— Мы создадим такое, от чего мир содрогнется, — сказал голос, но Элена понимала, что сейчас он обращается не к ней, а шепчет о сокровенных желаниях Черного Сердца.
Ее колени подогнулись окончательно, но она не упала в грязь, ее удержал язык.
Элена закрыла глаза. Пусть он получит свою ведьму, свой приз. Он никогда не сможет добраться до ее души. Смерть настигает всех, кто ее окружает. Быть может, она придет и к Гал'готе.
— Это будет долгое сражение, — услышала она все тот же голос.
Элена закрыла свой разум, отвернулась от мира, она искала место, где не будет слышен дробный стук крыльев или испуганные биения ее сердца, — место, где можно спрятаться, отдохнуть. Она отступала, бежала прочь с темной поляны.
Однако следующие слова Темного Властелина остановили девушку.
— Малготра слаба. Сначала ее необходимо накормить.
Глаза Элены открылись, и она увидела, как другой длинный язык из глотки чудовища обвивается вокруг шеи Крала.
Ее тело закричало. Кровь превратилась в лед. Нет! Безмолвный крик наполнил все уголки ее существа, пробуждая те участки, что спали, свернувшись возле сердца. Мир потускнел. Теперь даже вспышки молний не могли проникнуть сквозь тьму. Лед подбирался к сердцу — и в глубинах ее естества вспыхнул огонь.
— Хватит! — пронзительно закричала она. Ее голос достиг туч на небе. И ей ответил гром. — Хватит! — снова закричала она.
Мучительный крик заставил язык химеры у ее груди напрячься, он пытался заставить ее замолчать. Но Элена не обращала на него внимания. Словно сквозь узкий туннель, она видела, как щупальце начало подтаскивать тело Крала к широко раскрытой пасти, усеянной рядами острых зубов. Внутри бушевал холодный огонь.
В течение двух последний ночей ее бросало из стороны в сторону, как листок на ветру.
Хватит! Пора положить этому конец.
Пора заставить других слушать то, что говорит она.
Если Темный Властелин хочет получить ведьму, обладающую магией, — что ж, он ее получит!
Она прикоснулась к пылающему в ее сердце огню, открыла себя могуществу, позволила холодному пламени засиять сквозь кожу. Энергия ревела в оболочке ее тела. Магия искала трещину, чтобы вырваться в ночь. Она жаждала крови.
Так тому и быть!
Элена протянула правую руку и провела ладонью по острым, точно бритва, зубам малготры. И когда полилась кровь, ее магия рванулась наружу.
Элена ударила рукой, окруженной алым пламенем.
Химера заверещала и уронила ее в грязь.
Однако она приземлилась на ноги, отсеченный язык корчился на земле, точно змея. Ударом сапога она отбросила его прочь.
Элена вновь стояла в маленькой луже дождевой воды, ее лицо было обращено к небу, но теперь ее глаза смотрели на малготру и злобное существо, сидящее внутри нее. У ее ног вода начала превращаться в лед. Лужа обратилась в замерзший пруд. Капли дождя, ударявшие ей в лицо, становились градом. Не обращая внимания на обжигающие поцелуи градин, Элена шагнула к зверю.
— Я же сказала — хватит! — Она сделала еще один шаг.
Крал остался у нее за спиной. Она была полна решимости: теперь его никто не тронет.
— Я заполучу тебя, дитя, целиком или по частям. — Малготра угрожающе расправила крылья.
Она услышала еще один голос — Эр'рила. Казалось, он остался где-то далеко.
— Нет, Элена! Ты еще не готова! Беги ко мне, девочка. Беги!
Она не обратила на него внимания. Она больше не будет никого слушать.
В эту ночь она перестанет быть пешкой в столетиях проигранных сражений.
Она больше не лист на ветру. И не девочка.
Элена протянула руку к чудовищу. Кровь капала с рассеченной ладони, а когда касалась замерзшей земли, раздавалось шипение.
Этой ночью она будет ведьмой.
— Тебе нужно было послушать меня, — сказала она, и в голосе прозвучало ледяное спокойствие.
Зверь на мгновение сжался. А затем, как змея, бросился вперед. Одновременно сотни щупалец потянулись к Элене.
Она стояла неподвижно, когда зверь бежал к ней. Элена закрыла глаза и сжала правую руку в кулак. Она позволила огню собраться в ее согнутых окровавленных пальцах. Энергия свивалась все туже и туже. Рука Элены дрожала, с трудом удерживая ее в кулаке. Холодное солнце лежало у нее на ладони.
Земля дрожала — малготра приближалась.
Девушка ощутила отвратительный жар ее дыхания на своем лице.
Пальцы Элены раскрылись, как роза на рассвете.
И сила, подобная взрывающейся звезде, вспыхнула на ее ладони.
Магический взрыв отбросил Эр'рила назад, и он ударился спиной о дерево. Оглушенный воин с трудом поднялся на ноги.
Слезы замерзали у него на глазах. Он усиленно заморгал, чтобы прояснить взгляд, и то, что Эр'рил увидел, заставило его затаить дыхание.
Малготру отбросило прочь от Элены. Она ее убила!
Нет!
Он увидел, как дернулось крыло. А потом все тело пришло в движение, малготра снова поднялась на ноги и повернулась к девочке. Из черной глотки вырвался пронзительный крик.
Элена все стояла с поднятой над головой правой рукой с широко разведенными пальцами. Эр'рил выругался — рука больше не была красной! Элена потратила все запасы магии, она лишилась защиты.
Он медленно побрел к ней, а Элена резко взмахнула рукой в сторону малготры.
Молния сверкнула с такой яростью, что Эр'рил ослеп на мгновение и упал в грязь. Он едва успел поднять взгляд — грозовая туча спустилась с небес и поглотила чудовище в своем черном объятии.
Элена обрушила на врага само небо! Эр'рил и представить себе не мог такого могущества.
Она вовсе не потратила магию, сообразил он. Вся энергия была направлена в мир — а теперь она вернулась. Внутри грозовой тучи он увидел магическое сияние голубого льда.
Неожиданно серое щупальце вырвалось из клубящегося тумана черной тучи и устремилось к вытянутой руке Элены. Девушка не дрогнула. Коварная улыбка кривила ее губы — она наслаждалась своей силой. Могучая энергия пела в ее сердце. Она чувствовала связь между своей кровью и магией и знала, что следует делать.
Взгляд ожесточился, когда она посмотрела на тянущееся к ней щупальце.
Магия шептала в ее ушах. Она сказала, что туча, окутавшая малготру, находится в ее распоряжении. Элена сжала пальцы в кулак.
Туча взревела вихрем ветров, а потом резко сжалась. Когда она смыкалась вокруг чудовища, собравшийся в туче туман превратился в воду. И как только туман рассеялся, Элена увидела огромный пузырь воды, в котором была заточена малготра. Чудовище тонуло.
Не было таких слов, которые сразу исцелили бы ее сердце.
