Дальше оставалось за малым — просканировать сам дворец, заранее найти нужный материал для будущего артефакта, и сообразить кратчайший путь к нему, чтобы добраться туда с минимумом усилий. Чем парень и занялся…
Час за часом он тратил на детальное воссоздание в собственной памяти основных подробностей о дворце под ними. Все-таки «пульс» — это вовсе не зрение…
Само здание оказалось огромным. Точнее, это был комплекс строений. Три больших здания, соединенных крытыми и открытыми переходами, сотни более мелких строений, в которые были как переходы, так и подземные ходы — все это образовывало настоящий лабиринт. Часто попадались высохшие мумии людей, в разных позах. Похоже, какая-то катастрофа застала их прямо тут, и была очень внезапна.
Три основных здания были куполообразной формы. Изнутри — огромные полусферы, пустые по центру, с широкими, открытыми многоярусными переходами по периметру стен. А башни — их целая, и еще две разрушенных венчали эти здания. Все это былое великолепие покоилось под многометровыми залежами песка. При этом внутри зданий песок был далеко не везде — хватало и свободных от него помещений.
Сильвио достаточно легко нашел сразу несколько вроде бы подходящих кусков металла внизу. Однако мозги кипели от размышлений, как лучше подобраться к найденному, чтобы потратить меньше всего сил. Кроме песка, забившего большую часть помещений, еще во многих местах произошли обрушения — то ли от многометровой тяжести все тех же песков сверху, то ли просто от старости… так что работы предстояло немало. Парень даже вытащил несколько листов бумаги, чтобы схематически зарисовать пути к ближайшим подходящим кускам металла.
Наверх, на тот уровень, где они и залезли в башню, и который по умолчанию его спутники «облагородили» залежами тряпок, имитирующих постель, Сильвио вернулся уже утром.
— Давным-давно, тут тоже жили люди… — рассказывал старик слушавшей его племяннице. — Пока не случилась беда — могущественный культиватор-злодей из секты Багровый Рассвет решил стать самым сильным… И принес он в жертву огромное количество людей. Реки крови омыли эти земли, умирали и стар, и млад. Ужасающие люди из крови, со знаком зла во лбу служили ему. Красная кожа, красные глаза… Это они разрушили земли вокруг нас. После этого понемногу тут образовалась пустыня. И называют ее в напоминание о тех временах — Южной Кровавой Пустыней. Этого злодея когда-то звали Кианг, что значит — сильный. А после, он взял себе новое имя — Шуе-Хай — «море крови»… Сильнейшие культиваторы со всех обитаемых земель сражались с ним, и в конце концов, уничтожили его…
— Любопытная легенда… — прокомментировал Сильвио, раздавая по булке, и чаше с водой.
— Это вовсе не легенда, — покачал головой Джу. — Это факты. Южная Кровавая Пустыня образовалась спустя несколько веков после Западной Кровавой Пустыни. Там было точно так же — какой-то ритуал, и люди из крови в качестве его ретрансляторов. Это одна из причин, почему ненавидят культиваторов из секты Багрового Рассвета.
— А еще почему? — уточнил Сильвио, откусывая кусок булки. Ему досталась с начинкой — жареным луком, и какими-то специями. А уточнял не просто так — какое-то время парню нужно прожить тут. Так что стоит знать заранее, от кого и что можно ожидать — это поможет в будущем.
— Эта секта не имеет ранга, да и не может за них бороться. Печально известные пользователи техник крови, умеют поднимать трупы, часто используют яды… Настоящие отбросы среди культиваторов! Эти люди не знают ни морали, ни чести. Их гонят отовсюду, где найдут. Никто не желает появления новой Кровавой Пустыни где-то еще. Да и кроме этого, от них немало бед. Культиваторы Багрового Рассвета жгут и вырезают целые поселения, частенько промышляют заказными убийствами, среди них множество разбойников… Теневой мир, наверное, как минимум на четверть состоит из этой секты.
Сильвио не мог про себя не отметить сходство с сектой Темного Света — те тоже используют похожие техники, да и характер, судя по всему, очень даже подходит. Единственная разница — то, что у него на родине на таких культиваторов не охотятся. Возможно, используемые техники сами «подталкивают» таких людей на подобный злой путь? Если видеть в окружающих не таких же людей, а «запчасти» для ручных монстров, или «топливо» для ритуалов…
— А какие еще есть распространенные секты?
Старик задумался. Юи аккуратно жевала свой завтрак, с любопытством прислушиваясь к разговору взрослых.
— Пожалуй, секты третьего и ниже рангов даже не стоит вспоминать. Их много, и между собой они, по сути, обычно не очень сильно отличаются. Хотя для нас каждая такая секта — это гигант, который поддерживают сотни, или даже тысячи культиваторов, так что говорить, что они ничего не значат — нельзя.
Джу немного подумал, а затем продолжил:
— Мир очень велик, и я абсолютно точно не знаю всего. Но самые крупные, и выдающиеся секты — это, конечно, секты первого ранга! В ближайших местах их всего четыре — это секта Жизни, куда хочу попасть… Ста Зверей, Небесного Плода и Божественной Руны. Самые необычные — это культиваторы из Ста Зверей. Если вдруг увидишь людей со звериными ушами, хвостами, крыльями или еще какими-то частями зверей — это они. Некоторые вообще могут оборачиваться зверем на какое-то время. Сила, скорость, крепость тел — вот тот путь, по которому они идут. Чем-то на тебя похожи, — покосился на Сильвио старик.
— Про секту Жизни я тебе уже рассказывал — это целители. С оставшимися двумя все просто — Секта Небесного Плода это алхимики, а Божественной Руны — артефакторы. И если алхимики довольно дружелюбные культиваторы, с которыми всегда можно о чем-то договорится к взаимной выгоде… То артефакторы — те еще гордецы. Да и деньги дерут за свои изделия порой просто бешенные…
— Деньги? Какие деньги? — уточнил Сильвио. Для него деньги были в ходу лишь среди обычных людей — культиваторы уже давно перешли на пилюли — благо, они были всегда стандартного размера, да и храниться могли очень долго, не теряя свои свойства, а значит — ценность.
— Обычные люди пользуются монетами железной, серебряной и золотой чеканки, а культиваторы — «кристаллами торо», или просто «торо». Вот такими, — Джу выудил мелкийполупрозрачный камушек, переливавшийся всеми оттенками синего цвета, — их добывают и гранят очень далеко отсюда, а потом обрабатывают секретным способом в секте Первородного Вулкана. Кстати, тоже секта первого ранга, но достаточно малочисленная, и закрытая — вряд ли ты встретишь хоть кого-то из них. У меня в руке средний торо — за него дают десять малых. А еще есть большие кристаллы — за них уже нужно выложить сотню средних торо. Вот, как-то так… — скомкано закончил импровизированную лекцию о местных деньгах старик.
Сильвио быстро пробежался сознанием по трофейным кольцам, добытым уже в этих местах — суммарно, у него уже было около полутысячи малых торо, и двадцать семь — средних. Но ни одного большого. Хотя сейчас, в пустыне это пока что не имеет значения…
Позавтракав, пареньрешил заняться раскопками, раз уж он разведал нужное направление. Сильвио спустился вниз по лестнице, туда, где ступеньки «уходили» в песок. Сначала он вытащил несколько пустых колец, и одел их на левую руку. А потом приложил руку к песку перед собой, и «пожелал» убрать его в кольцо. Небольшой слой песка исчез, и в месте, где он только что положил левую руку, образовалась впадина. Особенность пространственных колец была в том, что положить в него что-то можно было лишь касаясь его рукой, и если это что-то не является частью большого целого, что не может войти в кольцо просто потому, что его объем меньше, чем предмет, который культиватор хочет туда поместить. Например, если он так коснется стены башни, одного из камней, то ни сам камень, ни башня целиком не попадет внутрь кольца. Однако, таким образом в кольцо должны были попасть лишь те песчинки, которых он касался рукой… но в реальности туда попал объем, примерно с пол ведра.
— Это будет не очень быстро… — пожаловался сам себе Сильвио. И переместил руку чуть ниже. Но расчистив таким образом примерно один пролет лестницы, парень столкнулся с проблемой — ниже песок спрессовался практически в монолит, и в кольцо попадали лишь отдельные песчинки. Прошлось доставать верную глефу. «Расковыряв» лежащий под ногами песчаный монолит, удалось перенести его в кольцо. Потом еще и еще… Через какое-то время оказалось, что выделенные кольца забиты песком. Тогда он поднялся на самый верх башни, и принялся понемногу сбрасывать этот песок, стараясь, чтобы его подхватывал ветер и относил как можно дальше, а не чтобы он сыпался прямо у подножия баши. Кто знает, сколько ему придется его так выкидывать? Не хотелось бы, чтобы Сильвио собственными руками построил песчаную «горочку» прямо ко входу в башню. Как бы парень не был силен, но тысячи песчаных змей просто завалят его собственными тушами, привлекая на запах крови еще больше сородичей.
