Почтенный мастер кожевник с размаху сел наземь, растроганно посмотрел в окошко своей мастерской, а коварный офицер Найтес, по секрету так сообщил:
- Нечисть в чистоте не заводится.
- Да? - изумился гном.
- Слово офицера Ночной Стражи, - подтвердил дроу. - Спасите домового, умрет же. Однажды войдете, а там героический труп, безвременно героической смертью погибший!
Гном очарованно кивал, уже явно планируя кардинальную чистку всей мастерской.
- Я верю в вас, - никогда не думала, что Юр может быть вот таким сурово-сдержанно-возвышенным, - вы спасете домового! - и тут же мне: - Дэй, время.
И едва я подошла, взял за руку, и мы пошли обратно к дому.
Госпожа Рута догнала нас, когда мы уже миновали идеально чистый дом. Пышнотелая гнома обогнала, заступила нам дорогу и тяжело дыша, сообщила:
- Убирает! - охнула, пытаясь отдышаться. - Сам убирает! Одна Бездна знает, сколько просила, сколько требовала, а тут все и…
- Воспитывать супруга нужно, госпожа Рута, - сурово сказал Юрао.
- Это да, - гнома тяжело вздохнула, - и ведь знала, что жалостливый, а примером решила. Домовой-то мусорил без устали, а пил, несчастненький, со слезами, не хотел, но пил!
Начинаю понимать, что слезы домового были искренними - труден воспитательный процесс.
- Я… - начала госпожа Рута, смутилась и смущенно продолжила, - а я еще кружева плету… С магией.
Когда мы покинули дом почтенного мастера кожевника, Юр старательно пытался не рассмеяться, я радовалась длинному ученическому камзолу…
- Дэй, тебе идет, правда, - решил приободрить меня дроу.
Бросив на него хмурый взгляд, сильнее стягиваю ворот.
- Вот Ри была бы в восторге, - начал рассуждать Юрао, - красивая, белоснежная, по фигурке так легла, чем тебе не нравится?
Молча ускоряю шаг. В руках у дроу сверток с моей голубой ученической рубашкой, а я просто не смогла сказать госпоже Руте, которая создала кружевное изделие для меня, что хочу это снять.
- Дэя, действительно красиво смотрится кружевной воротник, а все остальное ты спрятала под камзолом, - все еще пытается утешить партнер.
- Вернемся в контору - переоденусь! - решила я.
- В конторе нас и чай все еще Эллохар ожидает, - Юр помрачнел.
Я тоже помрачнела - возвращаться в академию в таком виде желания не было.
- У Шутта переоденешься,- решил Юрао. - У него там и отдельные кабинеты есть.
***
Чайная «У Горы» располагалась неподалеку от нашей конторы и чай здесь готовили отменный, как и сбитень, и бражку и даже танин - ароматный бодрящий напиток со вкусом шоколада. Место было известное, любимое горожанами и очень уютное. И потому мы даже не удивились, когда войдя в чайную увидели, что клиентов тут немало, и даже все столики оказались заняты. Правда немного удивились тому, что нас, оказывается, ждали:
- Офицер Найтес, госпожа Риате, а вы задержались! - воскликнул почтенный мастер Шуттан, стоящий у торговой стойки.
- Эм, - протянул Юрао, - темных вам.
- И вам кошмарных! - гном едва ли не сиял от счастья.
- Нам бы отдельный кабинет ненадолго, - продолжил мой партнер.
- Конечно-конечно, - мастер Шуттан даже закивал, - отдельный кабинет для вас уже готов!
И он поспешил вперед. Юрао повел меня следом, шепнув на ходу:
- Что-то здесь не чисто, слишком довольный он. Так, Дэй, ты сейчас переодеваешься, а я попробую узнать, в чем тут дело.
Я согласно кивнула, крайне неуютно чувствуя себя в кружевной рубашке.
Почтенный гном подвел нас к первому из частных кабинетов, но распахнуть двери ему не дал Юрао, приоткрыв их самолично. Я скользнула в полутемное пространство, мне бросили сверток с рубашкой, и сказали:
- Дэй, поторопись.
Дверь закрылась, я прислушалась к беседе, которую Юрао начал со слегка нахального:
- Мастер, что происходит?
Пространный ответ господин гном давал витиевато, многословно и негромко. Продолжая прислушиваться, я торопливо расстегнула камзол, бросила его на стул, и едва собралась избавиться от рубашки, как двери попытались открыть. Рывком и яростно… дверь не открылась! Что происходит, я осознала, едва поняла, что нахожусь не одна в кабинете! В следующее мгновение вздрогнула, едва чьи-то ладони прикоснулись к моей талии, скользнули, обнимая, и прижимая к явно мужской груди, а затем я услышала, хриплый шепот:
- Ты, конечно, пошла за чаем, но ввиду возвращения вот в этом, - многозначительная пауза, - я, Риате, готов тебя простить.
Осторожно, но очень решительно пытаюсь вырваться, а с другой стороны двери так же решительно пытается войти Юрао. В следующее мгновение все вокруг вспыхивает голубым огнем, и я понимаю, что мы перемещаемся, оставляя и чайную и Юрао, который, кажется, уже открыл двери.
***
Огонь пылал повсюду. Я все ждала, когда пламя опадет, потому что даже дышать в центре огромного костра было страшно, не то, что говорить, а магистр Эллохар все так же продолжал меня обнимать! Не совершая никаких иных движений, но его тяжелое, прерывистое дыхание говорило о самом худшем… для меня.
- У тебя сердце бьется неимоверно быстро, - у самого моего уха прошептал магистр, - так страшно?
Страшно. Стоять рядом с ним, и отойти тоже страшно - шаг в сторону и огонь меня уничтожит.
- Ммм, милая, одно могу утверждать с абсолютной уверенностью - убивать тебя никто не собирается.
Страх перешел в ужас.
- Маммагистр,- попыталась выговорить я.
- Даррэн, - сладко прошептали мне.
Ужас начал медленно, но верно перерастать в панику. Не понять чего от меня хотят было уже невозможно, уйти - шансов нет, окружающее нас пламя только усиливалось, и его рев почти заглушал шум тяжелого дыхания лорда Эллохара…
- Пожалуйста, хватит, - попросила я.
- Назови меня по имени, - прошептал магистр, прикасаясь губами, - пожалуйста, назови меня по имени, Дэя…
В этой просьбе было что-то большее, чем просто произнесение имени. Сначала на обращении настаивал лорд Тьер, теперь лорд Эллохар…
- А почему для вас это так важно? - тихо спросила.
Объятья стали крепче на миг, а затем огонь, плотной стеной окружавший нас, расслоился. И теперь я отчетливо видела первый круг пламени, в котором стояли мы. Здесь огонь был самым интенсивным, второй круг, окружавший нас менее сильным огнем и его грань простиралась в трех шагах от первого, третий круг, самый большой, окружал первые два непроницаемой стеной пламени.
- Лорды Темной Империи, Дэя, отличаются и от демонов Миров Хаоса и от магов человеческих королевств. Мы и демоны и маги, милая. И поэтому мы крайне избирательно относимся к тем, кого допускаем в первый круг - общение!
