— Рада тебя видеть, светлейший тевад!
— Ваше королевское величество! Пора принимать решение…
Ламира слушала, опустив глаза. А дождь все шумел и сердился.
Громогласное завывание рогов нарушило тишину Королевского Леса. Лесничьи, ловчие и псари носились взад и вперед, готовясь к, пожалуй, самой значительной охоте за последние несколько лет. Еще бы: давно Королевский Лес не видел столько благородных господ из Мзума и прилегающих государств. Несмотря на то, что королева Ламира охоту не жаловала и предпочла остаться в Горде, нынешняя охота обещала стать одной из самых блестящих в истории. Да и как могло быть иначе, когда в Лесу с важным видом собрались благородные господа из Баррейна, Аррана, Джува, Элигерской Директории и даже Западной Конфедерации! Решительно, сегодня был удачный день, и егерей с лесничими просто распирало от гордости и ощущения собственной значимости. Лаяли собаки, трубили рога, ржали лошади, косясь испуганно на рвущихся в погоню гончих и борзых. С мрачным видом мелькали многочисленные теневики Гастона Черного и Телохранители с арбалетами и луками за плечами. Солдаты и офицеры в цветах своих королевств разъезжали взад и вперед, подозрительно разглядывая любой кустик или дерево. Особенно старались вояки из свиты Мерка — не дай Ормаз, что-то пойдет не так. Господин Мерк — рыцарь на редкость нервный и ошибок не прощает.
Под многолетним дубом-исполином, разглядывая снующих мимо них егерей и военных, сидели на своих лошадях Зезва и Каспер. И если молодой Победитель с живым интересом разглядывал собак, лошадей и блестящие одеяния охотников, то на лице Ныряльщика не было ничего, кроме скуки.
Заржал Толстик, приветствуя лошадей, что прошли рядом с их дубом, неся на себе важных рыцарей в цветах Высокого Дома. Баррейнцы скользнули по солнечникам равнодушными взглядами, но дружно кивнули на вежливый полупоклон мзумцев. Возглавляющий группу Лев Бела даже задержал взгляд на Зезве.
— Интересно, скоро уже пустят свору? — привстал в стременах Каспер, глядя вслед развевающимся желтым плащам баррейнцев. — Поедем, поучаствуем?
— Поедем, — отозвался Зезва, успокаивающе гладя Толстика, который обиженно заржал, наблюдая, как скрываются за деревьями симпатичные кобылы. — Впрочем, не представляю, что мы вообще здесь делаем, друг Победитель. Тетя Йиля отправила меня сюда от греха подальше, не иначе.
— Думаешь, она опасается нового покушения? — поинтересовался Каспер, спрыгивая на землю.
Зезва скривился и ничего не ответил. Охоту он не любил. Наверное, эта неприязнь у него от Йили. Лайимар часто повторяла, что убивать животных ради потехи — глупо и грешно. Даже ткаесхелхи так не делали. Ныряльщик насупился и перекинул ногу с седла, усевшись по-женски и положив меч Вааджа на колени. С лаем и шумом промчалась орава егерей и собак, а за ними какой-то отставший рыцарь в цветах Аррана. Зезва покачал головой. Он был зол на лайимар, но старался не показывать виду.
— Не знаю, чего опасается тетя, — Ныряльщик мрачно наблюдал, как колышутся на ветру ветки, — но очень надеюсь, что она не просто так отправила меня смотреть охоту.
— Светлейший уже знает?
— Про Аинэ? Да, Каспер, — Зезва в сердцах сплюнул. — А я-то надеялся, что светлейший, дуб ему в зад, тевад что-то предпримет!
— Назначит тебя командиром Телохранителей? — засмеялся Каспер. — Ты все время хочешь быть в центре событий, Зезва! А не ты ли дразнил меня мухой, что ждет выноса требухи?
— Значит, я захотел стать мясником! Ты, друг Победитель, я смотрю, в хорошем настроении.
— Брат Кондрат сейчас, наверное, пиво пьет на кухне у Хольги! — немного помолчав, произнес Каспер. — Не захотел на охоту ехать.
— Правильно сделал, — буркнул Зезва. — Что тут делать? Пялиться на этих индюков в доспехах? Или кто лучше оленя продырявит?
— А мне хотелось бы посмотреть, — заявил Каспер. — Не каждый день такое мероприятие.
Зезва не ответил, потому что словно ниоткуда, рядом с ними появился закутанный в черное всадник на гнедом жеребце с белым пятном на широком лбу. За ним маячило трое мрачных типов в таких же одеждах. Один из них, человек с бегающими свиными глазками, бесцеремонно оглядел друзей с головы до ног. Каспер инстинктивно стал спиной к стволу дуба.
— Прошу прощения, господа, — откинул капюшон незнакомец в черном. Два разноцветных глаза прищурились. — Рад приветствовать вас в Королевском Лесу.
— Господин Главный Смотрящий, — с насмешкой поклонился Зезва. — Уж не из-под земли вы вылезли? Какая честь, дуб мне в зад!
— Вы про прекрасное дерево, что за вашей спиной, сударь? — осведомился Гастон Черный, кивая Эниоху. Бывший тюремщик еще раз кольнул Зезву и Каспера взглядом и отвел двоих теневиков в сторону.
Зезва набычился, сверля взглядом Смотрящего. Каспер был уверен, что его друг сейчас выхватит меч и бросится на обидчика, но, к его изумлению, Ныряльщик слез с коня и наклонился в поисках не слишком сухой травинки.
— Зря ищешь, Зезва, — все так же вежливо сказал Гастон. — Осень на дворе. Посохла травка. Еще месяц-полтора и повалит снег.
Ныряльщик выпрямился, закинул косичку за спину.
— Господин Смотрящий подъехал, чтобы прочесть лекцию по ботанике?
— Ормаз упаси, сударь! Просто засвидетельствовать почтение и задать вопрос…
— Я просто сгораю от любопытства.
Гастон усмехнулся и потрепал своего гнедого.
— Не заметили ничего подозрительного, господин рыцарь?
— Абсолютно ничего, милейший господин Гастон! — ответил Зезва, хмурясь. — Тишь и благодать. Благородные господа скоро погонят несчастных оленей для победоносного продырявливания их шкур посредством стрел и болтов. Потом будут хвастаться и горланить на весь лес. Ну а закончится сие высококультурное событие хорошей попойкой за счет тевада Мурмана. Слава Мзуму!
— Отлично, — засмеялся Гастон. — Вижу, что ты любишь охоту и все, что с ней связано.
— Обожаю.
— А где достойный чародей Ваадж? — разноцветные глаза прищурились еще сильнее, превратившись в две щелочки. Каспер покосился на троих теневиков. Эниох что-то быстро и тихо говорил двум другим, указывая на некий рисунок, который он держал в руках. Карта? Похоже.
— Господин маг в отъезде, — проговорил Зезва, тоже останавливая взгляд на листе в руках теневика с бегающими глазками. Черный улыбнулся.
— Карта Королевского Леса, господа. Расставляем посты. Ну, чтобы все прошло хорошо…. — Гастон взял поводья. — Приятно было с вами провести время, господа. Я отправляюсь сейчас к основной группе охотников. Тевад Мурман тоже там. Не хотите составить мне компанию?
