Хлор! Они мне тоже не верят! Подруги, называется…
— Дорогая, любимая наша Петра, — раздался голос Леды из кабинета. — Мы рады, что ты согласилась участвовать в этом судьбоносном, не побоюсь этого слова, отборе! Его Величество обещал, что каждую претендентку ждёт по окончании сюрприз! Только это — секрет, который я выдаю тебе в знак моего раскаяния. Надеюсь, эти полгода пролетят для тебя незаметно. А мы будем скучать по тебе, любимая наша сестричка! Целуем. Ри и Ли… Петь, а кто это — Ли?
— Лизетта, — отозвалась нехотя, — жена Рихтера.
— Прости, Петра, — кинулась ко мне Хлоя. — Прости, что посмела сомневаться в твоих словах!
Она обняла меня и стала тереться щекой о моё плечо.
— Да ладно тебе, — я отмахнулась от её нежностей. — Думаете, вы — первые, кто во мне засомневался… Только хиппы сразу приняли, — я улыбнулась, вспомнив своих друзей — пустынников.
— А на кого же ты похожа? — Хлоя виновато заглядывала мне в глаза.
— На какую-то пра-пра-прабабку. Говорят, она тоже имела раскосые глаза и чёрные волосы. Вот так, через много поколений, во мне проявились черты дикарской крови… Я уже давно смирилась со своей дурацкой внешностью!
— Кто тебе сказал, что у тебя внешность — дурацкая? — накинулась на меня Леда.
— Зеркало…
— Глупая ты! — продолжала меня отчитывать подруга — психолог. — Иметь такую уникальную, неповторимую внешность и… и… — она прямо задохнулась от возмущения.
— Поменяться со мной не хочешь? — пошутила я невесело.
— Дура! Идиотка! Да я вчера да полуночи пыталась себе глаза нарисовать такие же, как у тебя!
— Какие? — напугалась я.
— Миндалевидные!
— И цвет у твоих глаз такой необычный, — добавила Хлоя. — Как чернослив…
— Девочки, — напряглась я, — это вы мне сейчас самооценку так поднимаете?
— Это мы тебе сейчас завидуем, — буркнула Леда. — Ладно… Пойду, всё-таки про Эрсель поищу информацию. А то герцогиня Олмарк отвлекла нас…
Я фыркнула, но последовала вслед за ней в кабинет. За мной потопала Хлоя.
Сведения о Эрсель Дельбрюк отыскались мгновенно. Даже снимок имелся. Эрсель в окружении своей семьи. И подпись — совершеннолетие младшей принцессы Хельской.
— Она всё-таки принцесса, — задумчиво произнесла Леда.
— Могли устроить династический брак, и не заморачиваться с отбором, — Хлоя понуро вышла из кабинета.
— Что-то вы расклеились, леди! Между прочим, шансы у всех равные! А у нас с тобой, леди Хлоя, ещё и бонус такой, что только ради него я решила послать свой гениальный план к хлоровой бабушке, и взять от этого отбора всё, что только смогу унести! И не за какие коврижки я отсюда не уйду, пока не закончится мой договор, и вам не позволю! И плевать на принца этого с его странностями! И… и… и нас ещё сюрприз какой-то ждёт! Рихтер врать не будет! Вот! — выпалила и успокоилась.
Хлоя ошарашено смотрела на меня, застыв в дверях. Потом хихикнула, еле сдерживаясь, переглянулась с Ледой и, расхохоталась, тыча в меня пальцем.
— Зачёт по риторике… Ооотличнооо…
Леда хохотала вместе с ней, утирая слёзы. Я решила немного отомстить насмешницам и прошептала формулу. Они сначала ничего не почувствовали, а спустя пару секунд начали отплёвываться.
— Петра! — возмутилась Хлоя, — Чем ты нас накормила?
— Валериана с пустырником, — состроила я невинную рожицу, — спать хорошо будете! Ладно, ладно! Себе я тоже порцию прописала. Уж больно день напряжённый был… Ещё кошмары начнут сниться!
— Как ты права, подруга… — задумчиво произнесла Леда. — Кошмаров нам и на яву хватает. Как ты их там назвала?
— Цербер, Неферта, Сорока, Антифриз, Питбуль и Звездец, — перечислила я недружественных нам девиц.
— Звездец… это точно, — Леда уселась в кресло с задумчивым видом. — И с этим гадюшником нам предстоит сразиться за… будущее нашей страны в лице принца Алеарда…
— А я влюбилась, девочки…
Мы с Ледой ошарашено обернулись к Хлое, скромно потупившей глазки и теребящей свой рукав. Чего это она нам признаться решила? Не иначе, валерианка так подействовала. Успокоила, называется, подругу…
— В кого?
— Когда?
Она подняла на нас виноватые глаза и чуть улыбнулась.
— Сегодня… В юношу, который был моим партнёром на обеде. Георг… Вайнер… Виннер… Не запомнила его фамилию. Он такой славный.
— Хлоя… — Я встала и зашагала по комнате, обдумывая варианты быстрого излечения подруги от внезапного недуга "вирус аморус". — Нам сейчас по-настоящему влюбляться нельзя…
— Я знаю…
— Что делать будешь?
— Понаблюдаю за собой несколько дней… Познакомлюсь с ним поближе…
— Ближе, это как? — резко спросила я.
— Опиши его, — потребовала Леда, не дав Хлое ответить. — Я постараюсь тебе помочь!
— Хорошо, — вздохнула Хлоя и закрыла глаза. — Рост… Выше меня почти на голову. Тёмно-русый. Глаза серые с очень тёмным ободком. Нос прямой, с небольшой горбинкой. Брови прямые, чёрные, густые. Такие же ресницы. Губы… — она судорожно вздохнула. — Губы чуть пухлые. Чуть-чуть. Лицо волевое. Небольшая ямочка на подбородке. Высокий лоб. Руки…
— Достаточно, — прервала описание внешности парня Леда. А я подумала, как это она так всё подробно запомнила? Я о своём партнёре помню только то, что зовут его Алберт, и он блондин… Глаза ещё помню. Зелёные. Ну, и парень весёлый… — О чём вы беседовали?
— Беседовали? — нахмурила лоб Хлоя. — Он сделал мне комплимент… дежурный, наверное.
— Почему дежурный? — удивилась я. — Разве тебе нельзя сделать комплимент от всей души?
— Мне? — в свою очередь удивилась Хлоя. — Когда рядом актриса эта расфуфыренная маячит? О, да! Моя студенческая форма выглядела очень изысканно на фоне её простенького вечернего платья из последней коллекции модельного дома Ингрэм!
— Ты считаешь, он тебе… — Леда пыталась подобрать нужное слово.
— Польстил, — пришла я на помощь.
— Не знаю, — пожала плечами Хлоя. — Мне он показался искренним… Потом я поинтересовалась, что из блюд он мне порекомендует. Мы поговорили о кулинарных пристрастиях. Он мне посоветовал попробовать жульен из каких-то импортных грибов. Потом мы поговорили об учёбе. Я рассказала про свой университет. Он, о своей учёбе и работе в дипломатическом корпусе… А потом обед закончился, — грустно закончила Хлоя, — и всё…
— Ну, что можно сказать, — Леда встала из кресла и начала прохаживаться мимо нас туда-сюда. — Парень серьёзный… и перспективный!
— И всё? — я удивилась таким… глубоким выводам профессионального психолога.
