулет. Сама знаешь, что с ними случается. Если остался пепел, то мы его не нашли.
– Любовь, – повторила я в задумчивости. – Аэрталь. Накачала мальчишку по самые оттопыренные уши, а о том, чем это ему грозит, рассказать забыла. Она вообще, как погляжу, женщина забывчивая. Нам вот тоже кое-чего не сказала…
– Нет, Гал, – покачал головой Сэллер. – Он знал. Я глаза его видел и теперь вряд ли забуду.
Пока готовился нехитрый походный ужин, Сэл отозвал нас с Иолларом в сторону:
– Сами-то как? Как справились? Вель где зацепило? И где Тин, где дети?
– Мы здесь, – проявилась из темноты Лара. – Не надо, чтобы они нас видели.
– Спать вы как будете, маленькие? – спохватилась я.
– Дэви придумает, – успокоила меня дочурка.
– А Тин?
Сэл поглядел на Сумрака, тот опустил голову.
– Как? – спросил понявший все друг.
– Быстро.
Ему не хотелось сейчас говорить об этом. Да и мне тоже. Хорошо, что подбежал от костра Лони, махнул рукой:
– Там Вель, кажется, проснулась.
Когда мы подошли, она уже сидела, закутавшись в одеяло. Едва скользнула по нам с Ларом настороженным взглядом и задержалась на Сэле:
– Я тебя знаю.
– Это здорово, – улыбнулся он в ответ.
– Ты брат Ная. Вы похожи. Только у него два глаза.
Буревестник застыл, всего на шаг не дойдя до нее, а Вель, поежившись, повернулась к Занозе:
– Мэт, чем меня так приложило? И где мы?
Тот, не зная, что ответить, посмотрел на нас с Илом.
– Наверное, дело не в том, – где, – нахмурилась я, – а в том – когда. Помнишь, какой сегодня день? Год, месяц, число?
Год она назвала верный. А вот с остальным не угадала.
– Двадцатое… двадцать первое апреля, да?
Мы пришли в Ясуну в начале мая…
Трудно представить, что почувствовал Сэл, когда понял, что эта девочка только что впервые в жизни его увидела.
Для разговора отошли от костра, присели в стороне. Авелия спрашивала, я отвечала, иногда что-то добавлял Лар, иногда – Сэл. Я не знала, кого из них мне было больше жаль: Вель, заново переживающую потери последних двух месяцев, или Буревестника, упрямо не глядевшего в ее сторону. Мне и самой было грустно от того, что мы теперь совсем чужие, и для нее не было ни того едва не окончившегося трагедией купания в озере у Ясуны, ни нашего последующего разговора. Она еще не сожгла собранные в боях уши и не простилась с ужасами прошлого. Еще не похоронила Белку, с которым, одним из немногих, была дружна в отряде. Не сплела тройную пространственную петлю. Не вела нас через Черту, разгоняя тени своим светом…
Когда она открыла глаза, для нее еще был жив Най и те чувства, что она к нему питала.
Но все же это была наша маленькая волчица. Минимум вопросов, минимум эмоций. Только горькая улыбка в конце моего рассказа:
– Значит, Башни больше нет? Это было бы хорошим воспоминанием…
Я не могла заполнить все пробелы ее памяти: сама не знала многого и слишком устала, чтобы расспрашивать мужа. Главное, все плохое кончилось. А с остальным разберемся.
– Мы все тебе обязаны, Вель.
– Можете начинать рассчитываться. Выпить есть что-нибудь?
За все время, о котором она теперь не помнила, я не видела, чтобы Авелия пила. А сейчас она плеснула из бутылки, отобранной Сумраком у Зэ-Зэ, в гнутую походную кружку самогона и выпила залпом, даже не закашлявшись. Налила еще.
– Не нужно. – Сэл отобрал у нее кружку. Хлебнул сам. – Тебе еще гостей встречать.
В отличие от него эльфов я сразу не почувствовала. Фразу о гостях поняла, лишь когда в десятке шагов от костра, где остались Мэт с ребятами, вспыхнули яркие факелы и, рассекая пространство, появились из пустоты Аэрталь с братцем в окружении десятка стражей.
– Я ищу свою внучку, – громко произнес черноволосый маг.
Вель поморщилась и за неимением кружки глотнула прямо из горлышка.
Лар поднялся и пошел навстречу прибывшим. Оставалось надеяться, у него хватит выдержки, но на всякий случай я пошла следом.
– Ваше величество. – Муж поклонился Аэрталь. – Ваше… высочество, я полагаю? Простите, что не выказываю должной радости. Рассчитывал хотя бы недолго отдохнуть от встреч с вашим семейством, последняя мне не понравилась.
– Не забывайся, Сумрак, – процедил эльф. – Мне приходилось убивать и за меньшую дерзость.
– Хватит, Лест, – устало вымолвила Аэрталь, прежде чем Лар придумал достойный ответ. – Мы могли бы просто поговорить?
– Да, – согласился ее брат, меняя тон на более миролюбивый. – Но я хочу увидеть Рейнали.
– Авелия не подойдет? – спросила из-за наших спин Вель.
В свете факелов было видно, как она бледна, и темнело на рубашке пятно засохшей крови.
Лестеллан обеспокоенно рванулся вперед, враз перестав напоминать памятник высокомерию, и обнял девушку, что-то бегло скомандовав кому-то из свиты. Через секунду лар’элланский страж, опустившись на одно колено, протягивал Авелии плащ из темно-зеленого шелка. Набросив его на плечи, Вель оглянулась на застывших неподалеку ребят, с которыми больше года провела в сотне Арая.
– Чего вытаращились? Эльфийских принцесс никогда не видели?
Да, как бы там ни было, это наша Вель.
Мне хотелось уединиться с мужем и детьми, чье незримое присутствие я ощущала, но пришлось принять приглашение королевы.
В несколько минут эльфы разбили лагерь. Принц Лестеллан, очевидно, потратил немало сил на то, чтобы внутренний объем цветастого шатра в несколько раз превосходил внешние контуры, да и мебель: плетеные кресла, столик и софу, – не считая пары сундуков и горы провизии, протащили явно не без использования пространственных искажений. Для меня было странно, что в такой момент лар’элланский маг озаботился бытом, но членам королевской семьи, должно быть, полагалось путешествовать с комфортом.
