Убийством смотрителя наемник не ограничился. Моя дурнота усилилась при виде трупов служителей, которые неподкупно несли свои обязанности, не пуская незваного посетителя.
«Наслышанный о Фироне, предположу, что он и не предлагал им взятку».
Никто не остановил убийцу, и мы вышли на поверхность. Стражника, которого Юлиан пытался умаслить «пожертвованием», нигде не было. Надеюсь, хоть он избежал страшной участи.
Не отходя далеко от Дома, наемник сбросил свою ношу под куст фиолики, а сам принялся расставлять накопители и проектор для наведенного телепорта, что говорило о слабосилии его, как мага. Телепорт?!!
– Ты хочешь нас убить? Или телепортацию вновь разрешили?
– Ага.
– Что «ага»? Хочешь убить?!
Оторвавшись от процесса, Фирон бросил на меня исподлобья недобрый взгляд, а затем снизошел до ответа:
– Ты многое проспала. Да, телепортационные круги опять заработали, а Эвгуста больше нет.
– Как нет? – Показалось, что я ослышалась.
– А так. Братство отправило его за последнюю Грань, куда ему и дорога. По этому поводу в империи объявили народные гулянья.
Лицемеры… Прекрасно помню разговоры в толпе, какой замечательный правитель – черномаг. Не верится. А как же пророчество? Может, это какой-то обман? С Эвгуста станется обвести Дюжину вокруг пальца.
Онемение проходило, и почти без труда я изогнулась, чтобы взглянуть на магическую татуировку. Если Эвгуст умер, она должна измениться. М-да, она исчезла вообще… Похоже, не таким страшным и могущественным он был, как рисовала его незабвенная Микаэль. Непонятные чувства – обида и, кажется, разочарование – заставили всхлипнуть. Чего это я? Радоваться надо! Угрозы миру больше нет!
«Я тоже чувствую себя обманутым, – признался Грэм, – все-таки некая темная харизма в нем вызывала симпатию, согласна со мной?»
«Возможно. Не знаю, как другие, а я видела и хорошие его поступки».
– Вот и все. – Фирон активировал амулет – и межпространственный переход открылся светящейся голубым светом аркой. – Принц и герцог тебя заждались, красотка.
– Слушай, а как ты меня нашел? – задала давно интересующий меня вопрос.
– Покойный начальник твоей охраны плохо проверял людей, вертевшихся рядом. Вот одна риэлла и продала принцу прядь твоих волос.
«Все-таки Лилиана подсуетилась и отомстила за свое изгнание, – опечалился сатуриец. – Прости, Эва, я был плохим телохранителем – не увидел врага в твоем окружении».
«Не вини себя, это я долго закрывала глаза на гнилую натуру фрейлины…»
Все мысли вылетели из головы, когда Фирон толкнул в спину, – и я ввалилась в телепорт.
Глава 16
Принцесса и ее тень
Семиград, Северная империя,
74-й день пришествия Эвгуста Проклятого
Упав на пол уже в роскошном кабинете принца Артура, с трудом поднялась на ноги.
– Какой сегодня день?
Вопрос несколько сбил с толку появившегося следом Фирона, но он утолил мое любопытство. Теперь понятно, почему здесь нас никто не поджидал – Артур отбывал повинность на обязательном, одном из трех в седмицу, официальном ужине.
Допрос и экзекуция временно откладывались. И до них – я взглянула на циферблат напольных часов – часа два. Если, конечно, принц не разрешил агграсскому послу начать без него. Впрочем, Мальто Доминни наверняка сейчас тоже вкушает деликатесы.
От воспоминаний, какие вкусности готовит дворцовый повар, желудок жалобно заурчал.
– Сейчас принесу что-нибудь поесть, – огорошил заботливостью наемник.
– Не боишься, что потом, во время пыток, испорчу любимый борриканский ковер твоего хозяина?
Фирон сплюнул под ноги, на ворс ядовито-оранжевого цвета.
– Если что, лично я по нему плакать не буду. Да и с чего ты взяла, что тебя будут пытать… здесь?
Ухмыльнувшись, он ушел. А я заметалась по комнате в поисках спасения. Две двери, ведущие из кабинета, заперты. Окна, увы, защищены магией, да и высоко, чтобы остаться в живых, если, не приведи боги, сорвусь с карниза. Предвечная, как быть? Что делать? Как же часто я задаю себе этот вопрос!
«Успокойся и осмотрись».
Да, Грэм прав, паника не поможет.
Темно-коричневая массивная мебель из дерева дорогих пород и солидная подборка книг по магии, дипломатии, экономике и географии на фоне веселенького коврика выглядели не так серьезно, как должны бы. Но так как это был подарок малышки-дочери, принц ни за что его не выбросит.
Попинав со злости запертые ящики стола, разочарованная, упала в глубокое кресло. Ничего. Ни оружия, ни боевых амулетов. Даже банальной шпильки не нашла! Да еще висевшее сбоку зеркало в тяжелой раме, украшенной нефритом, показывало изможденную страшилу со спутанными волосами. Подойдя ближе, попыталась расчесаться пальцами и заодно полюбовалась карими глазами с треснувшими капиллярами. Нет, так не пойдет. Пара минут – и подправленная внешность больше не вызывала отвращения.
Ну и где Фирон? Девушка умирает с голоду, пока ее похититель где-то бродит. И, словно уловив мои мысли, в замочной скважине дважды повернулся ключ. В кабинет первым зашел слуга с подносом и лишь потом – тот, кого я помянула. Хорошо, что я передумала затаиться возле двери и стукнуть по голове наемника стеклянным пресс-папье. Оставив еду на кофейном столике, слуга, не поднимая глаз, ретировался.
– Приятного аппетита, красотка.
Нисколько не смущаясь под неприязненным взглядом, быстро и с удовольствием покушала. В молчании разлила кофе в две чашки – Фирон, как будто так и надо, взял свою и вернулся в кресло за столом. Делая первый глоток, краем глаза уловила тень, мелькнувшую в зеркале. Как интересно! За нами наблюдают? Боковым зрением убедилась, что мне не показалось.
Когда Фирон удалился, унося грязную посуду, приблизилась к раме и постучала ногтем по стеклу.
– Здесь есть кто-нибудь? Ау!
– Есть, госпожа, – прошелестело отстраненно за спиной, и я замерла. А обернувшись, обомлела – и села на первый попавшийся стул.
Передо мной стояла полупрозрачная, роскошно одетая девушка с распущенными по плечам смоляными волосами. В ее синих глазах отсутствовали зрачки, что испугало меня больше, нежели характерная для северных императриц внешность.
– Вы кто? – озвучила вопрос, заданный внутренним голосом, то есть Грэмом.
– Дух дворца, госпожа.
Шок отступил, и я обратила внимание на старинное слово «госпожа». Сейчас так обращаются к правительницам и богиням в молитвах. Признаюсь откровенно, никогда не мечтала услышать его в свой адрес.
– И чего вы от меня хотите, дух?
– Наоборот, госпожа, это я к вашим услугам.
В бесцветном голосе девушки отсутствовали какие-либо эмоции.
– Да? А почему?
– Вас признал Звездный венец, госпожа.
– Да?..
«Эвка, не теряй время на глупости! Спроси, может ли она снять с тебя ошейник? И открыть двери?»
– Я хотела бы сбежать в безопасное место и избавиться от ограничителя магии. Можете помочь?
– С первым нет ничего проще, госпожа. А со вторым нет, но знаю, кто сможет.
И полупрозрачная девушка открыла в стене тайный проход. Услышав, что к двери кто-то подошел, молнией шмыгнула за ней – и оказалась в кромешной темноте. Ее, к превеликому моему облегчению, тотчас разогнала парочка магических светляков.
В кабинете раздались крики сразу нескольких мужчин. Вовремя я сбежала!
Следуя за девушкой, пыталась запомнить переходы и разветвления, но куда там, слишком запутанно и долго мы шли.
– Мы на месте, госпожа.
Дух открыл дверь, и мы оказались в заброшенной комнате. Мебель, прикрытая покрывалами и чехлами, слой пыли на полу указывали, что сюда давно никто не наведывался.
– Где мы?
– В покоях императрицы Лелии. Я скоро вернусь, госпожа.
Но я уже не слушала свою спасительницу, увлеченно осматриваясь по сторонам. Вот они какие – закрытые комнаты, куда регент не разрешал заходить даже служанкам, чтобы прибраться. И я ощутила невольный трепет, когда провела рукой по резному столбику парчового полога над кроватью.
– Здесь ты издала свой первый крик, а твоя мать – свой последний вздох. Здравствуй, маленькая принцесса.
Я обернулась – дух привел человека, которого меньше всего я ожидала увидеть. Локки. И признала я его лишь по разноцветной одежде и голосу, так как лицо шута сейчас не покрывал слой привычного грима.
– О чем вы? Вы меня с кем-то спутали, риэл.
– Брось, Эвангелена, я знаю, что это ты. Будь хорошей девочкой, верни свою настоящую внешность, а я расскажу то, что собирался поведать давным-давно.
О чем пойдет речь, нетрудно догадаться. Я помню бред, который несла моя наставница в ирреальном мире виреты. И поверить в него до конца так и не смогла. Я – дочь императрицы Лелии и Константина? Боги, наверное, забавляются, введя жрицу и шута в заблуждение. Представители Благой Семерки любят посмеяться над смертными… Но о своем недоверии я не стала говорить, вместо этого задав вопрос, который мучил меня, сколько себя помню.
