«Я и Аэрис, – недоумённо откликнулась девушка. – Мы уже подбираемся…»
– Хм, – задумчиво протянула, проведя рукой по волосам. – Что-то мне всё это не нравится, Ург, очень даже не нравится…
Шаури ласково ткнулся влажным носом в мою ладонь, едва слышно урча. Снова вздохнув, погладила его по морде и прислонилась к его боку спиной, сложив руки на груди. Пока Аста не появится, смысла нет терзать себя загадками. На месте, как говорится, разберёмся. Коли будет с чем, ведь вполне может быть, что это всего лишь моя паранойя решила дать о себе знать.
Пока дожидалась прибытия остальной маленькой и скромной компании, мыслями находилась рядом с сыном. Грезила наяву, если верить словам Сэмиры, всегда завидовавшей этой моей способности находить кусочек умиротворения даже посреди кровавого поля битвы. Знала бы она, что для меня Рагдэн и есть – весь мир…
Приятные мысли разбились о суровые скалы реальности. Послышался звук когтей по камню и стук копыт, а после раздалось приветственное и в меру ехидное:
– Эге-ге-гей, залётные!
Мысленно фыркнула. Аста не меняется и не взрослеет. Надо будет поинтересоваться у её воспитателя, может, она остановилась в развитии? А что, помнится, такие случаи вроде бы не такая уж редкость.
– Твой юмор, как всегда, великолепен, – фыркнула, открывая глаза.
Следующей реакцией на то, что я увидела, был резкий прыжок в сторону и нож в руке, готовый в любую секунду полететь в цель. Сплетя пальцами свободной руки печать, тихо, но твёрдо проговорила, не сводя глаз с импровизированного транспорта Асты:
– Аэрис, слезай с духа и подойди ко мне. Медленно, не делая резких движений. Аста, не дёргайся и так же осторожно спускайся с этого… кота.
– Кора, в чём дело?! – удивлённо поинтересовалась Аста, поёрзав немного на широкой спине снежного барса и почесав его за ухом.
Кошак, чтоб его, довольно мурлыкнул и хитро на меня посмотрел.
– Аэрис, пожалуйста, подойди ко мне, раз до мозгов этой недалёкой идиотки так и не дошло, в чём дело! – резко бросила, медленно вырисовывая ещё одну печать специально для того, чтобы снежный барс всё видел и понял, к чему я клоню.
Сомневаюсь, что он не знает, к чему я веду. Уж что-что, а такой рисунок этот представитель нашего мира точно видел. И если не сегодня, то лет двадцать назад, может, чуть меньше или больше. Не важно. Мой путь и путь Танориона пересекались не раз. Правда, сегодня, пожалуй, впервые мы встретились лицом к лицу, так сказать.
Девочка соскользнула со спины оленя, мгновенно испарившегося в сторону леса, и скользнула ко мне, прижавшись к моей спине и обхватив меня руками за талию холодными руками и дрожа всем телом. Похоже, девчушка замёрзла, не помог даже мой плащ.
Покачав головой, заткнула оружие за пояс и погладила дрожащие плечи, стараясь передать ей тепло и спокойствие. Аэрис судорожно втянула воздух и прижалась ещё крепче.
– Кора? – осторожно переспросила блондинка, смотря на меня ничего не понимающим взглядом.
Возведя глаза к небу, позволила себе чуток расслабиться и выпрямилась, заведя найдёныша за спину, перекинув плетения на другую руку. Но печати развеивать пока не стала. Несмотря на свои планы, лишний раз доверять Танориону у меня нет причин.
– Позвольте засвидетельствовать вам своё почтение, господин Танорион сейт Хаэл, – насмешливо протянула, склонив голову и прислушиваясь к хрипловатому дыханию Аэрис. Как бы она не разболелась, прогулявшись по холодку и дождику. – И как вам в роли ездового кошака? Не сильно напрягает? Спинку не потянули?
Стоило закрыть рот, как на небольшом, утоптанном пятачке воцарилась полнейшая тишина. Которую нарушила Аста, громко взвизгнув и мгновенно слетев со спины барса. Одним прыжком, явно непосильным для обычного человека, моя неосторожная напарница оказалась рядом со мной, выхватив два широких веера, скрывающие в себе обоюдоострые лезвия, замаскированные прочной тканью.
Барс глубоко вздохнул, виновато опустил морду и скакнул в сторону, спрятавшись за ближайший дом. Спустя пару минут оттуда вышел приятной наружности молодой человек, хотя скорее нелюдь, и насмешливо поинтересовался:
– Как поняла?
– Я девочка далеко не глупая, Танорион, – мягко улыбнулась. – Не делай резких движений, принц, потому что в противном случае вот эта дамочка, – кивок в сторону Асты, – не сдержится и выполнит порученное мне задание, несмотря на все мои планы.
– Я могу поинтересоваться, кто вы? – вежливо спросил Танорион, склонив голову набок.
Усмехнулась. Красив. Невысокого роста, если сравнивать с тем же Шайтанаром или Сеш’ъяром. Стройный, тренированный, с едва заметными под шёлковой рубашкой мышцами. Скорее всего, очень гибок. В деле, увы, видеть не доводилось, но слышала о нём достаточно для определённых выводов. Загорелый, наверное, много тренируется на свежем воздухе с обнажённым торсом. Так лучше отрабатывать приёмы и развивать мышцы по группам. Но главное, что оружия при нём пока что не видно, и это меня успокаивает. Жаль, что ненамного.
Окинув взглядом его всего ещё раз, вгляделась в лицо. Симпатичный, с упрямым подбородком и выразительными глазами цвета тёмного металла, с заметным отливом (что-то вроде сине-серых, только намного эффектнее). Сейчас смотрит на нас с едва заметным ехидством.
Насмешливо фыркнула. Причёска у него забавная, весь строгий и угрожающий вид портит. Спереди, на висках и около ушей – длинные пряди, а в других местах – более короткие, торчащие в разные стороны, конечно же светлого, почти белого цвета. Смотрелось очень смешно, совсем по-мальчишески.
Не выдержав, рассмеялась, тихо, почти беззвучно, откинув голову назад. Прижав к себе Аэрис, погладила малышку по спине, сжав её пальцы, дабы приободрить. Аста покосилась на меня, однако промолчала. За время нашего знакомства привыкла к моим вспышкам, как и к своим собственным.
Успокоившись, глубоко вздохнула и, широко улыбнувшись, представилась:
– Я – Мантикора. Это блондинистое чудо, подозрительно косящее на меня своим правым глазом, моя подруга и напарница Аста. А эту девочку я представлять не буду, она к нашим теперь уже общим делам не имеет никакого отношения.
– Мантикора? – недоверчиво нахмурился Танорион, засунув руки в карманы брюк и покачнувшись с пяток на носки и обратно. – Быть того не может. Мантикора давно мертва, если вообще когда-нибудь существовала.
– Не говори чушь, – качнула головой. – Убивать меня собираются после того, как я убью тебя. Ну а пока что я перед тобой во плоти, так сказать. И можешь звать меня Корой. Всё же Мантикора – излишне официально для того уровня общения, что я собираюсь с тобой наладить.
– Кора, это что, и есть твоя цель? – вклинилась в нашу милую, почти домашнюю беседу Аста, свернув свои веера и даже убрав их в набедренные ножны.
Теперь она стояла, широко расставив ноги и скрестив руки на груди. Воинственно вздёрнутый подбородок нравился мне с каждой минутой всё меньше и меньше. Вот же неугомонное создание.
– Ну, как бы да. И сейчас мне было бы очень интересно узнать, как вместо кучки более или менее разумных животных ты, моё солнце незаходящее, умудрилась вызвать мало того что духа леса, так ещё и вот этого конкретного аронта-полукровку. – Усмехнувшись, посмотрела на прижимающуюся ко мне Аэрис. Малышка выглядела усталой, а ещё наверняка голодная.
Прикопаю обоих. За то, что довели ребёнка до такого состояния. Ну ладно – Танорион! Он вообще тут сбоку припёка! Но Аста! Я же просила!
– Ну, понимаешь… – Аста немного замялась, пытаясь подобрать слова, чтобы объяснить мне всё правильно и точно, но её опередил мой найдёныш.
– Она слишком много силы в призыв влила, – тихо прошептала Аэрис, едва заметно передёрнув плечами и поёжившись. – А ещё она почему-то думала о кошках в этот момент…
– О кошках? – прищурившись, посмотрела на подругу.
Та смутилась и пояснила:
– Я с Сэми общалась.
– И? – вопросительно изогнула бровь, игнорируя любопытный взгляд Танориона. Сначала разберёмся, что случилось, а уже после будем с ним общаться.
– В общем… Как бы тебе объяснить… – замялась ещё больше блондинка, вызывая у меня не самые лучшие подозрения.
– Говори как есть, Аста. Не юли! – тихо, с нотками угрозы в голосе прошипела, отодвинув Аэрис в сторону и сделав шаг к подруге.
– В общем, она с Рагдэном была, – так же тихо откликнулась Аста, опустив взгляд. – Сеш’ъяр его… ударил. А ты же всегда была параноиком в этом деле, поэтому перекидываешь мгновенное перемещение к сыну на Сэми или меня, в зависимости от ситуации. Ну вот она там и оказалась… – Заметив, что у меня начал дёргаться глаз, блондинка торопливо продолжила: – Но сейчас всё в порядке, правда! Я говорила с Сэмирой, всё хорошо!
– Он. Посмел. Ударить. Моего. Ребёнка?! – В моём голосе звучал почти животный рык.
Ярость, зародившаяся в душе, жадным пламенем лизала душу и сердце, толкая меня на немедленное возвращение в Мельхиор для определённого и очень интересного разговора с одним драконом.
