Прикрыла глаза, стараясь успокоиться. Асту я знаю не первый год. Если бы с мелким случилось что-то действительно серьёзное, она бы не стала молчать. Поэтому стоит перестать беситься и обдумать полученную информацию позже, когда буду в одиночестве.
Сумев взять себя в руки, хотя бы относительно и не без помощи Аэрис, мурлыкающей себе под нос какую-то колыбельную, снова посмотрела на подругу и резко бросила:
– Молчи. Ни слова. Я с тобой позже поговорю и очень надеюсь, что с Рагдэном ничего не случилось такого, за что я вам всем голову оторву и даже не поморщусь!
– Кора…
– Заткнись. Лучше – заткнись, Аста, – тряхнула головой и повернулась к Танориону, переводившему непонимающий взгляд с меня на блондинку и обратно. Ему явно было интересно, о чём сейчас речь, только посвящать его в тайны собственной личной жизни никто не собирается.
– Как скажешь, – расстроенно откликнулась Аста, опустив голову.
– Танорион, думаю, нам нужно продолжить разговор в другой, более подходящей обстановке. Неплохая гостиница с таверной подойдёт как нельзя лучше, – вопросительно вскинула бровь. – Есть варианты?
– Да, идёмте. – Мужчина улыбнулся и, развернувшись, пошёл в сторону одного из проулков.
Бросив на подругу убийственный взгляд, двинулась следом, жалея о том, что Сеш’ъяр сейчас находится вне досягаемости.
Хотя…
Увидев мою многообещающую улыбку, Аста содрогнулась и предпочла уйти вперёд. Правильно, девочка. Сейчас ты можешь попасть под раздачу. А дракончик мой получит по заслугам гораздо раньше, чем думает!
КОРАНА АЛЬ ЭЙРАН
И снова всё повторяется. Таверна, обеденный зал, ожидание и хреновая выпивка. Есть вариант, что я начинаю понемногу привыкать к подобному времяпрепровождению, пусть даже такой исход совершенно нежелателен.
Угрюмо посмотрела на молчавшую Асту. Не сказать что я злилась на неё, скорее на себя за то, что оставила сына с этим уродом. Только её молчание об этом весьма важном происшествии забывать никто не собирался. Считайте меня мстительной, но такое прощать просто так у меня нет никакого желания.
Словно догадываясь о моих мыслях, Аста скорбно вздохнула и тихо поинтересовалась:
– Не простишь?
– Почему? – делано удивилась, отпив яблочного сока. – Прощу. Вопрос в том, когда и как.
– Кора, ты же понимаешь, мы хотим как лучше. – Накрыв мои пальцы своей рукой, блондинка несильно сжала их, слабо улыбнувшись. – Отношения родителей и детей не бывают идеальными. К тому же дракон и так изрядно наказан… Ему довелось познакомиться с Сэми.
– Меня это нисколько не успокаивает, – фыркнула, высвободив пальцы из её хватки. – И давай оставим эту тему, а то кто-то хвостатый сподобился греть уши о чужой разговор. Танорион, вам никто не говорил, что любопытство сгубило кошку?
– Так я ж кошка лишь наполовину, – ослепительно улыбнулся потенциальный покойник.
Хм, почему мне начинает казаться, что я уже солидарна с Риго в стремлении убить это шило в… В одном месте, в общем.
– Хотите стать первой мёртвой наполовину кошкой? – иронично вскинула брови. – Думаю, стоит всё же перейти к основной теме нашего небольшого, чисто семейного собрания. Хотя… Аста, ты уложила найдёныша?
– Угу, – мрачно буркнула подруга, машинально потерев затылок. – После твоего подзатыльника я даже не хочу пытаться сделать что-то не то.
– Напоила настойкой? – продолжала допытываться, игнорируя странные взгляды, бросаемые мужчиной на нашу парочку.
– Да, – снова вздохнув, откликнулась Аста, прекрасно понимая, что не успокоюсь, пока всё не выясню.
– Ох…
– Да! – всё же не выдержала подруга, рявкнув до того, как я озвучила свой вопрос. В ответ на мой насмешливый взгляд она только махнула рукой.
– Когда ты делаешь такое лицо, то напоминаешь ту мышь, что всё дуется и дуется на крупу, – ехидно прокомментировала внешний вид подруги и вновь обратилась к Танориону, с каким-то пока что непонятным мне интересом присматривающемуся к нам: – Господин Танорион, вы готовы выслушать небольшую историю?
– Это будет страшная-страшная сказка? – с надеждой поинтересовался аронт, незаметно для Асты подсаживаясь к ней поближе. Взяв её руку в свои, он проникновенно произнёс: – Милая леди, вы же защитите бедного несчастного маленького котика?
– Я вам, как бывалый человек, советую убрать от неё руки, – сухо попросила, стараясь сдержать смех и улыбку, так и норовившую появиться на моём лице. Чем-чем, а обаянием этот славный представитель мужского пола обделён точно не был. – Это она с виду слабая и беззащитная, а вот разгневаете, собирать себя будете по отдельным, малоаппетитно расчленённым частям. Поверьте моему опыту, молодой человек.
– Люблю таких женщин, – прыснул в кулак Танорион, после чего уже более серьёзным тоном поинтересовался: – Так в чём же, собственно, дело? И что от меня могло понадобиться таким милым дамам?
– Конкретно нам от вас ничего не нужно. Но, увы, все мы кому-то в этой жизни бываем должны, и порой приходится платить по счетам без скидок на время, возраст и силу, – с долей философской грусти протянула, откинувшись на спинку стула. – Возможно, я вас удивлю, господин Танорион, но вы мне нравитесь.
– Пожалуй, можешь обращаться ко мне на «ты», Кора…
– Так вот. Вы, – подчеркнула интонацией местоимение, забавляясь недовольством, появившимся на этой симпатичной мордашке, – мне нравитесь. Не как представитель правящей верхушки, а как человек, условно говоря. К тому же пора уже прекращать исполнять приказы гильдии игроков и плясать, пусть и относительно, под их дудку. Посему у меня к вам, Танорион, воистину интересное деловое предложение.
– И какое же? – Аронт вопросительно вскинул брови, свободно развалившись на стуле и нагло стащив у зазевавшейся Асты пирожное.
– Мы тебя убиваем, но не совсем. – Улыбка Асты напоминала оскал хищного животного.
На месте Танориона я бы была поосторожнее с пирожными. Помнится, блондинка очень неохотно делится своими игрушками и едой.
Полукровка подавился десертом, закашлялся.
– Аста, – посмотрела на неё укоризненно.
– А что такое? – невинно округлила глаза блондинка.
– Вообще-то он нужен нам живой и даже невредимый, – задумчиво протянула, водя кончиком пальца по столу. – Я всё-таки хочу выбраться целой из этой переделки. Правда, если ты согласишься быть вторым ковриком, то можешь продолжать доставать бедняжку. Так и быть, не буду тебе мешать развлекаться.
Прокашлявшись и залпом осушив свою кружку с соком, Танорион покачал головой:
– Какие вы добрые, однако…
Наши синхронные снисходительные улыбки заставили его отодвинуться подальше от стола, пусть даже опасаться ему в общем-то нечего, и он это прекрасно понимает, просто поддерживает игру, не более того.
– Так, ладно, – подняв руки, страдальчески вздохнул аронт. – Давайте уже серьёзно. Что же за дело такое, да ещё и порученное лично вам, Мантикора?
– Кора, – поправила его, недовольно поморщившись. – Я уже просила звать меня Корой. Так проще и безопаснее. А дело… Да, собственно, я его уже озвучила. Мне выдана лицензия на отстрел одной наглой усатой морды, ошивающейся в Сайтаншессе. Я, возможно, чуток ненормальная, но суицидальными наклонностями не страдаю. К тому же прекрасно понимаю: после выполнения такого заказа – смерть, это самое лёгкое наказание, какое можно будет получить. Посему я предлагаю вам, Танорион, поучаствовать в маленьком, чисто семейном спектакле, под названием «Убить нахального барса». К сожалению, роль жертвы придётся исполнить вот этому блондинистому недоразумению, а вам отводится почётная должность актёра второго плана и нашего добровольного помощника.
– Честно говоря, наверное, впервые в жизни не знаю, как реагировать и что сказать, – подумав немного, откликнулся Танорион, подперев подбородок кулаком. Потом, зарывшись пальцами в волосы, дёрнул одну из длинных прядок и нахмурился. – Весть о заказе на самого себя я уже получил. Даже более или менее подготовился, хотя, чуть-чуть познакомившись с вами, Кора, начинаю сомневаться, что те предосторожности смогут хоть как-то мне помочь.
– Ну почему же? – пожала плечами, вертя кружку в руках. – Я не всесильна, к тому же простой человек. Так что, как всё повернулось бы, будь я свято уверена, что выживу, даже если смогу уйти от вашей стражи, ведают только Хранители, а нам об этом уже не узнать. Так вы мне верите?
– У вас талант подбирать слова, – усмехнулся Танорион, протягивая мне руку. – Можете звать меня Ри. И давайте всё же перейдём на «ты». Помнится, на том пятачке нам сие неплохо удавалось.
– Договорились, – пожав ему руку, позволила себе немного расслабиться.
Не знаю, что он имел в виду под умением подбирать слова, но его доверие в данной ситуации было лучшим ответом на все мои мольбы.
– Ты слишком быстро нам поверил, – недовольно протянула Аста, с подозрением посмотрев на Танориона.
