Выйдя из ворот Ведарии, Беляна открыла дверцу Ступки и тяжело опустилась на скамеечку. Увидятся ли они с Росом ещё когда-нибудь? Может, а главное, должна ли она хоть чем-нибудь помочь парню, в которого почти влюбилась?
***
В свете закатного солнца Светлана и Богдан поднялись на Велесов холм. И опустились на свежий, ещё пахнущий весной зелёный ковёр. Немного помедлив, широкая ладонь Славера скользнула снизу вверх по руке девушки, остановившись на плече, и ласково привлекла её ближе. Деванка, слегка смутившись, уютно примостила голову в углублении над его ключицей, и он улыбнулся, нежно касаясь губами её виска. Насмешливо фыркнув и незаметно прикрыв от удовольствия глаза, Светка доверчиво прижалась к нему.
- Ты знал о его Даре? - промолвила через минуту, щурясь от солнца, - Как ты догадался, что нельзя позволять ему себя касаться?
- Я предполагал, - неохотно ответил Богдан, - Всегда подозревал, что он обладает способностью как-то влиять на людей. А убедился, когда увидел, что он сделал с близнецами.
Текли минуты. Солнце неторопливо увязало в облаках на горизонте, раскрашивая их удивительными оранжево-красными оттенками. Они молчали, прислушиваясь к вечерней трели соловья вдали, шороху листвы и перешёптыванию трав. Какой-то неясный звук послышался в воздухе, и оба, как по команде, подняли глаза.
- Летит, - прошептала Светлана, слегка отстраняясь от парня.
Тот недовольно пропыхтел что-то нечленораздельное, но тоже отодвинулся. Описав в воздухе грациозный полукруг, на землю опустилась Ступка, сверкнув в закатных лучах отполированными до блеска боками.
- Виртуозно! - похвалил Богдан ловко выскользнувшую из летающего чуда Беляну.
Та благодарно улыбнулась в ответ, присаживаясь рядом с друзьями:
- Какой бесконечный день... - устало промолвила, с блаженным видом вытягивая ноги.
- Мне тоже кажется, что прошла как минимум неделя, - согласилась с ней Светлана.
- Или целая жизнь, - угрюмо добавил Богдан.
- Как поговорили? - не скрывая иронии, поинтересовалась деванка.
Нахмурившись, Беляна с досадой махнула рукой, пытаясь сдержать глубокий вздох сожаления.
Сорвав травинку, Богдан неосознанно сжал её зубами, но тут же выплюнул:
- Проклятье! - с мукой на лице прошипел, отворачиваясь от солнца.
Вновь повисла тишина. Густая, как желе, и весом в небесный свод. Даже Светлана растеряла свою язвительность, всем сердцем чувствуя удручённое состояние друзей.
- Словно нож в спину, - проворчала она, свирепо вонзив меч в землю. Сжав ладонями виски, с грозным видом уставилась на ставший кровавым закат.
Белка засопела и развернулась, опираясь о спины друзей. Не сговариваясь, они сели так, как делали, когда их было четверо - Юг, Запад, Восток... но на этот раз Север оказался пуст, и девушка с грустью смотрела на примятую, словно Рослав только что встал, траву.
- Что ты молчишь? - тихо окликнул её Богдан, - Белка?
- Я волнуюсь за него, - ответила Беляна, пересаживаясь так, чтобы занять слишком большое пустующее место.
- Хм, - хмыкнула Светлана, - Ты в своём репертуаре.
- Не трудись, - убитым тоном произнёс Богдан, заметив её перемещения, - Север останется пуст.
- Он бессмертный. Сын самого Змиулана. Что с ним станется? - криво усмехнулась Светка.
- Бессмертного тоже можно убить, - прошептала Беляна, перестав, наконец, ёрзать, - На сердце как-то беспокойно.
- Знаешь, я тебе удивляюсь! - начала, было, возмущаться подруга.
- Ну не могу я в это поверить! - воскликнула Белка, - Всё понимаю, но сил нет - просто так взять и вычеркнуть его из нашей жизни!
- Её там не было, Свет, - тихо обратился к деванке Богдан, - Она не осознаёт, каков он на самом деле. И что представляет собой в настоящем сражении.
- Да, а ещё она не видела тебя истекающим кровью! - съязвила Светка.
- Не говорите так, словно меня здесь нет! - всхлипнула Беляна, - Да, меня там не было. Я не дралась, и не видела... Я в это время...
"А что я в это время? Липла к Лесогору, как полоумная мартовская кошка".
- Беляна тоже пострадала, - продолжил защищать подругу Богдан, - Мы с тобой хотя бы сражались с тем, у кого есть тело. Ей же достался бесплотный дух, которого невозможно победить. Плюс все ловушки портала.
- Хм... сражалась, - проворчала Белка, - Вся моя заслуга в том, что я, как ты верно подметил, Богдан, умудрилась пострадать. Остальное сделал Лесогор и вы двое.
- Скромница ты наша, - насмешливо пропела Светка, - Не знаю, каким чудом занесло в портал Лихарда, но кроме тебя никто бы не догадался, как справиться с Одноглазым. Мы все только и делали, что выполняли твои инструкции.
Беляна вздохнула, обняв колени руками, и положила на них подбородок. Ей не хотелось отвечать. Несмотря ни на что, она отчаянно скучала по Росу. Может, есть какой-то способ внушить себе к нему ненависть, а ещё лучше презрение, как у Светки...
- У нас была шикарная четвёрка, - глухим голосом произнёс Богдан.
- Да уж, - согласилась Светлана, - Ты из Заветного княжества, я деванка, Рос, как выяснилось, сын Подземного Владыки, а Белка... - девушка осеклась.
- Да ладно тебе, Свет, - невозмутимо отозвался Богдан, - Не такой уж я тупой.
Беляна растерянно прокашлялась, напоминая, что она всё ещё здесь. Светлана легонько подтолкнула её плечом.
- А... он тоже догадался? - смущённо промолвила Белка.
Кто бы мог подумать? Мучительно даже произносить его имя.
- Не знаю, мы это не обсуждали, - признался Славер, - Но он не дурак.
- Он умнее нас всех, - язвительным тоном вмешалась Светлана. И в ответ на напряжённое молчание друзей добавила, - Что? Только я так зла на него?
- Нет, - коротко ответил Богдан и продолжил после паузы, - Не только ты. Но он был моим лучшим другом.
- Он не был тебе другом, никому из нас! - громко возмутилась Светлана, - Это мы сидим здесь втроём и рвём себе души на куски. А у него за пазухой всегда был припасён здоровенный булыжник, способный удавить не только всех нас, но и тех, кого мы любим!
- Ты права, Свет, - тихо ответила Белка, - Во всём. Но всё равно больно.
- Зачем ему понадобился этот Огненный Щит? - поинтересовался Богдан, - Он ведь и так наследник Подземного Владыки.
- Огненный щит Пламенное копиё - утраченный символ власти царя Змиулана, - безжизненным тоном объяснила Беляна, - Я так поняла, Владыка давно смирился с его потерей, несмотря на царящие в стране беспорядки. Чего не скажешь о Рославе...
- Погоди, - нахмурилась Светлана, - Я понимаю, зачем Змиулану Огненный Щит. Но зачем ему наследник? Ведь Подземный Царь бессмертен.
- Рослав собрался вернуть символ власти своей стране, и тем самым доказать, что является достойным преемником.
- Не слабо, - присвистнул Славер, - Солидные амбиции. Но я бы не назвал Огненный Щит только символом. Это, прежде всего, сокрушительное и смертоносное оружие колоссальной силы.
