– Тут всё зависит от хозяина, – оскалился.
Мелкий, повинуясь чутью, перебрался на спину, обхватив меня руками за шею. Я повёл плечами, сплетя пальцами примитивное, но действенное заклинание, окутавшее Рагдэна. Теперь ребёнок гарантированно не слетит в случае чего. А вес его, пусть и в человеческом теле, был совершенно незаметным и не помешает в случае боя.
Охотник на эту реплику тихо рассмеялся, качая головой:
– Ты забавный. В какой-то степени я понимаю её интерес к тебе… Но, увы, увидеть эмоции на её лице получится, только убив тебя и этого ребёнка. Правда, получу и не маленькое вознаграждение за двух мёртвых драконов.
Бросок вперёд. Движения человека сливаются в одно пятно. Поймав лезвие кинжалов на запястья, едва заметно скривившись от боли, отбросил его от себя, вытаскивая купленные сегодня парные кинжалы. Вряд ли продавец рассчитывал, что сбытый товар сразу пройдёт проверку, но и сражаться голыми руками я тоже не собирался. Тем более когда противник настроен более чем серьёзно.
Снова бросок. Увернувшись от захвата, проследил путь плетения ловушки, вспыхнувшей ярко-красным цветом, стоило подойти к ней опасно близко. Бросив в её сторону шарик чистой сырой магии, сжёг к чертям, продолжая уклоняться от ударов и не спеша наносить свои.
Я выжидал. Танцевать вот так вечность не собирался, однако и кидаться наобум – тоже не самая лучшая идея. В конце концов охотники по одному не ходят. И либо поблизости есть ещё одна засада, либо напавший просто очень любопытный оригинал, решивший, что справится в одиночку.
Улучив момент, ударил ногой в солнечное сплетение противника, в который раз отбросив его от себя. Усмехнувшись, слизнул капельку крови, стекавшей из небольшой ранки над верхней губой.
– Ты тоже забавный. И я понятия не имею, кто тебя нанял и какие цели ты преследуешь, охотник. Но я хочу вернуться домой и заняться более важными делами, чем эта нелепая возня. Поэтому… – крутанув кинжалы и пустив по ним магию смерти, кивнул в знак приглашения и не скрывая своих намерений. – Теперь игра пойдёт всерьёз.
Псы сорвались с привязи уже давно. И если поначалу кто-то из них пытался напасть на меня, опасной юлой крутившегося на небольшом участке земли, то после того, как парочка сородичей лишилась головы в процессе отлова добычи, собаки сбились в кучу у стены одного из домов, жалобно поскуливая. И лишь охотник упрямо продолжал попытки добраться до горла своей жертвы. Только я не зря сказал, что теперь игра пойдёт всерьёз. А своему слову я всегда оставался верен.
Воздух пропитался магией. Тяжёлой, опасной, смертоносной. Она искрилась под пальцами некроманта, пронизывая окружающее пространство, оставляя привкус крови на языке. Я методично, удар за ударом достигал одной-единственной цели – поставить на теле охотника три метки так, чтобы одна наслаивалась на другую, концентрируя магию и усиливая эффект. Ровно столько требуется для того, чтобы заклинание «Изгиб вечности» начало действовать на живое существо. Пока что удалось поставить в одной точке две или одну, но это лишь подогревало лёгкий охотничий интерес.
Противник же не сдавался, довольно успешно оставляя неглубокие раны и отметины на моём теле. Единственным минусом было то, что охотник не додумался смазать лезвия ядом. Или же просто предпочитал убивать без использования зелий. Или же…
Фыркнул, тряхнув головой. Какая, собственно, разница? Это только упростило задачу, вот и всё.
Словно чувствуя, что где-то оплошал, напавший стал разрывать дистанцию, теперь предпочитая бить с расстояния метательным оружием или склянками с взрывоопасными составами. Он, видимо, ожидал поддержки со стороны, и вскоре чуткий слух уловил приближение ещё трёх или четырёх объектов. Только прежде, чем обдумать план действий в изменившейся ситуации, я выпрямился, опустив руки, и едва заметно улыбнулся.
– Сдаёшься? – разочарованно протянул охотник, так же неосмотрительно опустив руки и прекратив попытки сдерживать меня.
Чем я и воспользовался, рванув вперёд, двигаясь слишком быстро для человеческого глаза. Схватив свою жертву за горло, вбил его в каменную кладку с такой силой, что сверху посыпалась каменная крошка.
– Кто тебя нанял? – склонившись к самому уху, тихо спросил, удерживая пытавшегося выбраться из моей хватки охотника.
Тот закашлялся и хрипло засмеялся:
– Хорош. Я думал, ошиблась она в выборе… Но нет. Хорош… Ну что ж, значит, придём в следующий раз!
Короткая боль пронзила плечо. Клинок попал в нерв, вынудив разжать пальцы, отпуская противника. Тот весело фыркнул и неспешно удалился, прихватив с собой оставшихся псов.
Когда я пришёл в себя и справился с кровотечением, вокруг уже не было никого, даже те, кого охотник звал себе на помощь, исчезли. И если бы не остатки плетения ловушки, чужая кровь и запах, то можно было предположить, что всё это лишь игра воображения.
– Всё закончилось? – прошептал Рагдэн, крепче сжимая шею.
– Да, мелкий. Мы сейчас придём домой, и ты выпьешь чаю со сладким. Хочешь? – Честно говоря, и сам бы сейчас не отказался выпить… чего-нибудь покрепче. Но пока что придётся отложить сеанс расслабления до лучших времён.
Подхватив упавшую во время боя сумку, снял со спины ребёнка, взяв его за руку. Сначала я позабочусь о сыне, а после обстоятельно обдумаю всё, что произошло. В конце концов, как «добыча», я имею полное право знать, кто же за нами охотится. И мало того, что этот потенциальный самоубийца выбрал в качестве объекта меня, он решил попробовать причинить боль моему ребёнку!
– Па-ап! – Рагдэн дёрнул за руку, привлекая к себе внимание. – Пап, а что ему от нас надо было?
– Не знаю, солнце, – погладив его по волосам, насмешливо фыркнул. – Как видишь, он оказался очень невежливым и предпочёл уйти, не представившись и не сказав, что ему нужно было.
– Понятно, – задумчиво протянул ребёнок. Помолчав немного, снова заговорил: – А я его знаю…
– Откуда? – насторожился.
– Тогда… Когда меня украли… Он был там. – Рагдэн тихо вздохнул. – Он за мамой наблюдал. Со стороны.
– Очень интересно, – протянул, опасно прищурившись.
Теперь у меня есть ещё одна причина найти этого охотника. Найти и задать множество вопросов. И я очень сомневаюсь, что ему удастся избежать ответа на них.
Подняв сына на руки, чмокнул его в нос и улыбнулся, широко и открыто:
– Всё будет хорошо, мелкий. Ты мне веришь?
– Верю, – серьёзно кивнул Рагдэн и обнял меня за шею. – Мой папа – самый лучший папа на свете! И мама тоже.
– Тоже самый лучший папа на свете? – рассмеялся, смакуя то чувство счастья и покоя, что снова появилось в душе от таких простых, но искренних слов ребёнка.
– Нет. Она самая лучшая мама. А ты – самый лучший папа. – Одарив меня укоризненным взглядом, Рагдэн устроил голову на моём плече, широко зевнув. – У меня самая лучшая семья на свете…
Темница ни у кого не ассоциируется с чем-то приятным. И, проведя здесь почти неделю, я была готова проклясть первого, кто сюда заглянет, просто так, от скуки и сводящей с ума неизвестности. К тому же сомневаюсь, что хоть кто-то додумался вытащить иглы и вернуть к жизни Асту, или же просто не знают, как это сделать. Новость о трауре, правда, дошла и до этого места, что значительно упростило ожидание. Теперь была хоть какая-то надежда, что мои старания не пройдут даром и аудиенция у Повелителя состоится.
Улыбнулась, зная, что сейчас такая гримаса на бледном, усталом лице выглядит по меньшей мере дико. И в большей степени безумно, чем вменяемо. Плевать.
Из груди вырвался резкий, глухой смешок, сменившийся судорожным кашлем. Повышенная влажность сделала своё чёрное дело, и теперь мой организм донимал заработанный бронхит, едва ли не выворачивающий лёгкие наизнанку удушающими приступами. Чёрт, всё было бы проще, если бы Аста не применяла эту идиотскую «Руку змеи». Да толку-то сейчас об этом печалиться?
В данный момент меня больше интересует странная медлительность Шайтанара. Неужели ему не интересно поиграть с новой игрушкой, прежде чем отправить её на казнь? Как-то такая снисходительность не похожа на Повелителя эрханов…
Улыбаясь своим мыслям, уже отдающим нотками безумия, не заметила, как где-то в конце коридора послышалась неторопливая уверенная поступь нового гостя моего уютного закутка. Дверь открылась, снова вынуждая щуриться от слишком для меня яркого света. Голос гостя было бы сложно не узнать, даже спустя столько лет…
– Поднимайся. Ты идёшь со мной. – Шайтанар пренебрежительно скривился, заметив то довольно-таки плачевное состояние, в котором я нахожусь.
Усмехнувшись, медленно встала, придерживая руку на уровне груди, и подняла вторую, демонстрируя широкий кованый браслет с прикреплённой к нему цепочкой, вмурованной в стену. Проклятый металл на меня, конечно, не действовал, хотя и приятными ощущения от него назвать я не смогла бы.
