– Ну что ж… Я внимательно слушаю. – Снисходительная улыбка на его лице вызвала новый приступ неконтролируемой злости.
Сжав пальцы сильнее, чувствуя, как на ладонях выступила кровь, снова загнала все чувства в самый дальний уголок своей души. Не сейчас. Позже я отыграюсь за всё и на других, более подходящих жертвах. А пока расскажем небольшую, малоприятную и некрасивую сказку.
– Моё имя Корана аль Эйран. Больше ста двадцати лет назад вы, Шайтанар, выставили меня за пределы Сайтаншесса, тем самым помиловав и избавив от гниения заживо в камерах своего замка. И это стало поворотным событием в моей жизни. На границе, находясь в раздавленном состоянии и не зная, что делать дальше, я встретила милого, обаятельного нелюдя, который впоследствии заменил мне отца, казнённого вами, Повелитель, как предателя. Вообще всё довольно забавно, Шайтанар. Вы убили мою семью, я спасаю вашу. Шутка судьбы или Хранителей, а? – мягко улыбнулась, заметив лишь едва заметное изменение в лице демона. Простому стороннему наблюдателю трудно заметить такое, но могу сказать точно: сейчас эрхан усиленно вспоминал и сопоставлял полученные факты. – Всё так странно повернулось, Повелитель… Игроки разыграли очередную партию, сделав мою семью разменной монетой в ней. И вот нет уже ни Канхара аль Эйран, ни Мартиши, известных как Ярость и Сердце Тьмы. Преданные своему Повелителю, любящие своих детей, пусть один из них так и не увидел свет. Всё, что осталось от этой семьи, – я, изгнанник, выживший лишь благодаря детской непосредственности и желанию вашей дочери. Как она, кстати?
– Учится в Академии Магии, – машинально ответил Шайтанар и, потерев переносицу, протянул: – Он не ошибся, когда упомянул, что я хорошо знаю настоящую Мантикору…
– Хаос? – тихо рассмеялась. – Хаос – это Хаос. Даже если Аранелла вдруг начнёт разрушаться, не приведи Хранители конечно же, он останется всё таким же язвительно-ехидным, ленивым и позволяющим другим узнать только то, что ему самому нужно. Но за это мы его и любим.
– И ты действительно не лелеешь планов мести? – сощурился демон. – Всё-таки я убил твою семью…
Поставив локоть на стол, подпёрла ладонью подбородок, задумчиво улыбнувшись:
– Возможно, это было в первое время, когда рана была настолько свежей, что мне снились кошмары, настолько пугающе реальные и чёткие, оставляющие на руках кровь, а на языке привкус горечи и ненависти. Но время сглаживает края рубцов, и вскоре на место гневу и боли приходит способность мыслить спокойно и рационально. Не зря же говорят, что сгоряча мстить нельзя. Я собирала информацию, я училась, впитывая новые знания и выискивая тех, кто на самом деле виновен в смерти моих родных. Как бы обидно это ни звучало, вы, Повелитель, всего лишь пешка, марионетка, послушно действовавшая по заранее написанному сценарию. А мне… Мне нужны были те, кто убивал и кто подстрекал. С одной стороны – игроки, с другой – послушные исполнители, слишком ретиво выполнявшие отданные приказы. А вы… Вы всего лишь Повелитель. Мне не за что было мстить именно вам.
Замолчала, прикрыв глаза и позволив одинокой слезинке скатиться по щеке. Да, рана больше не кровоточит. И в душе поселился другой образ, вызывающий трепетную нежность и лёгкую, счастливую улыбку на губах. Но иногда всё же хочется почувствовать себя прежним ребёнком, ощутить прикосновение пальцев матери к волосам в попытке распутать непокорные пряди, шутливо побороться с отцом, зная, что он никогда не причинит мне боли.
Да, я получила от судьбы самый лучший подарок – сына, тогда, когда уже и не надеялась, что снова смогу научиться улыбаться. Я благодарна за это и буду всеми правдами и неправдами оберегать и защищать своё Сердце. Только вот запретить себе думать о том, что всё могло быть иначе, не получается.
– Я методично убивала всех, кто поучаствовал в этой партии. Выслеживала, находила удобный момент и убивала, обставляя всё так, чтобы никто даже и не подумал связать это с эрханами. – Сидя с закрытыми глазами, оказалось гораздо легче говорить. Возможно, со стороны это похоже на исповедь, только вот по-другому выдать весь существующий расклад не получится. – Работа в гильдии весьма способствовала моим планам, к тому же проще списать всё на заказ, мало ли кому они могли перейти дорогу? Да и игроки, если честно, довольно безразличны к судьбе своих марионеток. В большинстве случаев, устав от них или же закончив партию, они нанимают таких, как я, дабы подчистить хвосты. Так я и познакомилась с тем, кто, собственно, и сдавал карты и поставил на кон жизнь семьи аль Эйран.
– То есть ты работала на того, кто фактически убил твою семью? Разве это не…
– Не что? – вздохнув, посмотрела на Шайтанара. По-прежнему невозмутимое выражение лица, и только сапфировые глаза стали более… мягкими, что ли? Как будто он действительно понимал мои мотивы, то, что я делала. – При всём моём уважении, даже вам, Повелитель, не удалось выйти на гильдию игроков. Как, по-вашему, это могла сделать я? У меня были лишь догадки… И они оформились после нескольких специальных поручений от Риго. Он с моей помощью подчистил все свои «хвосты», однако до недавнего времени у меня не было ни малейшей идеи, как на него выйти. А он… Он решил, что я ему тоже больше не нужна, и попросту слил лучшего наёмного убийцу, выдав заказ, который нельзя не выполнить и нельзя выполнить одновременно. Согласитесь, шансы, что мне удастся выжить после смерти Танориона, равны чему-то вроде нуля или даже минус бесконечности. Вот такой вот расклад.
Навалилась безмерная усталость. Повисшее молчание не напрягало. Шайтанару нужно время обдумать мои слова, оценить, насколько он может доверять сидящей напротив женщине. А я пока воспользуюсь небольшой передышкой и попробую подумать над тем, как быть в случае, если моих слов окажется недостаточно и Повелитель просто вернёт меня в камеру, оставляя умирать и сходить с ума от собственной безысходности.
Отстранённо подумала о том, что в какой-то степени мне и на это глубоко наплевать. Если бы не Рагдэн и Сеш’ъяр, даже не стала бы пытаться что-то объяснить.
– Как бы странно это ни прозвучало, но я верю вам, Корана, – медленно проговорил Шайтанар, видимо решив проявить ко мне уважение и перейдя на «вы», постукивая пальцами по столешнице. – Если бы вы действительно жаждали отомстить мне, помогать спасать шкурку одного нашего общего знакомого вам бы даже в голову не пришло. Но я что-то не совсем понимаю, каким образом вы намерены выйти на игроков, инсценировав смерть Танориона. И кстати, вас ничто не связывает с некой Сэмирой?
– Сэм? Где же вас угораздило нарваться на нашего любимого Рыжего Писца? – несколько озадаченно нахмурилась. – Насколько я знаю, она должна гостить у отца… Если только ей не захотелось поискать приключений на свою пятую точку, и она таки влезла в это дело, пытаясь спасти Холла. Я права?
– Безусловно. А почему Рыжий Писец? – У демона дёргался уголок губ, словно он пытался сдержать улыбку.
– Потому что там, где появляется это чудо, обязательно что-то происходит, и это что-то вряд ли можно назвать хорошим, – рассмеялась, тут же подавившись воздухом и закашлявшись. Выровняв дыхание, продолжила: – Сэм – мой друг, человек, которому я доверяю, и практически сестра, пусть и не по крови. Она, Ниила и Аста – те, кто стал для меня новой семьёй. Порой слишком активной и влезающей в те дела, что их не касаются и куда точно не просят соваться, но… Семью не выбирают. И как бы я ни ругалась, меньше любить от этого не стану.
– Интересный у нас вышел разговор, – хмыкнул эрхан. Я пожала плечами и резко выдохнула от боли, прострелившей плечо. Заметив это, Шайтанар нахмурился. – Насколько серьёзны ваши повреждения, Корана?
– Вы знаете, что такое отрицательная магическая энергия? – справившись с тошнотой, в который раз подкатившей к горлу, криво улыбнулась в ответ на его кивок. – Аста у нас девочка вспыльчивая. Почему она так разозлилась, понятия не имею, но факт в том, что злость толкнула её на применение одного заклинания. Довольно специфическое, ёмкое и достаточно болезненное, если не сказать сразу – смертельное. Мне повезло в том плане, что у меня была печать, остановившая распространение магии по телу. Но ваши действия, Повелитель, не способствовали заживлению полученных травм. У меня сильное повреждение сухожилий, мышц и энергетических каналов. Подлатать немного подлатали, да только нужен покой и соответствующее обращение.
– Я не могу сказать, что прощаю ваш поступок, Корана… Но теперь я обязан вам, потому что вы спасли Танориона от смерти, пусть и таким способом. – Шайтанар поднялся и шагнул ко мне, вынуждая поднять голову. – Что вы хотите делать дальше?
– Риго жаждет добраться до моего сына. А я хочу поставить окончательную точку в этом деле. Для этого мне нужно умереть для всех, кто так или иначе может донести данную информацию до игроков. Абсолютно для всех, – вздохнув, потёрла виски. Сеш’ъяр наверняка придушит меня, когда выяснит всю правду о произошедшем. Только иного выхода нет. – Даже для тех, кто мне дорог. А дальше… Дальше настанет моя очередь поиграть с этими милыми и приятными людьми. У меня к ним есть очень длинный список претензий, который пришла пора оплатить. С процентами конечно же.
