Вессел посмотрел на девушку, стоявшую с подружками, но Лиза, заметив его взгляд, в очередной раз горделиво отвернулась.
«Ничего, завтра перестанешь дуться», – улыбнулся про себя юноша, вспомнив слова Кая.
– Внимание! – прервала его мысли леди Мэйлин. – Уже темнеет. Доставайте свитки телепорта, которые вы получили, и отправляемся в башню.
Вессел поднял голову и посмотрел на серое небо. И впрямь, начали сгущаться сумерки. Вспомнив предупреждение магистра о появляющихся по ночам монстрах, он решил не задерживаться.
По сторонам от него, одна за другой, мелькали вспышки отправляющихся обратно учеников.
– Ну что, в башню? – Кай уже достал свиток и ждал друга.
– Да, сейчас… – Вессел вдруг задумался. – Ты отправляйся, а я за тобой.
– Хорошо. Ты только не задерживайся, а то я тебя знаю. Отчудишь чего-нибудь.
– Всё нормально, – улыбнулся юный некромант. – Обещаю, что отправлюсь сразу после тебя.
– Ладно, – Кай отошёл и, развернув свиток, начал читать заклинание возврата.
Когда погасла последняя вспышка, Вессел вновь поднялся на холм.
Огромный скелет Гильота, всё также стоял недвижным истуканом у подножья. Внезапно, медленно повернув череп в сторону юноши, он вперил в него взгляд зелёных светящихся глаз. Но вскоре отвернулся, не сдвинувшись с места ни на пядь. Будто признал в Весселе собрата по чёрной магии.
«Ничего… Мы ещё встретимся», – мысленно пообещал Вессел, доставая из сумки свиток телепорта в Башню. – «Обязательно встретимся. Я обещаю».
Через мгновение лишь небольшая синяя вспышка указывала на то, что здесь кто-то был.
На Землю Казнённых медленно опускалась ночь. Смотритель Родерик также покинул свой пост до следующего утра.
Время живых здесь заканчивалось, наступало время мёртвых, и горе тому, кто не успел уйти вовремя.
После похода в Земли Казнённых прошло несколько месяцев.
В то время как остальные ученики изучали и развивали уже известные Весселу заклинания, юноша общался со своим таинственным учителем и часами не вылезал из библиотеки. Обложившись кипами пожелтевших от старости свитков и ветхими книгами, он искал различные хроники и легенды, в которых упоминались знаменитые некроманты прошлого.
Вессел уже практически выучил истории Белефа, Баюма, Даспариона и других великих магов. Сейчас он искал любые сведения о Хардине – самом великом некроманте своего времени. Вынужденный стать отшельником после запрета на чёрную магию, он укрылся в каких-то пещерах под Гираном, создав там Академию Тёмного Волшебства.
Изучая старые свитки, Вессел настолько был поглощён древними текстами, что не услышал, как в библиотеку вошёл Кай.
– Вот ты где! – радостно воскликнул толстяк. – Я тебя уже час ищу по всей башне.
– Что-то случилось? – Вессел обеспокоенно поднял взгляд от пожелтевшего манускрипта.
– Леди Валерия собирает общий совет в зале гильдии.
«Ничего себе!» – насколько Вессел помнил из прочитанных книг, общий совет гильдии собирался лишь в самых экстренных случаях.
Например, последний раз это произошло, когда восстал Белеф.
– Идём! – бросил он на ходу, хватая со стола жезл: неизвестно из-за чего объявили сбор, лучше быть при оружии. – «Что же стряслось»? – догадки в его голове сменяли одна другую, пока они с Каем бежали к хранительнице портала.
Очутившись на этаже гильдии магов, Вессел с Каем оказались среди разношёрстной толпы учеников, преподавателей и незнакомых магов.
Даже архимаг Айнховант с Говорящего острова51 вместе со своими учениками находился здесь, несмотря на сложные отношения с Башней52.
Весь шум стих, когда в зале появилась магистр Валерия.
Облачённая, согласно регламенту, в алый парадный костюм главы гильдии, она этим невольно подчёркивала крайнюю важность собрания. Чуть поодаль от неё, стояла таинственная фигура в чёрном плаще, с накинутым на голову капюшоном.
– Попрошу внимания! – магистр подняла руку. – Мы собрались здесь по крайне важной для обоих королевств причине. Сегодня утром со мной связался правитель тёмных эльфов – иерарх Митраэль.
Толпа взволнованно загудела.
– Прошу вас, тише! – вновь призвала к вниманию Валерия. – Иерарх, осознавая всю важность произошедшего события, прибыл сюда лично, дабы рассказать всем нам о возможных последствиях.
Загадочная фигура в плаще вышла вперёд и откинула капюшон. Белые глаза на серо-синем лице цепким взором пробежались по собравшимся в зале.
Митраэль огладил рукой небольшую белую бороду, и тихо заговорил.
– Сегодня ночью возле храма богини Шилен наши сентинели53 обнаружили загадочное существо. При попытке выяснить его личность, они погибли… Шесть элитных воинов были убиты!
Кое-кто в толпе, не сдержавшись, испуганно ахнул, в уме представив себе эту картину.
– Из второго отряда… – продолжил иерарх, – усиленного двумя магами и жрецом Шилен, выжил лишь жрец, который рассказал, что это была Мина – эмиссар Белефа, прибывшая сюда с острова Ада.
Толпа дружно ахнула и зашумела, находясь под впечатлением от услышанного.
– Тише! – вновь попросила верховный магистр. – Продолжайте, иерарх.
– Как все мы знаем из предсказаний, появление одного из эмиссаров Белефа в Элморедене означает то, что сам великий некромант готов вернуться в наш мир. Что из этого следует, думаю, вы знаете сами.
– Иерарх попросил о помощи всех рас, – вновь взяла слово Валерия. – Согласие дали все. Орки Паагрио54 пришлют двух Разрушителей55 при поддержке Вестника Войны56.
– Ого! – прошептал Кай, комментируя услышанное.
– Светлые эльфы согласились прислать жреца богини Евы и одного Менестреля57. Иерарх Митраэль выделит лучшего воина из Призрачных Танцоров58.
– Ого! – снова не сдержал эмоций Кай.
– С нашей стороны в этом рейде примет участие магистр Мэйлин, как лучший боевой маг Башни, – продолжила Валерия. – Королевство Аден согласилось прислать великого мастера Седрика – главу паладинов святой церкви Эйнхазад. Храм Руны59 из королевства Элмор пришлёт одного из кардиналов.
– С ума сойти, – прошептал в который раз толстяк.
– Возможно… – после некоторой паузы произнесла магистр, – один из учеников школы отправится вместе с леди Мэйлин в качестве наблюдателя.
– Ничего себе! – теперь не выдержал не только Кай, но и Вессел с остальными.
Участие в таком рейде, пусть даже в качестве наблюдателя, было мечтой для любого из них.
Спустя пару часов, Вессел, Кай и Лиза, сидели в комнате и обсуждали услышанное.
– Появление эмиссара ещё не значит, что Белеф вернётся в Элмореден, – сказал Вессел, задумчиво поглаживая рукоять жезла. – Насколько я понял из расшифровки пророчества, эмиссар лишь собирает сведения для Белефа, но не готовит его возвращение. Почему все испугались того, что Белеф вернётся в наш мир? Чем это грозит?
– Как чем? – Кай в удивлении посмотрел на друга. – Ведь его пленили после восстания! Естественно, он пожелает отомстить. Я бы вот хотел на его месте.
– Ага, мечтай! – Лиза до сих пор не забыла обиду, нанесённую ей в Землях Казнённых.
– Так, прекращайте! – примирительно развёл руки в стороны Вессел, – Не хватало опять выслушивать ваши склоки. Давайте лучше подумаем, кого из учеников могут взять наблюдателем.
– Кого-кого… Наверняка Гриффина, – Кай хотел бы сам отправиться в рейд, но понимал, что с его уровнем знаний это невозможно.
– Гриффин способный, – сказал Вессел, тоже вспомнив про талантливого ученика, который в этом году должен окончить школу. – Если не его, то кого?
В этот момент в дверь вежливо постучали, и в комнату зашла магистр Валерия вместе с Мэйлин.
– Как всегда втроём, – улыбнулась глава гильдии, заметив Кая и Лизу.
– В это время всем ученикам полагается быть в личных комнатах, – сурово произнесла магистр Мэйлин. – Нарушители регламента получают выговор. Что следует после трёх выговоров, вы сами знаете.
– Я думаю, сегодня можно обойтись без дисциплинарных мер, – Валерия мягко дотронулась до руки Мэйлин. – Уверена, что ребята сейчас как раз собирались пойти к себе. Верно? – обратилась она к Лизе и Каю.
– Да-да. Как раз и собирались к себе, – смущённо проблеял Кай, и через секунду его и Лизы уже не было в комнате.
Оставшийся без поддержки, Вессел смотрел на двух волшебниц, не понимая, чем обязан столь высокой аудиенции.
– Я посоветовалась с магистром Мэйлин… – заговорила Валерия, заметив немой вопрос в глазах юноши, – насчёт вакансии наблюдателя в этом рейде. Она порекомендовала мне тебя, как способного ученика, обладающего быстрым мышлением в критических ситуациях и хорошими познаниями по боевой магии. Да ты и сам неплохо себя зарекомендовал, когда убил формора.
Вессел молчаливо кивнул, всё ещё не веря своему счастью.
