— Ты умница у меня... и ты все прекрасно помнишь. Послушай, представь эту книгу. Как она выглядела?
— Небольшая. Переплет зеленый... темно-зеленый, как вызревший малахит, только из кожи. Старая очень и с трещинами.
— А название?
— «Ритуалы»... нет, не так... какие-то ритуалы... народные... или старинные... или еще другие... Макэйо сказал, что она бесполезная... так, смешные обычаи.
В Королевской библиотеке наверняка найдутся книги альвов, но сколько уйдет времени, чтобы найти именно эту? Зеленую, как малахит.
— Все хорошо. Не заставляй себя. Внутри книга какая?
— Страницы серые. И бумага дешевая... печать тоже. Там еще пометки были... от руки... не Макэйо, кто-то другой. У Макэйо почерк аккуратный... он говорил, что электричеством можно убить, и на теле не останется следов...
Пусть говорит и об этом ублюдке, если ей надо. Воспоминания — материя хрупкая. И Виттар кивает, поглаживает ее, успокаивая, убеждая, что все верно.
— А речь о чем шла?
Тора хмурится.
— О... о свадьбе. Да, точно, о свадьбе... свадьбах. Невеста... жених... и про то, что место важно, оно должно быть живым, но я не поняла, как именно это определяют. И еще про источник... если они не разлучаться сразу, то будет источник... не будет... привяжется. Да. Привяжется.
— Сразу — это...
— Семь дней, там говорилось про семь дней точно.
Место.
Ритуал, пусть и не свадебный. Это было в протоколах допроса девчонки.
Сила, которую получил Оден...
— А спирали должны быть две. Зеркальные. Тогда в итоге получится одно.
Одно целое, разрезанное надвое. Девчонка исчезла, и Одену стало хуже.
Он не сумасшедший.
И Крайт, умница Крайт, которому Виттар заочно прости прегрешения на годы вперед, понял с полуслова.
— Теоретически возможно... надо попробовать его расспросить.
Оден спустился в мастерскую, наспех перенесенную в поместье. И удалось поговорить. Он отвечал, а потом и вовсе рассказывал, не Виттару, но кому-то другому, кто готов был слушать. А сеть проводов, его опутавших, воспринял спокойно.
— Мне нужно будет время, чтобы выяснить подробности, — сказал Крайт, раскладывая на поверхности стола узор из схем, сцепок, камней и металлических узлов, создавая нечто новое, — но... райгрэ, ее действительно следует найти.
Девушку искали. В городе. В Долине. За пределами этой проклятой Долины.
— Если она — зеркало, то скорее всего ей ничуть не лучше... не получается... подождите, я спектр сменю...
Менять пришлось трижды. Крайт злился, сопел и, теряя терпение, откровенно матерился сквозь зубы. Теория ему нравилась, а неспособность найти ей подтверждение, злила.
— Конечно... их спектр... все пользовались нашим, а если альвы, то... будет смещение. И поправку следует сделать. Узкое окно. Они двое... связаны... и друг на друга... точно, зазор почти ничтожен.
Виттар ничего не понял.
— Смотрите.
На экране из горного хрусталя разворачивалась алая воронка с рваными краями.
— Это как пуповину раньше времени перерезать... ваш брат теряет силы. А та девушка, скорее всего, изнемогает от невозможности их отдать.
Крайт сел и, сунув руку под рубаху, поскреб плечо.
— Ее ведь искали по запаху...
...и не нашли, потому что гроза смыла следы.
— ...или по тем слепкам, которые удалось снять с камеры. А они тоже искаженные... и чем больше времени проходит, тем сильнее искажение.
— И что ты предлагаешь?
Мальчишка повернулся к экрану.
— Построить зеркало и попытаться найти по нему... только вы уговорите его еще немного посидеть, ладно?
Уговаривать не пришлось, достаточно оказалось развернуть экран к Одену. Он завороженный уставился на алые всполохи и, протянув руку, коснулся хрусталя.
— Холодный...
— Скоро согреешься.
Больше он не произнес и слова. А сил не хватило даже на то, чтобы вернуться в комнату.
— Сколько времени осталось?
— Теоретически? — уточнил Крайт, растирая руки. — От нескольких недель до нескольких дней... райгрэ, я очень постараюсь и... пойду от Долины, но по спирали... и если она жива, то наткнусь. Должен.
...он соскользнул в паутину мира, застыл, уставившись на карту, но не видя ее. Пальцы подрагивали, и кончик носа тоже. Крайт раскачивался, бормоча нечто невнятное.
Привычно хлынула кровь из носу.
И поползла алая дорожка по шее...
А потом Крайт открыл глаза и удивленно, словно не доверяя самому себе, сказал:
— Она не там... тут и близко.
Мазнув ладонью по шее, он ткнул в карту...
— Здесь.
Ошибка?
Нет, Крайт качает головой. Он проверил и перепроверил. И если так, то... многое становилось ясно.
Девчонку не нашли в Долине, потому что в Долине ее не было.
— Оден, — Виттар знал, кому принадлежат «Яшмовый перекресток». — Ты не мог найти себе кого-нибудь попроще?
И он вовсе не удивился, услышав, что Королевский Мастер-Оружейник уже третий день добивается встречи. Разве что обозвал себя идиотом.
Жар усиливался.
Лихорадка, так мне сказали. И семейный доктор, невысокий, с белым пухом волос, сквозь который просвечивала розовая кожа, охая и вздыхая мял руки, щеки и живот. В рот он тоже заглянул, и долго слушал сердце через длинную слуховую трубку.
А потом, покачав головой, вытащил из кармана конфету.
И я вспомнила... ну конечно, он ведь приходил, тогда, перед самым балом, и тоже осматривал меня внимательно, пусть бы я и была совершенно здорова. А завершив осмотр, точно также конфетой утешил.
— Банальнейшая простуда, — он протирал двойное стеклышко лорнета, и длинная цепочка дергалась, словно хвост пойманной мыши. — Ничего серьезного.
Простуда.
Случается, если бегаешь под дождем, да еще и без одежды.
И отвар из ромашки, мяты и горечавника — наименьшее из зол. Но Брокк упрямо пытается запихнуть меня в постель. И отвар приносит сам, следит, чтобы выпила до капли, а потом сердито выговаривает, что я отношусь к болезни несерьезно...
Простуда — это не болезнь.
Тем более что кашля нет, и горло мое здорово, и даже насморк стороной обошел. А жар... пройдет.
Не проходил.
И в следующую ночь я проснулась от жажды и одиночества. Открыла глаза, протянула руку, зная, что если дотронусь до Одена, то все станет хорошо, и поняла, что Одена больше нет.
Совсем нет.
Он жив. Конечно, жив. И скорее всего вернулся домой... и я ведь предполагала, что все будет именно так. Мы расстанемся на Перевале, и что за беда, если случился он несколько раньше?
Брокк для меня узнает, дома ли Оден... и если дома, то что дальше?
