Граница самого огромного из кругов ярко вспыхнула, словно наглядная демонстрация того, о каком именно круге идет речь.
- Те, кого мы допускаем в первый круг, для нас значимы, жизнь остальных не имеет значения.
Суровая правда об аристократах Темной Империи - впрочем о ней знают все.
- А есть второй круг, Дэя, - шепот магистра стал завораживающим, - те, кого мы называем по имени.
И срединное огненное кольцо вспыхнуло.
- Это уже друзья, близкий круг общения, - продолжал Эллохар, - и не дай Бездна, нас посмеют назвать по имени те, кто не состоит в близком круге общения. Смерть, мгновенная - не наказание, возмездие.
Понимаю, что начинаю дрожать всем телом и не могу остановить это проявление откровенного ужаса.
- Да, Дэя, и мы подошли к третьему кругу, видишь, насколько он мал, в сравнении с предыдущими?
Я кивнула, говорить оказалась не в состоянии.
- Круг принадлежности, - шепот становится хриплым. - Круг, в котором вырывается истинно демоническое «Мое!». В нем только ты сам, и та единственная, что становится важнее тебя самого. Важнее, Дэя. Жизнь тех, кто находится во втором круге приравнивается к жизни лорда, для первого ситуация совсем иная. «Мое» - и кровь демонов, та самая, что дает нам управление огнем, начинает пылать по венам, сжигая муками ревности и страхом потерять. Сжигающий ужас потерять то, что важнее жизни - это самое страшное, что только можно испытать в жизни.
Огонь, расплескавшийся по трем пылающим кольцам, волной хлынул к нам и теперь вновь был монолитным огненным кругом.
- Да, чуть не забыл, - губы магистра скользнули от виска и вновь прошептали у самого уха, - переход избранной в третий круг не происходит до тех пор, пока она не назовет лорда по имени. Теперь ты понимаешь, где находишься?
- Мне не стоило называть вас по имени? - тихо спросила я.
- Не стоило, - насмешливо согласился лорд Эллохар.
- Вы сами на этом настаивали!
- Конечно, - тихий смех, - в отличие от тебя, я знал о последствиях.
Длинные, узкие ладони поднялись выше и я мгновенно сложила руки на груди, пресекая попытку магистра перейти грань допустимого, хотя и так - перешел уже.
- Я благодарна за доверие, - говорить пытаюсь уверенно, - теперь, магистр Эллохар, будьте так любезны вернуть меня в чайную!
И вполне ожидаемый ответ:
- Нет, Дэя… - а после коварным шепотом, - не люблю маленьких лгунишек.
- Я совершеннолетняя!
- Не люблю маленьких совершеннолетних лгунишек, - покорно исправился Эллохар, - и еще никто и никогда не смел нагло лгать мне в лицо! А так же поверь, никто за всю мою долгую жизнь, не смел запирать меня!
- Я вас не запирала, - почти правда же, - мы заперли контору, а вы, как известно, преспокойно перемещаетесь с пламенем!
Усмешка, и магистр резким движением развернул меня, затем вынудил смотреть в его глаза и мрачно поинтересовался:
- Как ты отказала лорду Риану Тьеру? Меня интересует главный довод, Дэя!
Резко выдохнув, я на мгновение задержала дыхание, а затем честно ответила:
- У нас в Приграничье, магистр, люди, конечно, лордами не являются, но уважающие себя не делают достоянием общественности все, что произошло… в третьем круге. Я себя уважаю, и делиться своей личной жизнью ни с вами, ни с кем-либо иным не планирую!
Реакцией на мои слова была чуть приподнятая левая бровь, а затем вкрадчивое:
- То есть ты, как уважающая себя личность, о произошедшем в третьем круге распространяться не будешь?
И вроде как чуть перефразированное мое собственное выражение, но что-то мне в этом крайне не понравилось, даже заставило насторожиться.
- Как же ты меня сегодня радуешь, - весьма довольно произнес магистр.
В следующее мгновение магистр начал медленно, не отрывая взгляда, склоняться надо мной… И я отчетливо понимала, зачем он это делает, и что собирается сделать, но одна рука обнимая за талию удерживала на месте, вторая мягко скользнув по шее, сжала волосы, не оставив и шанса, ни возможности хотя бы уклониться от неизбежного. Дальше все как-то само случилось:
- Магистр, прокляну так, что в следующий раз трижды подумаете, прежде чем кого-либо втаскивать в третий круг!
И лорд Эллохар склоняться ко мне перестал, выпрямился, посмотрел свысока своего роста и положения, затем меланхолично поинтересовался:
- Тьеру то же самое пообещала?
- Нет!
- Я так и понял, - мрачная усмешка, и почти угрожающее, - иначе ты бы уже знала, как лорды Темной Империи реагируют на угрозы… - пауза и действительно угрожающее, - они нас бесят!
Не знаю, что напугало меня больше - рев пламени, почти оглушающий, слова магистра, или та нежность, с которой он вдруг поцеловал меня. Нежность, наверное, больше. И нежность, и осторожность, и трепетность, с которой прикасались его губы. Слишком многое сказал о магистре его поцелуй, слишком… тяжело мне оказалось принять его чувства всерьез. И я перестала сопротивляться, совсем.
Почти сразу остановился магистр, начало медленно угасать бушующее вокруг нас пламя. Затем нехотя, словно с трудом Эллохар разорвал это прикосновение, и посмотрел на меня с ожиданием, с затаенной надеждой, которую я на этот раз увидела… раньше не замечала. И лучше бы не замечала вовсе.
- Ты смотришь на меня с жалостью, - вдруг прорычал лорд Эллохар.
- Мне действительно очень жаль вас, - прошептала я в ответ. - Жаль до слез… Жаль что те домовые оказались правы и вы начали испытывать ко мне влечение. Мне искренне жаль, магистр, но я никогда не смогу ответить вам взаимностью.
Взгляд лорда Эллохара начал медленно темнеть, словно где-то угасал огонь…
- Мне очень жаль, - едва слышно повторила я, - но хочу я того или нет - мое сердце бьется только для лорда Риана Тьера. И это сильнее меня.
Серо-голубые глаза вспыхнули, взгляд стал откровенно злым и магистр прошипел:
- Ты разорвала помолвку, Дэя!
И мне пришлось тихо признаться:
- Я не хотела… я до последнего не хотела… Риан просто не оставил мне выбора.
Грустная улыбка на губах и с некоторой досадой, магистр произнес:
- Да, ты действительно чистокровная, Дэя, только люди умеют настолько портить себе жизнь. И чем же это блистательный лорд Тьер тебе не угодил?
Кое-что меня в этой фразе удивило, и я решила все же спросить:
- Нечистокровные чем-то отличаются? Помимо того, что нас убить легче, о чем мне вечно Нурх напоминает.
Чуть склонив голову к левому плечу, Эллохар усмехнулся и с грустью ответил:
- Нечистокровные, обычно как-то иначе на поцелуй реагируют, и о жалости в их реакции нет и речи.
- Простите, - мне почему-то стало совестно.
