— И… э — э–э… почему? — наконец спросил тот.
— Есть такие свои, которых обязательно нужно убивать, — ответствовал вирдисский офицер. — Вы уж простите, господа, но мы вас малость опередили. Боюсь, ни одного живого мерзавца на вашу долю не осталось. Очень уж у нас руки чесались. Экие сволочи… — Он обернулся и сплюнул.
Только тогда Карвен заметил ряд темных фигур, словно мешки болтающихся на деревьях.
— Хм… господин лейтенант, — задумчиво сказал Верген, обращаясь к вирдисскому офицеру, — может… поговорим?
— Можно, — кивнул тот.
— Отойдем в сторонку? — предложил Верген.
— Отойдем.
— Кстати, неплохо бы узнать ваше звание, господин, — сказал вирдисский лейтенант, когда они отошли на небольшое расстояние — так, чтобы их не слышали остальные.
— Сержант, — ответил Верген.
— Сержант? А кого повыше званием у вас нет? — поморщился вирдисский офицер.
— Почему же нет? — улыбнулся Верген. — Вон тот темноволосый эльф с магическим жезлом — майор службы безопасности.
— Почему тогда со мной говорит не он, а вы? — нахмурился вирдиссец.
— Потому что именно я здесь командую.
— Сержант командует майором? — непонимающе вздернул брови вирдиссец.
— Чего только не бывает, — развел руками Верген.
— Ладно, — кивнул вирдиссец. — Сержант так сержант. К делу. О чем вы хотели спросить?
— Вы случайно наткнулись на это змеиное гнездо или маршал Эрдан откуда — то узнал о наемниках?
— Узнал, — ответил вирдисский лейтенант. — Наша разведка поймала одного из них, и маршал Эрдан с ним побеседовал.
— Побеседовал? — усмехнулся Верген.
— О смысле жизни, — ухмыльнулся вирдисский лейтенант.
— И приказал их уничтожить? — уверенно вопросил Верген.
— Верно.
— Значит, догадался, что к чему?
— Догадался.
— И что вы намерены делать дальше?
— Искать остальных мерзавцев.
— А вы в курсе, что они здесь по приказу вашего короля и, убивая их, вы нарушаете его волю? — прищурился Верген.
— Его величество ничего нам об этом не сообщал, — возразил вирдисский офицер. — Тех, кто разрушает тыл за спиной собственной армии, на войне убивают без суда и следствия. Как предателей. Если его величество хотел, чтобы было по — другому, он должен был повелеть. Откуда нам, простым солдатам, может быть ведомо, что змеи, кусающие нас за ноги, — верные слуги его величества?
— Понятно, — кивнул Верген. — А вам ведомо, где искать змеиные гнезда?
— Вообще — то не очень.
— А нам — ведомо. Мы с вами поделимся информацией. Чтобы зря лбами не сталкиваться.
— Минуточку, — возмутился майор секретной службы, чьи длинные эльфийские уши помогли ему подслушать разговор. — Сержант, вы что, собираетесь их отпустить? Да еще и сообщить им, где сидят эти мерзавцы?!
— Именно это я и собираюсь сделать, майор, — сказал Верген. — А у вас что, были какие — то другие планы?
— Отпускать врага? С оружием в руках? Здесь? На нашей земле? Нет уж, я намерен немедля арестовать их!
— Маршал Эрдан приказал нашей группе уничтожать наемников, — хмуро бросил вирдисский офицер, положив руку на рукоять шпаги. — Он не приказывал нам сдаваться в плен.
— И правильно сделал, — сказал Верген. — С какой стати здоровые, отлично подготовленные ребята должны валять дурака в плену, когда нам здесь людей не хватает? Я их отпускаю, господин майор.
— Вы уверены, сержант? — вопросил эльф.
— Уверен, — ответил Верген.
— Его величеству сами доложите, — пробурчал эльф.
— Обязательно.
Вирдисский лейтенант смотрел то на одного, то на другого.
— И почему вы до сих пор сержант? Уж капитана — то давно заслужили, — наконец вырвалось у него.
— Да был я когда — то капитаном, — ухмыльнулся Верген. — Ничего особенного, между нами. Вот дослужиться до сержанта… оно куда как потрудней оказалось!
Он достал из — за пазухи карту, где рукой начальника секретной службы были отмечены тайные укрытия наемников.
— Давайте так, лейтенант, чтобы вам далеко не ходить и нашу секретную службу не нервировать… у вас ведь мага нет, я правильно понял?
— Правильно.
— Так вот… возьмите на себя эти три точки, ладно? — предложил Верген.
— Хорошо, — кивнул лейтенант вирдисской гвардии. Карта перекочевала в его руки.
Ирнийский майор секретной службы содрогнулся от возмущения, но промолчал.
— Об остальном позаботимся мы, — добавил Верген.
— Счастливого пути, сержант, — попрощался вирдисский офицер, направляясь к своим.
— И вам того же, лейтенант.
***
— Дорогу! — Маршал Эрдан вздыбил своего белого жеребца у ворот ирнийской столицы.
— Стой! Кто таков? — закричала воротная стража.
— От маршала Эрдана к его величеству Илгену — посланец! — грозно поведал эльф.
— Бумагу покажи посольскую, — ответствовал старший наряда.
Маршал Эрдан эффектным жестом выдернул собственноручно написанную подорожную, и его, разумеется, пропустили. Она ведь и в самом деле была настоящая! А до того, что маршал вирдисского войска отправит королю Ирнии в качестве посланца самого себя, просто никто не додумался. Так ведь просто не бывает, верно?
— Проезжай! — Ворота отворились, и белоснежный скакун, горделиво подняв голову, проследовал в город.
«Еще немного удачи, и я у цели!»
Город доверчиво распахнул свои объятия вражескому маршалу. Вирдисская гвардия, в лице маршала Эрдана, все — таки вошла в столицу Ирнии.
На миг его охватило воистину детское желание так и написать своему королю: «Ваше величество, я в столице Ирнии! Я обещал въехать в нее верхом на коне — я сделал это!» Увидеть лицо его величества в момент прочтения — ради такого и умереть не жаль!
Усилием воли маршал вернул себя в реальность. Напомнил себе, как обстоят дела.
Что ж, если он ошибся… Впрочем, какая разница, где ему снимут голову, здесь или дома, в Вирдисе? Вряд ли у родного палача более острый меч. И даже если здешний король, решив поиздеваться, повелит отсечь маршальскую голову топором, голове — то все едино, его самого это не слишком унизит. Даже если его повесят…
Маршал Эрдан улыбаясь смотрел по сторонам. Все — таки Ирния — удивительная страна, а ее столица — Феранна — удивительно красивый город. В таком красивом месте и жить приятно, и умирать восхитительно.
Впрочем, маршал Эрдан это на всякий случай думал. На самом деле он не собирался умирать. Он собирался победить. В его крови, словно легкое эльфийское вино, плясала и пела Богиня Утра, которую эльфы называют еще и Богиней Удачи.
