– Па-а-ап, а где Саминэ? – всё же решил поинтересоваться Рагдэн. Не то чтобы он так уж переживал о ней, только плохое настроение не желало проходить, а значит, мальчишка настроился действовать на нервы любому, кто попадёт под его маленькую руку.
– С ней всё хорошо, мелкий, – пропыхтел я, гоняясь за чересчур вёрткой добычей по небольшому помещению кухни. Сурин ловко уворачивался, попутно успевая следить, чтобы молоко не сбежало, каша не сгорела, а мясо в духовке не стало похожим на угли. – Стоять, наглая рыжая харя! Я тебе ещё не весь устав напомнил!
– Господин директор, а не соблаговолите ли вы вспомнить, кто подписал меня на эту авантюру?! – возмущённо зашипел рыжий, перемахнув через стол и рванув в сторону Рагдэна. Тот неодобрительно нахмурился, но промолчал. Всё же за метаниями этих двоих было интересно наблюдать.
Сурин проскочил мимо мелкого, ловко спрятался под кровать и забаррикадировался там чем-то, наставительным голосом, приглушённым защитными ограждениями, продолжая вещать на всю комнату:
– Как только молоко начнёт подниматься – выключай, иначе потом не отмоешь плиту. Кашу помешай и попробуй на вкус. Если крупа мягкая и хорошо разварилась, выключай. Добавь масло, хорошо перемешай и закрой крышкой. Мясо проверяют при помощи деревянной зубочистки. Если на ней нет следов и кусок начал уже слегка подгорать, то можешь со спокойной совестью вытаскивать его из духовки. Как только всё сделаешь, позовёшь, а сейчас даже и не думай меня беспокоить!
– Эм… Пап, а дядя не боится бабая? – с совершенно невинным выражением лица поинтересовался Рагдэн, принюхиваясь к вкусным запахам, витающим в воздухе.
– Какого бабая? – не совсем понял, о чём речь, я, в этот момент придумывая, как бы половчее вытащить из нычки Сурина, при этом не вызвав у оного подозрений насчёт своих намерений.
– Ну, под кроватью живёт такой страшный зверь, бабай. Вот такенный. – Мелкий развёл руки так далеко, как только мог, и нахально подмигнул мне. – У него большие зубы в три ряда, острые, как самый лучший меч! И питается он рыжими непослушными мальчиками!
– Да что ты говоришь?! – протянул я, усевшись рядом с сыном и перетащив его к себе на колени. – И откуда же взялось это страшное существо?
– Дедушка говорит, что это всё проделки тёти Нилы. Она так обиделась на тётю Сэми когда-то, что придумала таких чудовищ. А они возьми и появись! – продолжал выдумывать ребёнок, наслаждаясь близостью отца. Конечно, это не мама… Но по крайней мере, он его любит, правда любит и желает наладить отношения. – А потом разбрелись из дома деда по всему миру! И бороться с ними можно только веником! Правда-правда! Берёшь веник, наматываешь на него тряпку, обмакиваешь в дёготь, затем в перья ощипанного чёрного гуся и начинаешь тыкать им под кровать. Так бабай и уйдёт.
– Молодой человек, а обманывать старших нехорошо, – назидательно откликнулся из-под кровати Сурин, вот только голос его всё же дрогнул. – Не существует никаких бабаев!
– Существуют! – упрямо заявил мелкий, сжав кулаки и стараясь не хихикать. – Я видел его! Сегодня утром! Вот он! Вот! Ползёт прямо под кровать!
То, что последовало дальше, заставило меня согнуться пополам от смеха, крепко прижав к себе ребёнка и уткнувшись носом ему в волосы. Странный рыжий библиотекарь, видимо, оказался излишне впечатлительным, потому как выскочил из-под кровати, сокрушив все свои укрепления, и, совершенно по-детски завопив, запрыгнул на ближайший стул, тыкая пальцем в сторону своего бывшего убежища:
– Уберите его оттуда! Тащите веник, дёготь, да хоть бочку его, только уберите от меня этого бабая!
Рагдэн спрятал лицо у меня на груди, тихо хихикая. Всё же мама права, говоря, что взрослые – это те же дети, только вымахавшие под два метра. Вроде бы этому дяде пора перестать уже верить в сказки, так ведь нет, повёлся.
– Идём завтракать, чудо ты моё, – шепнул я ему на ухо, лучась довольствием и радуясь тому, что между нами всё налаживается.
Сам мелкий в этом не совсем был уверен, но надежду не оставлял. Семья – это то ценное, что стоит оберегать во что бы то ни стало.
КОРАНА АЛЬ ЭЙРАН
Перемещение прошло удачно. Для меня и Урга во всяком случае, а на эту девчонку мне было совершенно наплевать. И то, что сейчас она отплёвывается от крови и пытается остановить кровотечение из носа, не имеет никакого значения. В конце концов, это её проблемы, а не мои, что рисунок печатей лёг так, что замкнул круг именно на ней…
Хищная улыбка скользнула по моим губам. И силу качал тоже из неё. И не какую-нибудь, а жизненную. Давно хотела попробовать эти рисунки, да всё никак удобный случай не подворачивался.
Тряхнув головой, смахнула с лица мокрые пряди волос и подняла голову, вглядываясь в хмурое серое небо, продолжающее поливать мир холодным дождём. Прикрыв глаза, слизнула воду с губ, наслаждаясь ощущениями, что дарили падающие капли.
Хмыкнув, снова посмотрела на пустотника, всё ещё пытавшуюся отдышаться и прийти в себя. Отсутствие окружающей энергии приводило к истощению и ломке. Сильное оружие, но хрупкое и привередливое.
– Полегчало? – В моём голосе сложно было найти участие, скорее изрядную долю насмешки. Жалость к тому, кто повёлся на обещания игроков, – это уж слишком!
– Тварь, – невнятно пробормотала девчонка, поднимаясь с мостовой, на которую свалилась с лошади, не удержавшись в седле. – Какая же ты…
– Не советую заканчивать это предложение, – нежно мурлыкнула, щелчком пальцев создав над ладонью небольшой шарик сырой магии смерти.
Никакой опасности для моей сопровождающей он не представлял, она его поглотит и даже получит удовольствие. Весьма изощрённое, болезненное. И нервы изрядно пощекочет.
– А то что?! – Пошатываясь, она подошла к своему скакуну, ухватившись руками за поводья, практически повиснув на животном.
– М-м-м-м, какая же ты всё-таки непонятливая девочка, – скорбно вздохнула, спрыгнув на землю и перебрасывая с руки на руку зеленоватый шарик.
Неспешно подойдя к полукровке, коснулась кончиками пальцев её щеки, обрисовала линию скул до подбородка, затем спустилась к шее и сжала, не сильно-то обращая внимание на слабые попытки высвободиться из хватки. Нехорошо улыбнувшись, приложила раскрытую ладонь с шариком к её животу. Лёгкий толчок магии – и девочка согнулась в моих руках от боли, скрутивший внутренности узлом.
Если бы она могла, то закричала бы, вот только держала я крепко, не позволяя ни пикнуть, ни с места сдвинуться. Склонившись к её уху, тихо шепнула, усиливая поток своей магии, пробивающий её тело:
– Нравится? Знаешь, я ведь долго могу играть таким образом, мне никогда не надоедает видеть чужую боль.
– Отпусти… – прохрипела девчонка, даже не думая сопротивляться. Ну да, на это у неё мозгов хватило. Понимает, что будет только хуже. – Я… я всё поняла…
– Умница, – улыбнулась и оттолкнула её от себя, возвращаясь к шаури. Почесав Урга за ухом, бросила через плечо: – Иди в свой дворец. Разузнай, что да как. Встретимся вечером, возле ближайшей таверны. Мой вестник принесёт тебе записку с адресом. И держи язык за зубами, девочка, коли не хочешь сдохнуть в ближайшей подворотне. Или ты предпочитаешь умирать на глазах у всего честного народа?
Пробормотав что-то себе под нос, девчонка вскочила на коня и унеслась так быстро, как только могла, распугивая немногочисленных жителей. Дело я своё знала, переместились мы на окраину, где мало кто мог нас увидеть. Тем более такие нетривиальные личности, как некто Сайтос Эристай…
Руки против воли сжались в кулаки, сминая шерсть на загривке Урга. Зверь недовольно заворчал, повернув ко мне голову. Извиняясь улыбнулась и погладила пальцами пострадавшее место, уткнувшись носом в шею шаури. Вот любопытно, почему я вспомнила про этого… молодого человека, а?
Потёршись лбом, выпрямилась, похлопав волка. Хмуро посмотрела по сторонам, обратив внимание, что дождь закончился. А вот Асты поблизости и даже в пределах города пока что не наблюдается. Зная способность этой блондинистой особы находить себе приключения, есть повод поволноваться за Аэрис, потому что за Асту не волнуюсь уже очень давно. Ещё я переживаю за Рагдэна, но, если бы с ним что-то случилось, я бы почувствовала.
Вздохнув, прикрыла глаза, потянувшись по ментальной связи к неугомонной блондинке.
«Где вас носит?!» – мысленно рыкнула, послав в адрес подруги нетерпение и злость, бурлившие сейчас в моей душе.
«Вот… Новый поворот… – пробурчала Аста и ругнулась. – Мы уже подбираемся к городу, скинь маячок».
К её мыслям прибавлялся посторонний привкус, заставивший меня нахмуриться. Больно он знакомый, что ли? И вызывал не самые приятные и умиротворяющие ассоциации.
«Лови, – бросила, проведя по воздуху раскрытой ладонью и ставя сигналку на то место, где находилась. – Кто рядом с тобой?»
«Я и Аэрис, – недоумённо откликнулась девушка. – Мы уже подбираемся…»
