– Как я могу вернуть настоящую внешность, если никогда себя не видела?!
– Кто из нас хэмелл? – улыбнулся шут, пожимая плечами.
«В пустыне, созданной твоим воображением, ты была самой собой, Эва. Я ведь видел тебя со стороны. И хватит бояться правды, ты давно все поняла».
– Может, хоть хианит снимете? – Я оттянула пальцем ненавистный ошейник. – В нем, боюсь, ничего не выйдет.
– Ох, прости, девочка! – Мужчина извлек из кармана связку зачарованных отмычек, и через считаные секунды я могла свободно дышать.
Сделав несколько глубоких вдохов, я подошла к настенному зеркалу ближе. Несколько секунд сосредотачивалась на своих ощущениях, а затем тряхнула каштановыми волосами. На миг взвившись в воздух, на плечи они легли уже иссиня-черными прядями. Радужки глаз заполнила насыщенная синева, нос с горбинкой выровнялся, а с подбородка исчезла ямка, зато параллельно левому уголку губ появилась небольшая родинка. Нежно-розовая гладкая кожа засияла здоровьем. Чуть выразительней стали скулы и резче дуги бровей. В этот раз превращение прошло абсолютно безболезненно. И я испытала облегчение.
Сейчас я не походила на «сестру» Юлиана, но и не была двойником принцессы Мариэллы. Поразительное сходство имелось, но внешность была моей и только моей.
Локки одобрительно кивнул, а затем щелчком пальцев активировал подготовленный полог безмолвия. Зачем, спрашивается, если, кроме нас и духа, здесь никого нет? И я задала этот вопрос вслух.
– Хочу увериться, что мы одни, а то в последнее время у стен слишком много ушей, – вздохнул Локки. – Итак, принцесса, разговаривая с тобой, я предаю свою богиню. Но не могу иначе, ведь другой женщине я дал слово раньше.
– Вы – сателлит?
– Да, Эва, я – вечный раб Судьбы, вещь, как и все ее сателлиты. – Шут усмехнулся, и горькая складка окаймила его сжатые губы. – Не доверяй тем, у кого есть подобный знак.
Мужчина отвел чуть вьющиеся волосы от левого уха, украшенного серебряной серьгой с черным матовым камнем.
Крупицы надежды испарились, как случайный снег весной. Какие еще нужны доказательства? Юлиан – сателлит, а значит, ему не стоит доверять.
«Я ведь говорил тебе об этом еще во дворце Эспинсов», – напомнил Грэм.
«Ох, я поверила тебе, но надеялась, что присягу Судьбе можно разорвать… Выходит, что нет. Как относиться к подобному обстоятельству? Ведь то, что Юлиан помогал мне в пути, может оказаться всего лишь приказом богини?»
– Локки, почему нельзя доверять сателлитам Предвечной? Я – жрица Судьбы, мы служим одной госпоже.
– Девочка, перестань прикидываться наивной. Ты не успела пройти посвящение, какая из тебя жрица? Мой совет: не проходи его, будущей императрице оно не к лицу. Богиня не помогла твоей матери, хотя могла.
– Моей матери? – Я с трудом сдерживала подступающие слезы. – Ничего не понимаю! Объясните мне кто-нибудь, какое отношение я имею к императрице Лелии! Как такое может быть? Зачем вы обманываете? Вы и Регина. Зачем?! Мне же больно!
Когда шут схватил за руку, я вздрогнула – в последнее время чужие прикосновения пугают. Но он, подведя к креслу и усадив в него, тотчас отпустил меня.
– Нельзя так, не рви сердце, милая. Я поведаю тебе о человеческих слабостях и страхах, и ты поймешь, что ложь окружила тебя гораздо раньше. Пора раскрыть глаза, Эвангелена.
Локки разговаривал со мной тоном заботливого дядюшки, объясняющего слабоумной племяннице прописные истины. И мне захотелось вмазать ему в челюсть, чтобы с кровью он выплюнул и парочку зубов… Хотя нет, этого жаждал Грэм, мою злость удовлетворил бы и сломанный нос.
– Что ж, раскройте, уважаемый риэл. Сделайте милость.
И я в очередной раз услышала романтичную историю о пяти спутниках принцессы, разделивших тяготы пути в ее четырехгодичных странствиях. Молодой маг, недавно окончивший обучение сатуриец, сын разорившегося купца, мошенник в бегах и странный парень, сообщивший только свое имя. Но именно последний стал консортом, а затем императором и регентом.
– Под обаяние Лелии легко подпадали самые разные мужчины, – грустно произнес шут, глядя куда-то поверх моего плеча. – Она была теплой, как весенний день, участливой и щедрой. Щедрой на доброе слово и поддержку. Рядом с ней отогревалось даже самое заледеневшее сердце. Когда она выбрала другого, я согласился служить богине. При этом я остался другом, на которого Лелия могла всецело положиться. Именно я достал кинжал, которым она убила себя во время родов. – Рассказчик поник. – И это я вынул плод из ее чрева. Решение удалить тебя от двора, чтобы временно помешавшийся Константин не причинил вред, тоже принял я. О последнем жалею до сих пор. Прости меня за то, что твое место в сердце отца заняла другая.
– Какая другая? Я запуталась! Сколько вообще принцесс?!
Меня душили слезы.
– Лелия посчитала, что не сумеет преодолеть проклятие бездетности, и попросила сестру родить ей дочь, а империи – наследницу. На тот момент Регина прошла посвящение Судьбе, но, узнав, кто станет отцом ее ребенка, не совладала с искушением. Она любила мужа старшей сестры и за одну-единственную ночь с ним согласилась бы на что угодно. Но вот ирония, спустя пару циклов Лелия и сама зачала, но все-таки назвала перед богами племянницу дочерью и возможной наследницей. После смерти супруги Константин возненавидел Регину люто и беспричинно. Досталось и тебе – он попытался придушить тебя подушкой.
От спокойного тона Локки мне стало нехорошо – он так хладнокровно говорил о подобной мерзости!
– Насколько ужасен этот человек, что не побоялся стать детоубийцей…
– Этот человек – твой отец, – повысил голос рассказчик. – Причину его поступка мы толком и не поняли. Наверное, у Константина случилось временное помешательство рассудка, ведь он любил жену больше жизни, а ты стала невольной причиной ее смерти. Мы не сообщили, что ты выжила, впрочем, он наверняка догадался. Посовещавшись, мы решили держать тебя от него подальше и отправили в храм Судьбы, под уютное крылышко Регины.
Меня затрясло от гнева.
– «Уютное»?! Да вы хоть представляете, как «уютно» мне было?! Отдав жрицам, вы хоть собирались потом забрать? Впрочем, зачем? Раз у вас осталась еще одна принцесса!
– Я все делал для твоего триумфального возвращения: подготовил нападение на Мариэллу шесть лет назад, подвел Тристана к мысли, что ты идеально подойдешь на роль двойника. Я даже возглавил повстанческое движение! Но вот незадача – что-то обязательно шло наперекосяк! – Шут глядел исподлобья. – Объясни, почему ты сбежала, когда я дал вместе с цветком записку с предложением встретиться в Храме всех богов? Своей непредсказуемостью ты испоганила мой последний блестящий план.
Надо играть не втемную, уважаемый риэл. Но так, конечно, я не ответила. А вкратце поведала о своих приключениях. Когда зашла речь о совете Тристана, Локки, застонав, схватился за голову.
– Эва, ты шесть лет знаешь своего учителя, неужели не поняла, что он лжет?!
– Да, он нервничал, но чтобы обманывать… нет, не думаю.
– Наивное дитя! Любой маг, закончивший орденскую школу, знает: душа-гостья уходит в двух случаях: когда проигрывает в битве за господство над захваченным телом или в ходе обряда изгнания. Дать новое тело могут лишь боги, Эва. А насчет телохранителя не переживай: еще полцикла – и он оставит тебя в покое. Ты даже не заметишь, когда перестанешь ощущать его присутствие.
– Но если все так просто, зачем Тристан послал нас к Регине за помощью? – Мой голос дрогнул, когда полностью осознала сказанное.
Грэм обречен, хотя я столько сделала для его спасения…
– Думаю, мага принудили отправить тебя на поиски жрицы. Где принцесса, известно только ее родителям. К императору не подобраться из-за Звездного венца, а Регина исчезла. Кто-то понадеялся, что тебе-то жрицы Судьбы сообщат, где наставница. А уж у нее можно выпытать координаты убежища Мариэллы.
– Кто принудил? Эвгуст? – Чем больше шут объяснял, тем меньше я понимала. – Зачем ему принцесса Мариэлла? Тем более говорят, что он убит?
«Эва, я должен тебе кое в чем признаться».
«Именно сейчас, Грэм?»
«Да, потом станет поздно. Эва, я пересказал не весь разговор с богиней. Она предложила стать ее сателлитом и настояла, чтобы ты все же добралась к Дому Забвения и поговорила с Региной. За это мне пообещали новую жизнь и тело».
«Грэм! Так это тебя испугалась Регина! Что ты ей сделал, шпион?!»
«Ничего. Я мог оставить тебя еще в храме, но попросил отсрочку, чтобы в случае опасности помочь».
«Ха-ха, насмешил! Как поможет бестелесная душа?»
«Но ведь в мире виреты ты заблудилась! И без меня не нашла бы Регину! – возмутился телохранитель и уже вкрадчиво добавил: – А если бы потребовалось, я взял бы управление телом на себя».
«Значит, притворялся, что тебе плохо? Хотел, чтобы пожалела? – догадалась я. – Как тебе не стыдно, Грэм!»
«Сам себе удивляюсь… но нет, мне не стыдно. Я зол на Фирона – он спутал нам карты. Где теперь искать Судьбу?»
