— Всем спать, — скомандовал тот. — Кончайте приготовления и отдыхайте, пока можно. Ульф, Харальд! Останетесь на вахте. Через три часа начнётся отлив, мы отплываем с ним.
— Куда такая спешка? — недовольно высказался кто-то. — Что ты разузнал такого, из-за чего нам опять всю ночь грести?
— Нильс, это опять ты? — мрачно ответил Яльмар, высмотрев среди команды бунтаря. — Я уже сказал, что я тебя не держу. Можешь уходить прямо сейчас, если ты недоволен, твою долю я выплачу, а если хочешь, можешь взять товаром. Но не смей мне указывать!
— Да нет, я так... а всё ж?..
— Тогда замолкни и лезь под одеяло, а то я оставлю на вахте тебя! Эй! Кто ещё хочет высказаться? Никого больше нет? Тогда слушайте меня! Идут дожди, течение сильное, ветер попутный. До середины ночи, если повезёт, дойдём до Текселя, там встанем на стоянку у Яичных Дюн или на Белых Песках. Там простоим день или два — зависит от погоды. Заодно запасёмся провизией. Всё равно здесь негде жечь костры, а в гостиницах слишком много соблазнов. Всем понятно?
— Но товар...
— К чёрту товар!
Воцарилось молчание.
— Что ты разузнал?
Было холодно. Ветер швырял на палубу брызги и пену. Яльмар вытер лицо меховой рукавицей, ухватился одной рукою за фальшборт, другой — за натянутый вант, и долго молчал, глядя на волны с тающими пенными барашками. Течения почти не было.
— Клянусь Одином, не знаю, что тут творится, — наконец сказал Яльмар. — Эта страна свихнулась — она воюет сама с собой. Этот город принадлежит королю, но на севере сражается мятежный принц Вильгельм, и будь я проклят, если знаю, кто прав. Принц потерял свои позиции на суше, но на море он по-прежнему силён, и у него много сторонников. Я встретил старого знакомого, он рассказал мне, что недавно в город приехали крестьяне, больше сотни, как бы для починки плотин, но здесь они разделились на маленькие отряды по пять-шесть человек и теперь пробираются на суда, а те везут их морем к принцу. И так повсюду. Это настоящая война.
— Так куда идём-то, Яльмар?
Тот помедлил.
— На Зеландию, в Эмден. Потом — на Лейден.
— Но туда же нет канала!
— Я знаю, — устало сказал варяг. — Знаю. А теперь — всем спать.
Когда ты был мал, ты знал всё, что знал,
И собаки не брали твой след.
Теперь ты открыт, ты отбросил свой щит,
Ты не помнишь, кто прав и кто слеп.
Ты повесил мишени на грудь,
Стоит лишь тетиву натянуть;
Ты ходячая цель,
Ты уверен, что верен твой путь.
БГ. «Второе стеклянное чудо»
Что есть жертва богу? Для чего её приносят?
Не было богов, которым бы не приносили жертв. Я мало сведущ в том, что касается старых религий, но я знаю твёрдо: если отбросить всё, что связано с ритуалами, жертва есть передача Силы. Но зачем? Неужели бог настолько слаб, что ему требуется дополнительный источник Силы? Значит, есть какая-то другая сторона. Быть может, это вопрос, доверия, и, жертвуя своим богам упитанного тельца или кувшин молока, человек приносит клятву, заручается союзом с богом? Но так ли это? Ведь в христианской церкви жертвы не приносят, но наоборот — вкушают Его тело, претворённое в хлебы. Но ведь Иисус и сам был искупительною жертвой... Но для чего тогда он был послан в этот мир? Не для распятия же, в самом деле! Так для чего же? Понести на землю слово божье? Но всё (или почти всё), сказанное им, уже было сказано до него, и даже таинство крещения существовало тоже — у нинневитян. И люди не принесли его в жертву, а казнили как преступника, хотя формальный повод был ничтожен — преступления как такового в его деяниях не нашли даже сведущие в законах римляне. Порою может показаться, что он сам упорно шёл к этой конечной цели. Нет, на деле всё не так; всему виною роковые обстоятельства, раскол и римское владычество, но... ведь Иисус не мог не видеть и не понимать, что происходит! Видел, понимал и — не свернул с пути, хоть знал, куда идёт. Так для чего? Быть может, для того, чтоб изменить сей мир?
Первичные адепты — маги, чернокнижники, волхвы и ведьмаки, и проч. владеют малой Силой. Подчиняют её травами, амулетами, заговорами и заклинаниями, составляют травники и списки, всякие grimoires, и с того живут.
Колдуны высокого полёта оперируют магическими сущностями без посредников, впрямую общаясь со стихиями, черпают Силу непосредственно в эфире, и тем живы.
Высший маг сам есть эфир. Ему подвластно всё, кроме творения. Иначе он был бы Всевышним.
Но (знаю по себе) когда магическая Сила переваливает через некий рубеж, поток становится лавиной. Такая Сила уж не может убывать, способна токмо увеличиваться, расти — любой её расход (и применение) провоцируют открытие новых каналов подпитки. Сила более не может оставить мага, забирает его тело и даже не даёт ему скончаться. Ведьма — даже та не сможет умереть, пока не передаст своё умение ученице, что же я? Где-то, когда-то я совершил ошибку, и, быть может, не одну. Я могу расходовать эту Силу, но не могу от неё избавиться. Но я могу её передать равному по силе магу.
Или — магам.
Мои три мышонка недостаточно сильны. Но даже будь они сильны, они могли бы справиться с ней, только если между ними было бы согласие.
А согласия нет.
Есть и ещё путь. Верней, я думаю, что он есть. На самом деле я могу только предполагать — те, кто смог потратить Силу, сделали это не в одиночку. Да и мир изменился...
— Что ты пишешь?
Жуга поднял голову и посмотрел на девушку. Та сидела у огня, закутанная в плащ, смотрела на травника. Отблески костра, как огневушки, танцевали на её лице.
Травник отложил свинцовый грифель.
— Разное, — уклончиво сказал он. — Записываю мысли.
— Для чего?
— Чтоб не забыть.
Пошли вторые сутки с момента, когда господин Андерсон затеял жалить девушку пчелой, а травник её вызволил. Всё это время они провели в пути, останавливаясь, только чтоб прикупить еды. Заночевать Жуга предпочёл в лесу. Девушка не стала спорить: она ещё была слаба, несколько раз ей становилось дурно. До Кортрейка было примерно тридцать лье — день пешего пути, но Жуга опасался погони и не решился выйти на дорогу. Девушку он нёс на руках, а когда та смогла идти самостоятельно, уже стемнело. По счастью, ненастье кончилось, и солнце, светившее почти по-летнему, подсушило землю. Хоть ночью было холодно, уже вполне возможно было без опаски для здоровья ночевать под открытым небом. Поблизости оказался невысокий холм со старыми развалинами. Там и остановились.
