— Быть самой собой, — пожала плечами Ванесса. — Принц, наверняка изучил наши досье. Если Ваше поведение будет отличаться от того, как Вы вели себя раньше, он сразу поймёт, что это игра… обман…
— А если я изменяюсь в лучшую сторону?! — не сдавалась Сорока.
— Это очень похвально, — с серьёзным видом сообщила ей Кадэ, — это существенно повысит Ваши показатели! Хотите, я дам Вам совет, который прямо сейчас увеличит Ваши шансы, леди Йенч?
— Да! — радостно выдохнула Жозефина.
— Обращайтесь ко всем девушкам так, как посоветовала Кларисса. Ведь титул назвали только Вы, а остальные остались в этом вопросе инкогнито.
— Кем?
— Для Вас, леди Йенч — загадкой, — терпеливо объясняла Ванесса. — А вдруг, леди Олмарк — герцогиня?
— Почему "вдруг"? — состроила я удивлённую мордочку.
— Она — герцогиня? — скривилась Сорока. — Она — дикарка, неизвестно как попавшая в университет!
— Шанс, леди Йенч! Шанс… — горько усмехнулась Ванесса.
Жозефина недовольно фыркнула, стрельнула на меня колючими глазками и отвернулась.
Я в душе посмеялась над этой дурёхой и задумалась над своим планом, который полетел к хлоровой бабушке. Причин этому было несколько. Первая — Сарториус. Вторая — очень умная Ванесса с её расчётами. Третья — принц Алеард. Мне почему-то ужасно захотелось оставить всех этих напыщенных гусынь с носом! Пусть не я, пусть Леда или Хлоя. Пусть, даже Кудряшка, или Косички, или Ванесса… Но только не одна из этих… позолоченных кукол! Фенолфталеина им на завтрак!
И чего это я разошлась, спрашивается?..
Ай!
Вот именно, Ай!
Господин Ай оказался… молодым, симпатичным, с очень аристократичными чертами лица и задумчивыми глазами. По какой-то причине он отсутствовал на утреннем представлении и в начале лекции познакомился с нами сам, проведя перекличку. Его лекцию я слушала более внимательно, но время от времени отвлекалась на свои мысли. И так и сяк пыталась просчитать вероятность того, что господин Ай является принцем. Плюнула на это дело и посмотрела на Ванессу. Вот пойми её каменную физиономию! Сидит, словно сфинкс…
Видимо, я слишком пристально на неё смотрела, и она заметила это. Мимолётное отрицательное движение головой… Или мне это показалось? Или нет? Голову сломать можно!
Когда за Айем закрылась дверь аудитории, Сорока нетерпеливо обернулась к Ванессе.
— Это Он?!
— Леди Йенч, — холодно произнесла Кадэ, — Вы не нанимали меня для проведения расчётов и я не обязана Вам ничего сообщать!
— Я заплачу! — она стала стягивать с пальца кольцо.
— Нет!
— Что "нет"? — не отставала от неё упрямая Жозефина. — Это не он, или Вы мне опять отказываете?
— Понимайте это как хотите, леди Йенч! А если Вам так интересны прогнозы, найдите в сети формулы расчёта вероятности и займитесь этим на досуге! Ведь хобби у Вас нет, вот и заполните этим свой вакуум!
Мы притихли, слушая отповедь леди Кадэ. Жозефина сидела вся красная. То ли от возмущения, то ли от стыда. Скорее всего, первое. Из всего произошедшего, я поняла, что обращаться к Ванессе, с просьбой рассчитать шансы, теперь не обратится никто из нас.
В полной тишине мы покинули аудиторию и отправились на обед. Наши сопровождающие уже поджидали нас в коридоре. Гант, завидев меня, радостно улыбнулся и мгновенно оказался рядом, услужливо подставив локоть. Я одарила его приветливой улыбкой и положила пальцы на сгиб руки. Торжественной кавалькадой мы прошествовали в отведённую для нас столовую. Там нас ожидал очередной сюрприз. Стол был накрыт не на двенадцать персон, а на двадцать четыре. Около стола по стойке смирно стояли двенадцать молодых людей, ожидающих своих партнёрш, назначенных им в пару неумолимым жребием. Мы совсем растерялись. Количество потенциальных принцев росло в геометрической прогрессии.
Я ведь только в коридоре пыталась понять, может ли быть среди наших сопровождающих Алеард? Может это Гант? Или тёмный крепыш, который сопровождает Леду? Да любой из этих двенадцати… А теперь их стало двадцать четыре! А ещё Ай, Лиепа…. Хлор, бром, йод!!!
— Леди Олмарк, — ко мне подошёл симпатичный (ну как может быть иначе) зеленоглазый блондин, — разрешите представиться: Алберт Ланге, — и проводил к столу.
А я то надеялась, что хоть обед будет для нас отдыхом. Нет, расслабляться король нам не даёт. Ну, нет, так нет… Давно я не была на светских приёмах…
— Чудесная погода, господин Ланге, не правда ли? — обратила я наивный взгляд на своего партнёра и хлопнула ресничками.
Он зажевал улыбку, пялясь в скатерть, потом поднял на меня весёлые глаза и мужественно ответил.
— Да, леди Алфея, погода сегодня на редкость чудесная!
К слову сказать, на улице с утра лил нудный дождь…
Я, видно, не та девушка, чьи мечты сбываются.
У меня лучше получаются кошмары
"Эльвира, повелительница тьмы"
После обеда нас мучили лекцией по распознаванию невербальных знаков человеческого тела. Госпожа Гризельда Вейс, невзирая на одежду некоторых своих учениц, заставляла принимать различные позы и комментировала их с прямотой матроса. Оказалось, что некоторые девицы, сами не зная того, сидели в позах похотливых обезьян, демонстрируя всем окружающим своё желание…. Другие, наоборот, закрылись, уйдя в себя. Нейтральными позами отличились Ванесса и Эрсель. Ну, тут всё понятно. Я же демонстрировала всем свою независимость. Кто бы мог подумать?..
Потом нас заставили два часа совершать телодвижения на уроке танца. Лиепа порхал между нами, как ужаленный мотылёк, критикуя нашу пластику. На его занятии блистали Антифриз и Косички. Некой похвалы удостоилась и Жозефина, после чего победоносно поглядела на Ванессу. Та проигнорировала её взгляд.
В шесть часов вечера нас наконец-то отпустили.
Делать ничего не хотелось. Я не то что бы устала. Учиться я привыкла. Да и физические нагрузки были слабенькие. Просто… переволновалась с утра, да и весь день была в напряжении. И чего это мне так опознать принца захотелось, что я расчётами этими проклятыми весь мозг себе вынесла? Ведь прекрасно понимаю, что законспирирован он будет по высшему разряду! Не даром память нам подправили… Чего тогда себя мучаю?
Плюнула на это дело и отправилась гардероб себе нейтральный подбирать. Сдаётся мне, завтра все "подруженьки" придут на занятия в деловых костюмах. Ну, и что мне надеть? Пожалуй, чёрные брюки, а к ним хинский сюртук цвета бордо. Под него белую шёлковую рубашку, что бы только манжеты чуть-чуть выглядывали. На ноги мягкие полусапожки. Повесила всё на вешалках на дверцу гардероба. Сапоги поставила под брюками. Отошла, полюбовалась… Строго, индивидуально, стильно.
