— Есть идея, — на бегу начал делиться ею Сильвио. — Просто бежим вперед. Вы — впереди, а я убиваю попутно тварей, сколько смогу. Иначе мы тут застрянем очень надолго.
Идея была на самом деле очень простая: стоит убить необходимое количество песчаных змей, как выжившие накинутся на трупы сородичей, оставив погоню. А дальше можно будет как минимум небольшое расстояние пробежать без проблем. Потом повторить.
Старик молча кивнул, а парень приготовился, заранее достав глефу…
Со второй стаей, встреченной в этой пустыне, все прошло хорошо — около десятка убитых сородичей заставили отказаться от погони оставшихся в живых. С третьей — тоже. А четвертая оказалась гораздо больше. Мало того, по мере боя, не иначе как на запах крови, песчаные змеи сползали со всей округи. Очень скоро пришлось бросить эту тактику, и применить совсем другую — отчаянный бег. Бег, в надежде обогнать ползущую сзади орду, и успеть увернуться от тех, кто был спереди. Иногда Сильвио все же умудрялся прикончить то одну змею, то другую. Однако… это была лишь капля в море…
В какой-то момент парень увидел далеко слева нечто едва различимое. Вроде как водную гладь, а посреди что-то черное… Хотя откуда тут вода⁈ Но оно точно отличалось от других участков впереди. Возможно, там что-то было?
— Бежим влево! — прохрипел Сильвио. Кроме того, что он бежал сам, так еще ему все время приходилось ускоряться, чтобы отбивать атаки не только на него, но и на его спутников. Благо, что широкое лезвие глефы неплохо защищало от раскаленных струй, которые выпускали змеи.
Измученный Джу лишь кивнул. Несмотря на то, что он был культиватором стального ранга, он все еще оставался стариком. И конечно, его физические возможности нельзя было сравнить с возможностями парня. Поэтому все, на что он был способен — это лишь бежать в указанном направлении, и успевать заметить атаки песчаных змей прямо перед ним…
Почти добравшись до замеченного, Сильвио с ужасом обнаружил, что вид перед ним идет волнами, будто бы он — искусственный. А еще через пару километров картина рассеялась. Вновь усиленно вертя головой, парень опять заметил черную точку на горизонте, но уже без воды вокруг. Отчаянно жалея, что «пульс» никак не добивает на такое расстояние, он все же вновь решился:
— Теперь вправо! Вон туда!
Старик не возражал. Он лишь механически переставлял ноги, и от усталости и жары явно пребывая в помутненном сознании.
«Мираж» — это слово, или понятие из мира снов всплыло в памяти Сильвио. И то, что миражи в пустыне — обычное дело. Однако, любой мираж, если он что-то показывает кроме воды, обычно основан на реальных предметах. Оставалось надеяться, что то, что он видит сейчас — настоящее, а не очередной мираж. Иначе… в себе Сильвио был уверен. Он сможет продержаться еще долго. А вот пара попутчиков держится из последних сил.
Постепенно черная точка росла. Вот она превратилась в какой-то столб. Или колонну. И пока не спешила растворяться очередным миражом…
Чем ближе они подходили, тем больше оказывался этот столб… В какой-то момент «пульс» дотянулся до него. Это оказалась настоящая башня! Правда, очень узкая. Мало того, под башней, погребенные в толще песка, находились множество зданий. Да и сама башня оказалась не отдельным строением, а лишь надстройкой на огромном, величественном дворце. Рядом с нею можно было различить обломки еще двух, когда-то таких же, образовывавших на этом дворце треугольник. По крайней мере, это точно был не очередной мираж!
А орда песчаных змей за их спинами не становилась меньше. Наоборот, она лишь росла! Казалось, что эти твари, единожды «взяв след»… или как там они ориентируются? На слух? Запах? Вибрации? Чувство энергии? В общем, обнаружив людей, они не собирались сдаваться. И не нападали на сородичей. Так что лишь кинув назад один взгляд, больше оглядываться не хотелось. На километры вокруг песок шевелился от тел песчаных змей! Сколько их, страшно было даже представить. Десятки, а может и сотни тысяч!
В глазах старика, помутневших от усталости и безнадежности положения, вновь появилась искра надежды. Он даже смог немного ускорится…
Сильвио тем временем, кроме сбивания атакующих песчаных змей, все внимание кинул на башню, а точнее, ее подножие — туда, куда они могли добраться. Там не было дверей, но на высоте метров в десять находилось окно. С противоположной, пока невидимой стороны.
— Там, с обратной стороны, есть окно! Тебе нужно до него добраться! Допрыгнуть, доползти… как угодно. Понял⁈ — прокричал на бегу Сильвио.
Старик кивнул.
Сто метров. Пятьдесят. Десять… Сильвио ускорился на максимум, даже появилось ощущение, что время немного замедлилось…
Вот старик делает два шага уже за башню. Взгляд вверх. Отчаяние оттого, что он так высоко. Решимость, даже если не ради себя — то ради племянницы, которая, вроде бы уже потеряла сознание от жары и тряски, но еще живая.
Прыжок вверх, с попытками дотянуться до окна. Не добрался. Отскочил на пару метров, и напрягая все оставшиеся силы, сумел подпрыгнуть еще выше. Снова недолет. Третий прыжок, и в финале, снова не долетая до проема, он успевает сформировать какую-то технику, которая выглядит как короткий меч. Воткнув его в камень, Джу успел оттолкнуться от него, и все-таки добрался до окна. С огромным трудом старик переполз через каменный подоконник и повалился ничком на пол.
А тем временем Сильвио отбивался от все прибывавших песчаных змей, обеспечивая старику безопасную зону для попыток залезть. Ошметки убитых тварей летели во все стороны, но живых тварей рядом становилось лишь все больше и больше…
В этот момент третья попытка увенчалась успехом, и парень, ни мгновения не колеблясь, тоже побежал к окну. Несколько шагов разгона, буквально на несколько сантиметров разминувшись с очередной летящей тварью… И Сильвио пулей взлетел вверх. Верная глефа успела врубиться в камень, повторяя недавнее действие старика… И уже на излете одна рука все-таки сумела уцепиться за подоконник. Внизу бушевал настоящий ад — часть тварей бесновалась, что добыча ускользнула. Часть — пыталась сожрать убитых и раненных сородичей. Струи раскаленной гадости, которая легко сплавляла песок, летели во все стороны…
Парень, как старик до него, залез в окно, и устало привалился к теплой каменной стене. Внутри гулял ветер, но при этом прямые солнечные лучи не попадали, отчего было немного прохладнее, чем снаружи. После очередного безумного забега от смерти вот так сидеть, расслабившись, было очень приятно.
Однако при этом продолжил исследовать «пульсом» окружение. Особенно его интересовал низ башни — могут ли песчаные змеи сделать подкоп? Ведь он сидел на площадке винтовой лестницы, низ которой уходил в песок…
После недолгих поисков, он нашел место глубоко внизу, где вход в башню намертво завалило камнями. А песок, похоже, уже занесло сквозь окно, сверху.
Тем временем старик немного пришел в себя, и первым делом отвязал из-за спины девочку. Видя, в каком она состоянии, он аккуратно скормил ей медицинскую пилюлю. И лишь потом поднял взгляд на Сильвио:
— Мы в безопасности?
— Пока да…
Тут не требовалось дальнейших пояснений. Парень был уверен, что песчаные змеи не смогут добраться до них — мозгов не хватит. Однако они никуда не денутся. Так можно ли сказать, что они в безопасности, если они застряли посреди пустыни, окруженные ордой опасных тварей?
Немного отдохнув, Сильвио снова просканировал. Немного побуйствовав у подножия башни, песчаные змеи утихли, прячась под поверхность, и равномерно «рассасываясь» вокруг. Но они никуда не желали уползать.
Однако был еще один участок, который желал осмотреть парень — самый верх башни. Там кое-что было интересное…
— Я пойду наверх, осмотрюсь…
Джу кивнул, показав, что принял к сведению. Но остался сидеть рядом с племянницей, всматриваясь в лицо девочки.
Лестница внутри башни никак не пострадала, так что Сильвио с удобством поднимался вверх. Иногда попадались новые окна, однако, чем выше — тем они были меньше.
